Когда Мариэль вышла на площадку, все внимание тут же было устремлено на нее.

— Вы заблудились, госпожа Мариэль? — С некоторым ехидством спросил Зигмунд.

— Напротив, я уверена, что пришла куда нужно.

В этот момент поднялся лифт и железная решетка пропустила на смотровую площадку короля Дугласа, его сына Бивиса и еще одного гнома. В отличае от остальных, эти трое не обратили особого внимания на Мариэль, просто поприветствовав ее. Они прошли в центр, где стоял маленький круглый стол и стулья.

— Мы ждем принца Фаолина? — Рассправив складки богатых одежд, обратился Дуглас, глядя на Мариэль, Гаяса и Гарьэля.

— Нет, в ближайшее время вместо принца Фаолина любые дела веду я. — Твердо ответила Мариэль. Дуглас кивнул.

— Насколько мне известно, вы никогда не принимали участия в королевских советах. — Заявил Зигмунд, закидывая ногу на подлокотник кресла. — Смею предположить, вам не хватит… опыта для подобных… дел.

— Тогда мы с вами, ваше величество, вместе пройдем путь от самого начала, опираясь на мудрость старших правителей. — Так же холодно сказала она.

Зигмунд больше не нашелся что сказать. Дуглас снова кивнул, словно довольный тем, как держится Мариэль. В Глазах Гаяса тоже мелькнуло одобрение. Гарьэль с уважением окинул ее изучающим взглядом, словно только что ее заметил. Златоэорис не скрыл улыбки, Либрэ тоже самодовольно улыбнулась. Только Бивис и советник короля Дугласа остались совершенно равнодушными.

— Почтенная Либрэ, вы представляете интересы короля Молдобада? — Спросил Дуглас, обращаясь к белой драконихе, уцепившейся за башню. Над площадкой возвышалась только ее грудь и длинная шея.

"Да, ваше величество"- Пророкотала она в ответ.

— Значит, все в сборе. Начнем с того, что войско Черных ящеров было замечено на берегу Джует. Предположительно, они двигаются сюда, в Малат.

"Они не трогают малые селения."- Задумчиво произнесла Либрэ, убедившись, что король гномов больше ничего не скажет. — "Это странно".

— Ничуть. Мелкие селения для них не угроза, им незачем тратить на это силы.

— Значит их цель — Малат. — Продолжил общую мысль Гаяс.

— Мы не знаем.

— И все же в наших силах выбрать место битвы. Дабы не обрекать город на разрушение. Стоит позаботиться о сохранности столицы. — Снова взял слово Гаяс.

— Сколько их? — Спросил вдруг Златоэорис.

— Несколько часов назад я отправил разведчиков. Боюсь, узнаем мы это еще не скоро. Есть еще одна проблема, которую нужно решить. Участился разбой. Стало больше банд грабителей, которые сейчас являются для мало защищенных деревень большей угрозой, нежели Черные Ящеры.

— Так пусть Орден с ними разберется. — Махнул рукой Зигмунд, переведя скучающий взгляд на Гарьэля и Златоэориса. — Вы же для того и существуете, что бы поддерживать порядок. Изловите всех бандитов да повесте, в чем проблема.

Даже на каменном лице старейшины Мариэль заметила недовольство. Не говоря уж о Златоэорисе, которого перекосила злоба, и Либрэ, оскалившей клыки.

— Проблема в том, — не теряя хладнокровия, заговорила Мариэль, — что это наши люди, Джевельяне.

— Они преступники, воры и убийцы. Их место в петле.

— Или в тылу. — Воскликнула Мариэль, слегка всплестнув руками. — Займите их грязной работой, пусть роют окопы, приводят в порядок лошадей, раз не могут взять в руки оружие и осмелиться воевать в авангарде. Не бывает лишней рабочей силы. Если мы станем убивать своих же, ослабим самих себя.

— При всем уважении, госпожа Мариэль… — начал было огрызаться Зигмунд, но Дуглас его перебил.

— Будем следовать по ситуации. Гарьэль, проследите, что бы стражи Ордена изловили преступников. Предложите им работу за еду и место в лагерях. Кто откажется — казнить. Другие пусть выберут занятие на благо общества. Если понадобится, выдайте оружие.

Гарьэль кивнул, спрятав руки в широких руковах своего белого балахона.

