— Мариэль, я так рада тебя видеть! — Воскликнула Лафитлин, бросаясь на шею Посланницы Солнца.

— Что происходит, Лиф? — Заподозрив что-то неладное, спросила Мариэль. Внимательно вглядываясь в темноту прохода, она завела подругу за спину.

— Я не знаю, ты мне скажи. — Удивленно ответила Лафитлин. — Зачем вы пришли за мной? Я же оставила Малвелю записку у трактирщика, где все объяснила.

— Ни о какой записке он мне не говорил. И к чему вообще записки?

— Пойми, — Лафитлин погрустнела, стыдливо опустив глаза к земле. — Я не могла сказать ему… и тебе лично. Мне так стыдно, что я бросаю вас. Но я поняла, что все это время я… жила не своей жизнью. Мне ее навязывали… родители, сестры, братья… Эдолас… Разве плохо, что я хочу пожить немного для себя?

— Ты должна знать… — Мариэль положила руки на плечи подруги, тем самым вынудив смотреть ей в глаза. — Твои близкие всегда поддержать тебя во всем, что бы ты ни решила. Тебе лишь нужно сказать о том, что хочешь. Мы все очень переживали за тебя. Эдолас сходит с ума, твой отец выслал с десяток поисковых отрядов.

— Не моя вина, что трактирщик не передал письмо.

— Я не узнаю тебя, Лиф.

— Прости, я и правда должна была сказать тебе лично.

Мариэль все еще надеялась найти здесь какой-то подвох. Она очень хотела, что бы все, что говорит Лафитлин оказалось неправдой. Мариэль аккуратно проникла в сознание подруги, но ничего явного не увидела. Да и лутс энемором ротсмар говорил об отсутствии лжи. Однако, заглянув глубже в сознание Лафитлин, Мариэль все же нашла что искала. Кто-то воздействовал на ее подругу, почти незаметно подталкивая ее к тем действиям, которые она хотела, но совершить сама никогда бы не решилась. И в тот момент, когда Мариэль хотела уже начать сражение за сознание Лиф, из темной пасти входа в замок вышел человек, ведя двух пегасов под уздцы. Его лицо нельзя было разглядеть под широкими полями шляпы, но Мариэль узнала в нем Мальтифада. Какие-то неуловимые черты, делающие его не похожим ни на человека, ни на эльфа, ни на гнома. В нем больше было схожести с Фулдуром, но то определенно был не он. Фигуру Чекнутого Зевса Мариэль узнала бы даже в кромешной тьме. А сейчас она сама же светила на незнакомца своей магией. Мариэль так же поняла, что именно он управляет сознанием Лафитлин.

— Мариэль, познакомься, это Рокас, он мой проводник. Вместе с ним я увижу все самые необычные места в мире.

— Значит Рокас… — недовольно прошипела Мариэль, снова пряча подругу себе за спину и держа ее за руку, то ли из страха, что она уйдет, то ли для поддержки. — Освободи ее! — Потребовала она, обращаясь к мужчине.

— Это ты ее держишь а не я.

— Ты знаешь о чем я.

— Хорошо. Следи внимательно.

Мариэль проследила за тем, чтобы Рокас отпустил сознание Лафитлин, и задала вопрос:

— Чего требует твое сердце?

— Я хочу пойти с ним, Мариэль, прости. — Ответила Лафитлин, высвободив свою руку. Она подошла к Рокасу, забралась на одного из пегасов.

— Если я тебе понадоблюсь, — напоследок сказала разочарованная Мариэль, — ты знаешь что делать.

Лафитлин кивнула, грустно улыбнувшись, и взлетела, тут же скрывшись в тумане.

— Иногда случается и такое. — Проговорил мужчина, тоже забираясь на пегаса. — И у самых близких оказывается есть свое мнение и свои планы на жизнь.

— Ты воздействовал на нее! — Не в силах поверить в поступок подруги, воскликнула Мариэль.

— Всего лишь помог ей сделать то, чего она сама хотела. — Подняв пегаса в воздух, сказал Рокас.

К тому моменту Малвель наконец выбрался на берег. Он тяжело дышал и не мог подняться на ноги. Эльф лежал на камнях, тяжело дыша. Он прошептал дрожащими губами несколько заклинаний, которые вытянули из него много сил. Зато его одежда теперь была сухой и теплой и конечностям не грозило обморожение. Что не скажешь о Мариэль, которая, позабыв о травмах, призвала Лиру, вскочила на нее и помчалась за Рокасом. Но уставшая и раненная Лира никак не могла угнаться за невредимым и полным сил пегасом обманщика в шляпе.

— Что ты собираешься делать, принцесса? — Крикнул ей Рокас. — Разве ты не желаешь своей подруге счастья? Заключишь ее в золотую клетку под предлогом безопасности?

