Мы с Андреем листали книгу о методах ковки и сборки пластинчатых доспехов. Это, так сказать, была база, основа. В комбинации с кольчужными вставками, а в своей классической версии без них, такой доспех имел наиболее простой цикл изготовления. Вариаций и комбинаций таких доспехов на странице книги встречалось много. Определенного размера пластины до трех миллиметров. Кожаные подкладки под них. Мы еще не пробовали ковать нечто похожее, но уже со всех сторон представляли себе цикл сборки и ковки составных элементов.

Технология была несложная, скорее, долгая, муторная, требующая от мастера много внимания и концентрации на процессе. Признаться, пока что в кузнечном деле мы были больше теоретики, нежели практики. Вот, например, я за то время, что трудился в гильдии кузнецов, реально самостоятельно выковал десяток пластин для кольчуги, и то под надзором вездесущего Мурина. Протянул хрен знает сколько проволоки для плетения кольчуги и выковал кинжал. Моя гордость. Не слишком изящный с виду, но это только потому, что перед стоящим рядом Мурином во время формовки я не смел применять Силу. Как же мне хотелось дать газу. Это невероятное ощущение, что если бы рядом не было лишних людей, я бы оторвался на полную. Оторвался так, как никогда не отрывался. В моей голове роились десятки идей: формовка металла с помощью силы, отлитие и затвердевание металла прямо в воздухе, параллельная заточка с двух сторон клинкового оружия придуманной мной системой. Я хотел все и сразу. Меня останавливало лишь то, что я мог подвести всю группу. Мы с Андреем позволяли себе небольшие вольности, но ненадолго. Мурин постоянно вертелся где-то поблизости. Например, он посадил нас на плетение кольчуг, ужасно монотонный труд. Из колец плести кольчугу — это нечто медитативное, как вязание. Если делаешь руками, опытный мастер тратил около трех недель безвылазной работы, а то и больше. Подмастерье — вообще месяцы. Нас с Андреем посадили на плетение небольших секций для пластинчатого доспеха, виды которых мы сейчас изучали. Небольшие квадратики из сплетенных колец, размером с пачку сигарет. На плетение одного такого руками у меня уходило около часа. Начиная от подготовки колец, их нужно было правильно сплести, правильно спрессовать до собственно сборки. Мурин пристально следил, чтобы мы все делали правильно. Способов плетения кольчуг мы узнали несколько. Их было много разных, в теории мы изучили штук пятнадцать, на практике испытали всего два. Один раз во время плетения Мурин ушел отлить, мы с Андреем решили попробовать сплести кусочек секции с помощью силы. Одним взмахом я закончил ее. Взяв горсть звенящих колец, я расположил их в пространстве, соединил друг с другом, спрессовал концы более прочным способом, чем когда это делаешь ручной машинкой. Все. Я силой сделал то, на что руками тратил целый час.

Однако Мурин все равно оказался недоволен. Подумать только, ему не понравился внешний вид. Он не понял, откуда я взял эту секцию, но сказал, что она бракованная, потому что концы заклепаны как-то не так, и плевать ему было, что мое крепление надежнее. Да уж. Рядом с нашим наставником мы ощущали себя как две «Бугатти Вейрон», которым строго-настрого запретили обгонять идущего нос в нос «Запорожца». Они могут сделать его на раз-два, но нельзя…

Честно сказать, меня это угнетало. Мы познавали самые азы, но мысли о применении силы в кузнечном деле так и лезли в наши головы. Поэтому я целиком и полностью поддерживал Андрея в его желании заиметь свое маленькое предприятие, где мы сами будем себе хозяева. Где над нами не будут стоять любопытные носы, где мы сможем дать волю своим задумкам и наработкам.

Ник с Вано последние дни приходили особо побитые. Сказали, что в компании появился новый человек, который дает фору во владении оружием всем остальным. И что они усиленно с ним занимаются. Вано взял моду постоянно менять чехлы для своего топора. То он носил его за спиной, то сбоку, то слева. Никак не мог найти самое удобное положение. Он говорил, что первый удар самый важный. Выхватить оружие во внезапной драке — половина успеха. Нужно отдать должное их тренировкам, они подтянулись. Вано вообще за время пребывания в этом мире оформился как статуя, ничего лишнего. Ник же набрался крепости и ловкости. Его руки постоянно были в синяках, а голова в шишках. Но они не унывали и, казалось, были счастливы.

