- Если ты еще не уяснил, - поучительным тоном продолжил эльф, не дожидаясь моей реакции, что, в общем-то, логично, учитывая, что ответить я, был не в состоянии. - Самостоятельно снять заклятие не получится. Противостоять силе древней магии, заключенной в этом клинке, может лишь очень опытный и высококлассный маг, да и то если только сам не попал под его воздействие. Ты случайно, тут такого не видишь? Нет? Я тоже не вижу. На арене никого кроме нас с тобой нет. И никого другого здесь появиться не может вплоть до окончания нашей схватки. И как ты, наверное, уже понимаешь, я тебе помогать в этом деле совсем не собираюсь. Да и не смог бы, даже возникни у меня такое глупое желание. Так что просто прими свое поражение как данность. Ты уже труп, просто еще чуточку живой, а скоро станешь совсем мертвый. И это никак не изменить.

В процессе доведения до меня этой информации, ушастый лектор в конец обнаглел. Видимо убедился, что я практически спекся и никакой угрозы для него больше не представляю, а потому подошел вплотную и выдрал Калашников из моих одеревеневших рук.

- Признаюсь, я удивлен мощью твоего оружия, - восхитился он, разглядывая автомат. - У вас очень интересный мир, раз в нем способны были сделать такое. Мне нравится это ружье! Оно отлично мне послужит. В общем, я его забираю, в качестве трофея. Чуть позже опробую на твоих друзьях, если ты ничего не имеешь против. А, ну да, кто же тебя будет спрашивать?

Желание как следует врезать по его нахальной и надменной морде стало почти невыносимым. Гораздо сильнее, чем боль, которая принялась меня грызть, как только я попытался дернуться ему навстречу.

- Я смотрю, ты или очень глупый или необычайно упорный, - констатировал эльф. - Все пытаешься вырваться? Ну и чего спрашивается, я тут перед тобой распинался, объясняя, что это невозможно? Впрочем, так даже лучше для меня. Загнешься в жутких муках, и я смогу сполна насладиться твоей агонией. Жаль, что ты не сможешь кричать в это время, но и тех страданий, что будут плескаться в твоих глазах, мне хватит с лихвой, уж поверь.

Вот же гнида остроухая! Если перед началом нашей схватки никакой особой неприязни я к эльфу не испытывал. Ну, драка и драка. Почти случайная. То во время самого боя я его даже сильно зауважал и прилично побаивался. Он показался мне вполне достойным и умелым противником, проиграть которому, в общем-то, не стыдно. Теперь же я просто кипел от гнева. А еще почти выл от бессилия и жажды мести.

Если, не приведи Система, сдохну - до конца его поганой жизни буду являться ему в кошмарах и портить настроение по ночам, да так, что бы у него с утра хрен не стоял. Если хоть какая-то справедливость на свете еще существует.

- Давай же, развлеки меня напоследок! - усмехнулся эльф, подойдя вплотную и заглядывая мне в глаза. - С минуты на минуту все будет кончено.

Вот же умничка! Вот теперь тебя люблю я! А то я почти успел поверить, что этот кретин настолько сильно напуган, что не станет подходить ко мне ближе пары метров. Тут бы мне и действительно капут.

Но все оказалось ровно так, как и предсказывал Финн. Эльфы почти никогда не сражаются честно и почти всегда пытаются унизить противника не только физически, но и психологически. Как сказали бы психологи - совершенно типичные маньяки-садисты. И зная поведение хоть одного из них, можно с легкостью просчитать поведение каждого.

Повинуясь моему мысленному приказу, Секира огнеборца выпрыгнула из инвентаря прямо мне в руку, попутно развалив оказавшегося на ее пути нечистого на руку дуэлянта от плеча до пояса на две неравные и очень некрасивые половинки.

Как в дешевом кино тот еще какое-то время пребывал в целостном состоянии, разглядывая меня расширившимися от ужаса глазами, в которых читалось непонимание, как я мог с ним так подло поступить пополам с какой-то детской обидой на несправедливость окружающего мира. Но продолжалось это недолго. Гравитация - неумолимая сука, сделала свое дело и оба куска ранее бывшие цельной отборной эльфятиной, а теперь как я бы сказал превратившиеся в два полуэльфа, с противным хлюпающим звуком шмякнулись на землю, заливая густой голубой кровью жиденькую травку пустыря.

