- Спасибо, - поблагодарил я, защелкивая один магазин в гнездо и пряча второй. - Будем надеяться, что твои слова насчет покойников окажутся пророческими. Ну что, может, уже наконец-то пойдем и потребуем у них сатисфакции? В конце концов - это они эту кашу заварили. С какой стати мы-то ждать должны?

Как бы мне ни хотелось сохранить предстоящий бой втайне хотя бы от своих же, ничего путного из этого не вышло. И дело тут даже не в том, что кто-то из очевидцев моего очень глупого поступка оказался треплом. Берите выше! Сама система предупредила всех и каждого о предстоящем зрелище. Так что к началу поединка все кто мог самостоятельно передвигаться собрались возле прозрачной пленки купола. Куча эльфов по одну сторону и жиденькая группа поддержки Трудовика по другую.

Ну, это она, только если в штуках считать, жиденькая была, на самом деле. Семь огромных роботов планетарной пехоты и один чуть поменьше размером, на поверку оказавшийся совсем даже не боевым, а вовсе каким-то тюремным рабочим скафандром, с лихвой компенсировали превосходство врага в живой силе, а по весу даже превосходили. Так что, смотря как вести учет.

Как мне сбивчиво объяснила Ирин, кроме нас двоих на территорию арены система никого не впустит. И выпустит оттуда только одного из нас, после того как второй окончательно отойдет в мир иной. Кроме всего прочего этот тонкий и очень непрочный на первый взгляд купол запросто экранирует еще и любое воздействие, от банального физического контакта до жестких волновых или магических излучений. То есть ни прострелить, ни взорвать, ни пробить никакой магией его попросту невозможно. А соответственно, все, что будет происходить в куполе - останется в куполе. Разве что кроме звука и картинки. Их как раз таки он пропускает в полном объеме. А иначе, какой смысл собирать толпу зрителей?

Выслушав последние инструкции и напутствия от всех и каждого, кто изъявил желание, я собрался с духом и приготовился перешагнуть границу прозрачной стены, но меня решительно остановил Валера Ломов:

- Погоди, Вадик, - сказал он. - Я тебе сейчас кое-что на ухо шепну. Надеюсь, поможет. На крайний случай берег, но какой в этом смысл, если тебя прямо сейчас сольют?

- Баф? - уточнил я.

- Ага, - кивнул он. - Особенный, клановый, только очень специфический. У тебя ведь такая характеристика как "фарт" открылась, если я ничего не путаю?

- Была такая, - подтвердил я.

- Ну, тогда, держи, - он наклонился ближе и на пределе слышимости проговорил: - Фарту масти, а эльфам - по пасти!

Я не удержался и все-таки заржал. Уж очень дикая формулировка у этого, с позволения сказать, заклинания была. Тем не менее, несмотря на забавное звучание, этот сильно специфический баф подействовал на удивление благоприятно, временно подтянув некоторые характеристики раза в полтора. Выносливость, запас здоровья, ловкость а так же и без того задранная выше крыши сила, мгновенно подскочили до очень вкусных значений. Все-таки с лидером нашему клану определенно повезло. Такие штуки иногда выдает - закачаешься!

- Спасибо, - коротко кивнул я, а затем, не откладывая дело в долгий ящик, снял автомат с предохранителя и перешагнул границу арены.

Пришло время надрать кое-кому уши.

Грациозной кошкой, текучей тенью, гибким ростком и стремительным ветром одновременно мой противник скользнул под купол арены как только я переступил прозрачную границу.

Так, наверное, я бы сказал, если бы собирался описывать нашу схватку в какой-нибудь очень пафосной и непомерно героической летописи.

Но я не собирался.

Поэтому просто скажу, что ушастый хлыщ, уверенный в своем безоговорочном превосходстве, выскочил на меня как черт из табакерки. Но не напал сразу, а остановился в десятке шагов и процедил через губу:

- Я ждал не тебя. Но мне все равно кто из вас падет первым. Все равно умрут все. И ваши внезапные друзья тоже не избегут заслуженной кары.