— Завтра явится Анорзад, тогда обсудим подробный план сражения.

— И коронацию эльфийского монарха. — Напомнил Гаяс.

— Для этого требуется присутствие всех.

"Король Молдобад тоже скоро прибудет."- Заверила Либрэ.

— В любом случае, с этим придется подождать. К тому же, пока все претенденты на престол не будут на виду, мы не можем выбрать одного из них. Я про принцессу Иналию. Ее следует разыскать. Пусть каждый отправит по отряду из своих войск. И что бы в каждом был маг или лекарь. А лучше и тот и другой. Всем все ясно?

На правах старшего манарха из присутствующих, Дуглас первым встал с места и исчез вместе с Бивисом и своим советником, так и не проронившими ни слова, за решеткой лифта.

— Кем он себя возомнил? — Услышала Мариэль возмущенный шепот Зигмунда. Впрочем, у нее и самой возник этот вопрос, только не к королю гномов, а непосредственно к малолетнему зазнавшемуся подростку. Однако в слух она ничего не сказала, предпочтя сделать вид, будто и не услышала.

Гаяс и Гарьэль, не задерживаясь, отправились по ступеням вниз. Мариэль только перекинулась парой слов с советником. Тот заверил ее, что сам займется сбором поискового отряда. Мариэль же настояла, что бы и она в этом учавствовала. Сошлись на том, что Гаяс отберет лучших из лучших, а Мариэль придет и удостоверится в этом.

Зигмунд с советником дождались лифта, не желая разминать ноги на лестнице. На площадке остались только Златоэорис и Либрэ. Парень ухватился за шип на шее драконихи и протянул руку Мариэль.

— Прокатимся? — Крикнул он, приглашая Мариэль.

— Только если Либрэ не против.

"Запрыгивай!" — Весело воскликнула дракониха.

Едва Мариэль успела устроиться меж шипов на ее шее и вцепиться в Златоэориса, Либрэ ухнула вниз. У Мариэль перехватило дух, сердце замерло на мгновение и она забыла как дышать. Камнем мчащаяся вниз дракониха не спешила расправлять крылья. Златоэорис расхохотался, раскинув в разные стороны руки, держась только ногами. Мариэль хотелось повторить его жест, но платье не давало как следует держаться коленями, а потому ей приходилось прижиматься к спине парня. Резкий толчок, Либрэ расправила крылья у самой земли, и они понеслись над крышами домов. Теперь и Мариэль не могла сдержать восхищенного смеха.

Они сделали несколько кругов над городом, то поднимаясь в высь, то по спирали спускаясь вниз. Иногда Мариэль казалось, что Либрэ вот-вот заденет брюхом какой-нибудь, слишком высоко торчащий над крышей флюгер. Но дракониха была очень ловка. Приземлились они на широченном крыльце цитадели, откуда было видно есь город и долину за его стенами.

— Рад, что после всего, ты не разучилась улыбаться. — Помогая Мариэль спуститься со спины драконихи, проговорил Златоэорис. Ей пришлось постараться, что бы чешуйки и шипы не разорвали ее платье. — Дэйли нам рассказала… прими наши соболезнования…

Мальчишеское озорство тут же сошло с его лица, сменившись серьезным сочувствием. Этим он стер улыбку и с лица Мариэль.

— Спасибо. — Сдержанно ответила она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Она опустила голову, делая вид, что рассправляет складки платья.

— Если честно, я думал, Фаолин теперь пуще прежнего станет оберегать тебя от всяких… советов, которыми балуется знать.

— Неужели я так плохо справляюсь, что каждый говорит, что мне не место в кругу совета?

— Напротив. Им просто нужно привыкнуть к новому лицу и мировоззрению. Заступников бандитов среди них еще небыло, полагаю. Ты не изменяешь своим принципам, даже спустя столько лет.

— Однажды мне уже удалось круто изменить судьбу одного разбойника и воришки. Теперь он уважаемый человек, один из самых лучших воинов Джевелии и почетный страж Ордена. — Мариэль потрепала парня по белым волосам, от чего тот вжал шею и довольно зажмурился, как кот. — Может кто-нибудь еще захочет использовать такой шанс.

— Обещаю, что сам лично буду проводить беседы с отловленными негодяями. — Вытянувшись по струнке, сказал Златоэорис. — Как насчет позднего обеда, или раннего ужина?