Не слушая его, мариэль метнула в него магический заряд, который должен был сбить его. Но Рокас увернулся и в ответ махнул рукой в ее сторону. Воздух позади него заискрился шипящими молниями. В попытках увернуться, Лира потеряла равновесие. Потоки воздуха кружили и переворачивали пегаса. Мариэль не удержалась в седле. Падение было недолгим. Посланница Солнца ударилась о крышу одной из башен. И покатилась по скату, загребая снег, в попытках хоть за что-нибудь ухватиться. Но скользкая крыша не оставляла шансов. Мало того, потревоженная снежная шапка двинулась с места и устремилась к земле вместе с Мариэль.

Глухой удар при приземлении в сугроб раскатился гулким эхом по ущелью. А сразу за ним рокот, как от оползня. На мариэль обрушилась снежная лавина с крышы башни, накрыв ее с головой.

— Мариэль! Нет! — Только что пришедший в себя, Малвель не решился крикнуть во все горло, чтобы не потревожить горы. Лира, которую отбросило в другую сторону предприняла попытку подняться, но все равно рухнула наземь.

Эльф, собрав все свои последние силы, бросился к снежной горе, под которой покоилась Мариэль. Голыми руками он принялся откидывать снежные комья. Глаза застилала пелена слез от мысли, что такое падение для его подруги могло оказаться смертельным. Даже, когда пальцы онемели, а кожа на них покраснела, он не прекратил попыток. И вот из под снега, словно первый весенний цветок, появилась рука девушки. Это открыло эльфу второе дыхание. Он с двойным остервенением начал сгребать снег, пока Мариэль полностью не оказалась на поверхности. Он вызволил Мариэль и прижал ее голову к своей груди. Окоченевшими пальцами он нащупал пульс. Ее сердце билось. Очень слабо, но билось. Девушка была холодна, как лед. Малвель с трудом поднял казалось бы легкую Мариэль. И поплелся внутрь замка. Все-таки нашедшая в себе силы встать Лира, поковыляла за ним.

Первое же помещение, в которое они попали, было похоже на сторожку — место, где отдыхали привратные стражи. Там был камин и несколько коек. Малвель опустил Мариэль на ближнюю к камину постель. Лира легла рядом.

Чтобы разжечь огонь в камине пришлось не мало потрудиться. Дров не было, поэтому Малвель разломал одну из коек и поджег ее. А потом принялся осматривать Мариэль. Сил на магию у него больше не было. Он едва держался на ногах. Но Мариэль отморозила себе пальцы и тянуть с лечением было нельзя.

Капающая откуда-то вода привлекла внимание Малвеля. В другом углу сторожки с потолка текла вода. А на старом столе стоял старый глиняный кувшин. Набрав в него воды, Малвель принялся поливать руки и ноги Мариэль, предварительно освободив ее от плаща и ботинок. Сначала холодной водой, потом он стал подогревать ее у камина. В конце концов на руки и ноги Мариэль лилась почти горячая вода, от чего ее пальцы начали потихоньку шевелиться. Совсем выбившийся из сил Малвель укрыл подругу высохшим уже плащом, подбросил в камин обломков койки и сам завалился на одну из них.

Два эльфа и раненный пегас в огромном старинном замке выглядели чрезмерно одиноко и беззащитно. Если бы кто-то вздумал напасть на них прямо сейчас, у Мариэль и Малвеля не осталось бы шансов.

Это не было похоже на пробуждение ото сна. Она чувствовала себя так, будто и не спала вовсе. Словно после падения прошел всего миг. Она проснулась от боли, острыми иглами пронизывающей все ее тело. Мариэль едва могла пошевелить пальцами, чувствуя, как бугрится волдырями ее кожа от обморожения. Каждый вдох давался с трудом и вспышками и такой мучительной боли, что, казалось, проще было не дышать. В ушах стоял звон, от чего голова казалась хрустальным сосудом, который вот-вот расколется от такого напора. Мышцы налились свинцом и нестерпимо ныли. Сломанные кости впивались в мягкую плоть изнутри и скребли друг друга при малейшем движении. Натянутые, как тетива, нервы лопнули. Из глаз бурным горным потоком брызнули слезы, а из горла вырвались неконтролируемые рыдания. Боль заполнила ее всю, вытеснив голос рассудка, способность к рациональному анализу ситуации и действиям, а вместе с ними и покой, дарованный Анорсель. В этот момент она даже не помнила кто она, не знала где находится и это ее никак не заботило. Все, чего она хотела, это чтобы все скорее закончилось. Только что бы ее мучениям пришел конец. Даже, если нет другого способа, кроме смерти.