"Тьфу! Гомосятина!" - сказали бы про него бабки у подъезда, случись такому внезапно продефилировать мимо лавочки с этими агентами вневедомственной службы наблюдения. И вот тут, пожалуй, я был с бабками полностью согласен. Выглядел мой оппонент, и правда, мягко говоря, чересчур голубцевато.

- Зря ты сюда приперся, остроухий, - не согласился с ним я. - Плохую страну выбрал для вторжения. Знаешь, как у нас говорят? Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет. Шел бы ты домой, пока цел.

- Как видишь, у меня нет меча, - усмехнулся эльф. - Впрочем, как и у тебя. А твое примитивное огнестрельное оружие меня совсем не пугает. Сомневаюсь, что оно способно выиграть хоть пару лишних секунд твоей никчемной жизни.

- Достал ты меня, - сказал я и без лишних слов дал по ушастому болтуну первую очередь.

В конце концов, если память мне не изменяет, именно я, как принявшая вызов сторона, имел полное право попытаться нанести первый удар. Другое дело, что этот эльф только со стороны выглядел расслабленным и не готовым сразу вступить в бой. По факту ушастик, почти не меняя позы, каким-то неуловимым движением сместился на пару метров в сторону и пули лишь ударили в неприступную стенку купола, да там и остались, словно вплавленные в неведомый прозрачный материал из которого он состоял.

Промах. Ну, да я особо и не целился. Так только... Припугнуть слегка собирался. А в результате вышло совсем наоборот: противник не хило так припугнул меня.

Ибо, как теперь умудриться попасть в эту вертлявую скотину я не имел ни малейшего понятия. А потому тупо продолжил жать на курок и выцеливать супостата трясущимся стволом по мере своих скромных возможностей.

Этот прием, под названием "открытое фронтальное наступление" я подсмотрел еще в юности в каком-то проходном, но достаточно смешном голливудском боевике. Соглашусь с утверждением, что план изначально был невероятно тупым и строился только на превосходстве Калаша перед рапирой. Как выяснилось, очень сомнительном превосходстве, если первый в моих руках, а последняя в руках профессионального фехтовальщика.

Максимум что мне удавалось сделать - это удерживать ушастого на приличном расстоянии, чтобы не дать истыкать себя до смерти. А в том, что этот гад с легкостью и превеликим удовольствием наколет меня на свою шпагу как поросенка на вертел, стоит только подпустить его на расстояние равное длине его оружия, я вообще не сомневался. Ибо в бою он был потрясающе хорош, собака!

Подробностей о том, как все-таки эльфы тренируются уклоняться от различных снарядов, мне, увы, никто не сообщил. Но факт оставался фактом: в итоге получалось у них отлично. Если данный конкретный индивид в чем-то и уступал пресловутому агенту Смиту, то мой дилетантский взгляд эту разницу совсем не улавливал.

Я палил в него, почем зря, он как ураган метался по арене, успешно избегая пуль. Сколько это продолжалось, сказать было сложно. Может меньше минуты, а может и гораздо дольше. Единственным ориентиром мог служить стремительно пустеющий, до этого казавшийся бездонным, магазин на тысячу выстрелов. Всего-то и нужно было, что разделить количество боеприпасов на скорострельность в минуту, старательно учтенную Системой в характеристиках и получить в итоге оставшееся нужное мне время. Но отвлекаться еще и на это, означало неминуемо пропустить момент, когда ушастый окажется рядом. А дальше... Ну, вы поняли... Мое поражение и последующая смерть, если верить условиям квеста, который я по глупости принял, то окончательная и бесповоротная.

Потому как практика показала, что перекачанный эльф 198-го уровня, гораздо быстрее, сильнее и живучее чем я, с моим скромным сто вторым. Пусть при этом я и был прилично так бафнут. Впрочем, со всей вероятность, он усилениями тоже не побрезговал. Осталось только надеяться, что остроухий выдохнется чуть раньше, чем мне придется менять магазин. Иначе амба.

Пусть на эту операцию нужна всего секунда или две, но за это время, двигаясь с такой же скоростью, он, неособо напрягаясь, успеет настругать меня тонкими ломтиками и даже в пищевую пленку упаковать, если захочет. Как кусок ветчины слайсером в супермаркете.