Стоило только мне произнести это вслух, как в голове будто кто-то переключателем щелкнул: все кусочки паззла вдруг встали на свои места, формулы внезапно обрели смысл и каждый узел будущего устройства принял простой и понятный вид. Кроме того, сама собой у меня активировалась соответствующая способность и Система тут же разродилась многочисленными подсказками и пояснениями

Вот здесь - изолированная точка фокуса, из которой оператор, в нашем случае это будет маг... простите, рыцарь, конечно же, который откроет портал и задаст тип нужной на выходе энергии. Несмотря на кажущую сложность, на самом деле, вся изоляция - это банальная клетка Фарадея. Собирается из подручных материалов за пару минут, как два пальца об асфальт.

А вот эти загадочные устройства в вершинах - это пять излучателей направленного поля. Собрать их на коленке, само собой, нереально. Да и не нужно. Насколько я понял, достаточно правильно раскурочить самую обычную микроволновку и готово. Подаем на все пять минимальное напряжение и процесс запустится сам собой. А дальше открытый портал начнет тянуть из них энергию по экспоненте, пока обмотка не выгорит до конца. Долго, конечно, бытовые печки под такой нагрузкой не протянут, но нам долго и не надо.

Остальные же агрегаты и вовсе даже не требовали каких-то особых навыков или знаний. Соединения, цепи, катушки и трансформаторы. Для сборки всего этого богатства за глаза хватит школьных знаний физики. Ну, почти все. Кроме одного.

Самым сложным и загадочным механизмом во всей остальной конструкции был непосредственно преобразователь, располагавшийся в самом ее сердце. Именно он должен был пропускать через себя все те гигаватты о которых говорил Стив и отдавать их порталу в виде маны. Такое я бы в жизни не собрал, будь у меня хоть сто лет времени, все производства мира в моем распоряжении и конструкторские бюро в прямом подчинении. Ну, нет еще у нас на Земле таких технологий! Это вам не микроволновка!

Однако, вся ирония была в том, что это устройство я видел своими глазами не далее как час назад. Даже в руках подержал. Но тогда при виде этого механизма у меня даже ничего ёкнуло. Ибо настоящая его ценность мне была неведома. Подумать только! Мы чуть им за проезд не расплатились! Причем по весьма грабительскому курсу.

По счастью, ценная гравицапа, она же генератор нуль-прокола, она же модуль квантового скачка, все еще находилась у адмирала и в предложенную схему вписывалась, как сметана в блины. То есть просто идеально.

- Вадим Сергеевич, вы чего? - как сквозь вату пробился ко мне смутно знакомый голос, и я ощутил, как кто-то нещадно тормошит меня за плечи. С трудом оторвав взгляд от завораживающей схемы, я медленно сфокусировался на лице бывшей коллеги. - С вами все в порядке?

- А? - спросил я. - Ты чего меня трясешь?

- У вас просто взгляд такой был потерянный, - испуганно пояснила воительница, от волнения перейдя на "вы", хотя мы вроде договаривались обходиться без этого. Я мягко отстранил ее. Марго отпустила мои плечи и отступила на пару шагов, но взгляд ее по-прежнему остался напряженным. - Вы ни на что не реагировали. Ну, вот совсем ни на что. Я уже и не знала что подумать.

- Долго я так подвисал? - уточнил я и тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. В голове тут же прояснилось, а стоявшая перед глазами схема окончательно выветрилась. Однако, теперь мне уже не нужно было даже смотреть на схему. Я абсолютно точно знал, что нужно делать, чтобы установка заработала.

- Пару минут, - ответила Марго. - А что с вами было?

- Понятия не имею, - признался я и ткнул пальцем в чертеж. - Но, мне почему-то, кажется, что я смогу его собрать.

"Поздравляем!" - сказала Система, как только последний элемент схемы занял свое место на расчерченном для удобства полу, последняя вилка была воткнута в розетку и вся проводка соединена в замкнутый контур с помощью изоленты, плоскогубцев и такой-то (совсем не эльфийской) матери. - "Вам удалось создать принципиально невозможное, противоречащее всем законам логики, магии, физики, здравого смысла и базовым инстинктам самосохранения, устройство. Благодаря вашим уникальным навыкам и невероятному упорству, данный агрегат, скорее всего, будет работать и, возможно, даже так как задумано. Однако любые непредвиденные последствия запуска, от локального фейерверка до уничтожения всего сущего, останутся на вашей совести. Запустить машину? Да/Нет."