В тот же миг звонко лопнул купол, и Система наконец-то выдала сообщение об окончании поединка:

"Поздравляем! Вы победили на дуэли! В честной схватке вы убили противника вдвое сильнее себя. Вами получено достижение "Мал да удал". В рамках одного поединка вы смогли убить противника дважды! Вами получено достижение "В одну реку".

Вами получен уровень!

Вами получен уровень!

...

Вами получен уровень!

Поединок окончен. Все отрицательные эффекты аннулированы."

Оцепенение, наконец, спало, я обернулся к своим и приветливо помахал спешащему ко мне черно-желтому роботу.

- Гони монету! - сходу потребовал потрошитель. - Я же тебе предупреждал: не стоило заключать это пари.

- Да, ты был прав. Разыграли ушастого как по нотам, - кивнул я, пряча топор в инвентарь и доставая взамен увесистый мешочек с тысячей золотых. - Признаться, в какой-то момент я был практически уверен, что он разумно отсидится в сторонке, пока я буду корчиться в предсмертной агонии.

- Не-е-е, - протянул Финн, пряча кошель в специальный отсек скафандра. - Ты плохо знаешь эльфов. Эти живодеры ни за что не упустят шанса как следует над жертвой поиздеваться. Ну вот, теперь и я, наконец, при деньгах. Будет на что купить нормальной жратвы, как только выберусь из этой консервной банки. А то от гребаного питательного раствора у меня скоро кишки рассохнутся, а желудок вообще превратится в...

Во что там у него превратится желудок, я уже не расслышал, так как в следующий же момент налетевшие с поздравлениями друзья принялись громко и активно радоваться моей победе, и понять о чем бубнит мой спаситель, совсем не представлялось возможным.

А я машинально пожимал руки, дежурно всем улыбался, а про себя благодарил Систему, загадочного коллекционера, его наемников вместе с их командиршей и черт знает кого еще, за то, что странная цепь событий привела ко мне этого мутного бывшего зека и несостоявшегося смертника. Потому что без его тонкого понимания ушастой психологии и предложенного им дерзкого и рискованного плана, мои шансы вывезти эту схватку были не то, что нулевыми, они болтались где-то в отрицательной зоне около значения близкого по смыслу к бесконечности.

В стане эльфов повисло напряженное молчание. Они не нападали, не ощетинились оружием и даже сдаться на милость победителя, то есть мою, не попытались. Просто стояли и смотрели на нас. Нехорошо так смотрели, пугающе. И при этом ни один мускул, ни у одного из сотен ушастых на лице даже не дрогнул. Как живые статуи какие-то, честное слово. Очень жуткие.

- А с этими чего делать? - осторожно спросил я Финна, как единственного тут знатока эльфийских обычаев. - Они не нападут?

- Могут, - подтвердил тот. - Но, скорее всего не решаться. После твоей убедительной победы над их принцем, авторитет нашего маленького отряда взлетел до небес. Сейчас ушастые не сомневаются, что при желании мы раскатаем их в такой тонкий блин, что хватит всю вашу планетку обернуть.

- А чего они тогда застыли и не сваливают?

- Думаю, из-за тела, - неуверенно ответил тот. - Если они планируют вернуться в свой клан, им до зарезу нужны доказательства гибели их господина. Иначе их всех до последнего признают дезертирами. И вот тогда я им точно не завидую.

- А чего они, тогда хотя бы не попросят его забрать?

- А я откуда знаю? Кто их поймет, что там в их ушастой башке происходит? Только другой такой же придурок как они. Я может и псих, но уши у меня нормального размера.

- Ты же вроде как в них разбираешься, нет? Ну, мне так, по крайней мере, показалось, - хмыкнул я. - Может, пойдешь и спросишь, почему они не уходят и чего им на самом деле надо?

- Тебе интересно, ты и спрашивай, - ответил Финн. - Я уже все свои проблемы с ними разрешил. И лишний раз мозолить глаза эльфам не имею никакого желания.