Может быть, не случись у нас зомби-апокалипсиса, через год-другой какая-нибудь из американских компаний и начала бы возить на орбиту космических туристов за большие деньги. Как наперебой обещали их рекламные ролики все последние годы. А потом, глядишь, это стало бы доступно и обычным людям. Лет через сто или чуть больше. Но теперь ответ мы вряд ли узнаем. Где-то я слышал, что до космоса всего каких-то пара часов езды, если ваш автомобиль умеет ездить вверх. Увы, таких автомобилей мы изобрести не успели. А жаль.

С другой стороны, а я ведь уже тут!

Да и братья по разуму оказывается, вполне себе существуют. Те же эльфы. Тот же первым связавшийся со мной Коллекционер. Да и сидящая рядом в пилотском кресле Ирин и ее погибший отряд, равно как и богиня, которая их прикончила, так же как и Финн, лишившийся половины тела в битве с ней. Все они по сути своей - настоящие инопланетяне! И космос, самый настоящий, вот он, за окошком. И я тут. И всякие звезды, планеты и пыльные тропинки на них ждут за углом...

- Эй! - помахала рукой у меня перед носом адмирал. - Отомри! Ты чего завис?

- Красиво! - чуть слышно выдохнул я, заворожено и жадно ощупывая взглядом непроглядную черноту, яркий солнечный диск на ее фоне и кусочек нашей умопомрачительно прекрасной планеты.

- Можешь забрать себе эту лоханку и хоть каждый день сюда мотаться, раз тебе так нравится, - фыркнула адмирал. - Я даже научу тебя этим корытом управлять, если хочешь. Тем более что это совсем не сложно. Только, это потом. А сейчас, я надеюсь, ты не забыл, зачем мы здесь?

Финн, которого мы по счастью заранее додумались закрепить ремнем на одном из сидений, дернулся и еле слышно застонал, как будто в подтверждение ее слов.

- Сейчас-сейчас, - закивал я, бестолково размахивая руками и ногами в попытке подплыть поближе к иллюминатору. Адмирал, которая каким-то чудом не болталась посреди кабины, а уверенно стояла на полу в вертикальном положении, усмехнулась, и аккуратно дернув меня за рукав, отбуксировала к окну.

- Магнитные ботинки, - пояснила она. - Стандартная экипировка.

Я благодарно кивнул и прильнул к стеклу. Рядом тихонько сопя, пристроилась Марго, сумевшая за что-то уцепиться и подползти к окну самостоятельно. Наверное, ловкость в отличие от меня у воительницы была прокачана куда лучше. Да с выносливостью, судя по тому, что перегрузку она перенесла куда как легче, дела у нее обстояли не столь плачевно. Моя-то шкала за тот небольшой промежуток времени, что мы взлетали к орбите, успела опуститься на самое дно. Надо сделать себе заметку на будущее что характеристики следует распределять как-то более гармонично, а не вбивать все в одну силу. А то будет как с тем ежиком из анекдота: я мощный, сильный и свирепый, но очень уж легкий.

Мы немного потолкались у иллюминатора, посмотрели на неторопливо плывущую внизу планету и так и эдак под разными углами. Все тщетно. Никаких знакомых с детства очертаний различить не удавалось. Совершенно ничего общего с глобусом. Кроме всего прочего хоть как-то сориентироваться мешали облака. Никогда не думал что их в атмосфере так много.

- Ну и чего вы там так долго возитесь? - недовольно спросила адмирал. - Неужели так сложно ткнуть пальцем?

- Тебе легко говорить! - проворчала Марго. - А мы тут первый раз! Нам бы хоть какой-то знакомый ориентир увидеть для начала. Мы может вообще не в том полушарии, откуда я знаю?

- Дайте мне место! - процедила Ирин, вклиниваясь между нами. - Что мы ищем?

- Если Финский полуостров - это голова зебры, запрыгивающей на Россию, то Великобритания - это ее отделившаяся попа, - смущенно ответила Марго.

Даже я от такого несусветного описания удивленно округлил и уставился на бывшую коллегу, а уж наша инопланетная гостья, кажется, пребывала в легком шоке.

- Что?! - возмутилась "немка". - Чего вы оба уставились? Ну да, мне в школе география плохо давалась! Приходилось как-то выкручиваться... Я что ли виновата, что мне так лучше запоминалось?