Я судорожно сглотнул, смахнул сообщение и критическим взглядом, вдобавок подкрепленным умением "Истинная суть вещей" оглядел свое изделие.

"Двухкоординатный универсальный портал (заготовка). Назначение: доподлинно не известно. Наиболее вероятные эффекты от применения: создание космологической сингулярности, запуск коллапса настоящего пространственно-временного континуума, инициирование мгновенной тепловой смерти текущей вселенной, производство трехголовых страусов. Возможные побочные эффекты: магическое питание направленного нуль-прокола. Статус: обесточен. Подать питание на устройство? Да/Нет"

- Э-э-э, - сказал я и позвал крутившегося рядом зомби-умника. - Стив, а ты уверен что, у нас получился именно портал, а не устройство для производства каких-нибудь трехголовых страусов?

- Э-э-э, - опешил тот, отрываясь от блокнота в котором все это время вел какие-то записи. Крутой ежедневник в кожаном переплете мы добыли ему, когда бегали за микроволновками в ближайший супермаркет. - Почему ты сказал именно "страусов" и именно "трехголовых"?

- Так сказано в описании, - пояснил я. - Возможная область применения: производство трехголовых страусов.

- Непременно трехголовых? - задумчиво почесав когтем нос, переспросил он. - Так и сказано?

Я кивнул.

- Интересная интерпретация, - вполголоса пробормотал бывший физик. - Значит это все-таки не ошибка в знаке, а одно из нелинейных решений уравнения Фридмана. Надо запомнить. А что еще там сказано?

- Так, ерунда какая-то, - попытался отбрехаться я. - Какие-то непонятные коллапсы, сингулярности и еще какая-то смерть. Только я не понял чья.

- Тепловая?

- Да, точно! - подтвердил я, заглянув в описание. - Это очень плохо?

- Плохо, - подтвердил Стив. - Но только в том случае, если маг во время создания портала потеряет концентрацию или собьется. Не думаю, что это произойдет. Я тут прикинул вероятность такого события, и у меня вышло значение меньше сотой доли процента. В пределах погрешности вычислений, не более того. Если не вдаваться в подробности - шанс очень мал.

- А что будет, если все-таки произойдет? - продолжил настаивать я.

- Тогда... секундочку... - зомби полистал блокнот и уткнулся в нужный лист. - Тогда, согласно метрике Фридмана - Леметра - Робертсона - Уокера с вероятностью в двадцать-пять процентов мы получим довольно редкого, я бы даже сказал что уникального страуса.

- Двадцать пять... - повторил я. - А значит остальные семьдесят пять...

- Ты все правильно понимаешь, - согласился Стив. - Но, боюсь, что у нас нет особого выбора: я слышу, как что-то приближается к нам с севера. И это что-то очень опасное. Оно пока далеко, но движется с очень большой скоростью. Успеть убежать можно только через портал. Попытаемся воспользоваться генератором - можем погибнуть сами и погубить вселенную, но с очень маленькой вероятностью. Откажемся от этой идеи, и нас гарантированно уничтожат.

- Фигня! - самоуверенно заявил я. - Мы еще пару часов назад бились с целой богиней и надрали ей чешуйчатую задницу. Вряд ли там что-то еще более страшное, чем она.

- Поверь, я высоко ценю нашу совокупную боевую мощь, - покачал головой Стивен. - Но даже будь каждый из нас сильнее в сотни или даже тысячи раз, нам это не поможет. Жаль, ты не можешь слышать то, что слышу я. Тогда бы ты ни секунды не сомневался.

- А что ты слышишь?

- Не могу описать, - признался зомби. - Миллионы одновременных, очень быстрых ударов о землю. Звук с каждой секундой все громче, вероятно, потому что приближается. Возможно, это шаги? Оно не живое и не мертвое, но это и не стихия. Еще оно не злое, но и не доброе, вообще никаких его эмоций не ощущаю, и это очень странно. Впервые с тех пор как я восстал из мертвых, я столкнулся с чем-то, что ничего не излучает. Уж поверь мне, тут даже камни в стенах здания и пыль под ногами насквозь пропитаны слабыми отголосками всякого разного. А то, что направляется к нам полностью лишено каких-либо эманаций. И от этого я его еще больше боюсь!