Золота у нас было еще достаточно много. Парни все время говорили, что на днях пойдут на свое дельце и озолотят всех нас, что купят для нас всех такую кузницу, о которой мы можем только мечтать, Альберту найдут лучшего учителя магии в Икрафисе, а сами они займутся влиянием на благополучие мира более основательно. С их-то характерами я в это слабо верил. Но мне нравилось, что они не занимаются ерундой, а стремятся брать новые высоты, как мы все.

Илу мы стабильно давали сто золотых в неделю. За консультации. А еще за правильно подобранную литературу. Он умел с хирургической точностью находить нужную книгу, даже по нашему невнятному блеянию, когда сами слабо представляли, а что нам, собственно, нужно.

Мы сидели в умиротворяющей обстановке, уже привычно устроившись в читальном зале, и болтали, почитывая интересную литературу. Ил разрешал сидеть после закрытия допоздна, что бы мы не пересекались с другими посетителями, которых было не сказать что много, но днем стабильно несколько человек находилось в читальном зале.

Внизу послышались стук в дверь и шаркающие шаги Ила. Затем радостный возглас, смех. Мы вскинули головы, библиотека была уже закрыта, кто мог прийти в такой час? Ил жил один, и гостей раньше после закрытия у него не замечалось. Послышались шаги на лестнице.

Ил поднимался не один, он тащил в небольшом ящичке две бутылки вина, а рядом с ним был Гиро`. Мы удивленно уставились на знакомого нам мага, он наконец-то явился спустя столько времени. Шел с посохом, через плечо накинута походная сумка.

— Приветствую. Рад, что вы смогли найти Ила. — Гиро` улыбнулся и направился к нам.

Он был одет в знакомую нам робу с росписью из рун на рукавах, а в левой руке держал посох. Мы не знали, как реагировать на нашего старого знакомого, вроде мы здесь оказались благодаря ему, но вроде как и виделись всего пару раз. Нет, все же радость была. Он не казался мне плохим человеком, скорее даже наоборот. Первый поднялся Ник и, улыбаясь, протянул ему руку. Он помнил, кто подлечил его рану и помог Сюше, которая была чем-то неуловимым дорога Нику.

— Маг. — Ник крепко пожал ответно протянутую ладонь. — Что-то ты долго.

— Было много дел в Долине. А вы тут как, нашли государство Росса на карте? — Гиро` жал наши руки, казалось, ему это было непривычно, но наш старый земной обычай он нарушать не хотел.

— Не нашли. Может, карты не те… — протянул, улыбаясь, Андрей.

— Не сомневаюсь, что не те. Чем вы занимались? Надеюсь, не устроили ничего непоправимого? — Ил уселся на лавку с краю, оставив посох стоять вертикально.

— Там. Сям. Искали себя, — весело сказал Ник.

— Сумели найти? — подняв бровь, спросил Гиро`.

Мы в общих чертах рассказали, чем занимались в городе, он внимательно слушал нас, не перебивая, больше всего его заинтересовал рассказ Альберта о занятиях магией, это чувствовалось по его взгляду. Но с подробными расспросами он не спешил, продолжая слушать.

— А ты зачем здесь? — спросил я его, уловив момент, когда все наши дела в целом были озвучены. Вано, и Ник особенно, вскользь рассказали о своих делах, ограничившись парой слов о новых друзьях и уроках фехтования. Зато про желание открыть кузницу мы поведали в красках, Гиро` это тоже заинтересовало.

— Посольство. Я представитель Долины, ситуация сейчас складывается не лучшим образом для населения, поэтому я здесь. — Он обвел нас взглядом, рассматривая каждого, казалось, он пытается сопоставить тех грязных аборигенов, что он видел в последний раз, с опрятно одетыми уважаемыми гражданами, которые были перед ним сейчас.

— А именно? — Ник был самый бестактный, спрашивая напролом.