- Что такое зебра? - бесстрастно уточнила Ирин, пока я негромко похрюкивал, еле-еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос.

- А-а-а! - протянула Марго. - Так ты просто не знаешь. Это лошадь такая, дикая, полосатая.

- Вот то похоже на лошадь, - адмирал ткнула пальцем куда-то в район самых густых облаков. - А вот это (еще один тычок примерно в том же направлении) тогда и будет ее задницей.

- А как ты... - опешил я.

- Вижу через облачность? - продолжила адмирал, и мне оставалось только кивнуть соглашаясь. - Долго объяснять. Просто как-нибудь попробуй докачать навигацию хотя бы до десятого уровня, еще и не так сможешь!

- Круто! - позавидовал я. - А через стены случайно не умеешь? Хотя бы через тонкие?

- Через стенки не умею, - призналась адмирал, забираясь обратно в кресло. - Совсем другой профиль. Люди с такими талантами либо работают на тайную канцелярию, либо сгнивают в ее же застенках. Не советую качать эту ветку. Так как вы говорите, этот ваш Лондон выглядит?

- Как самый большой прыщ на попе у зебры, - схохмил я. Чем заработал гневный взгляд от воительницы, вслед за которым прилетел болезненный удар локтем под ребра от нее же, и тут же поправился: - То есть как самый крупный город на островах, конечно же.

Будет очень неловко, если исходя из сути моей глупой шутки, Ирин посадит шаттл на вершину какой-нибудь горы, вместо нужного нам места. Да и лондонцы могут обидеться, если им кто расскажет.

- Поняла, - кивнула адмирал. - Держитесь крепче. Сейчас будем падать.

- Эй-эй! - возмутился я. - Давай не надо падать? Я и сюда-то кое-как живым добрался. Боюсь, что обратной дороги в таком же темпе могу и не выдержать. Может, лучше как-нибудь медленно и аккуратно, ну как на парашюте что ли, или хотя бы как пассажирский самолет, а? Ну, пожалуйста!

- Это вряд ли, - покачала головой командор. - Топлива осталось - флёркин наплакал. Хватит в лучшем случае на аварийное торможение.

- Но ты ведь обещала оставить для меня корабль целым! - попробовал схитрить я, раз надавить на жалость не получилось. - Слово адмирала имперского флота хоть чего-то должно стоить?

- Базовые функции корабля полностью сохранятся, - обрадовала меня Ирин, запуская маневровые двигатели. - А остальное ты потом как-нибудь починишь. Зря ты, что ли артефактор?

Бобролет резко дернулся, развернувшись носом по направлению к планете, а затем ему как будто дал увесистого пинка гигантский космический футболист. И непременно английской сборной. Никогда особо не увлекался этим видом спорта, но почему-то мне всегда казалось, что именно их спортсмены пинают мяч сильнее всех остальных.

Удачное сравнение, успел подумать я, перед тем как чудовищная перегрузка заставил меня отключиться. Как-никак, мы все-таки летим на родину этого самого футбола.

- Что значит, ты не можешь открыть нам этот гребаный портал? - вопила Марго, угрожающе размахивая кулачками перед носом одетого во все серое бородатого мужика. - Да ты в курсе, сколько трудов нам стоило до тебя добраться? Мы по пути почти тысячу эльфов укокошили! Чуть в смертельную ловушку не угодили. Даже в космос пришлось слетать, чтобы сюда попасть! И теперь ты заявляешь, что не можешь нам помочь? Или не хочешь? А то, что этот чувак умрет, если не попадет в тот гребаный храм в ближайшие пару часов. Ты хоть это понимаешь?

- Понимаю, - Йен печально вздохнул и развел руки в стороны как бы извиняясь. - Мне очень жаль вашего приятеля, но я ничего не могу для него сделать.

- Зато я могу! - вскипела воительница. - Знаешь, что я сейчас сделаю? Возьму тебя за бороду и буду стукать головой о стену до тех пор, пока ты не откроешь долбаный портал!

- Эй-эй, полегче с выражениями дамочка! - испуганно возмутился серый. На всякий случай он даже отскочил подальше от взбешенной бывшей училки и спрятался за спиной молчаливо наблюдавшей за ними спокойной как стадо удавов бывшей королевы. - Я хоть и настоящий рыцарь, а мы с женщинами не воюем, но могу и файерболом шарахнуть так, что мало вам не покажется!