Коридор вильнул под девяносто градусов и от неожиданности я выхватил клинок. Два удара сердца и пришло понимание увиденного. Опустив оружие, я замер, разглядывая огромные статуи, стоявшие попарно возле стен коридора. Фигуры воинов древности с голыми торсами внушали благоговейный ужас. Искусство скульптура, их изваявших, было вне всяких уровней, ибо стоило чуть дать волю воображению, то оно начинало воспринимать их как замерших в мрачной готовности живых великанов. Ну, что… пять метров в холке уже было не мало для меня.

Потеряв драгоценные секунды на созерцание каменных воинов, я ускорился, чтобы догнать основной отряд. Еще поворот и я почти впечатался в спину одного из монахов, замерших в небольшом квадратном холле, исписанном рунами. Четыре открытые двери намекали на обязательный выбор вектора дальнейшего движения. Пока я пытался понять, что к чему, из двери справа тенью выскочил монах.

— Тупик. — скупо обронил он.

Через пару секунд с противоположной стороны вынырнул второй и повторил сообщение первого. Мэй без промедления махнул рукой и все тут же устремились в сторону последней двери. Я дернулся за всеми, но остановился от пришедшей в голову идеи. Ой, погубит тебя жадность Вик, сквознула запоздалая мысль, но ноги уже несли меня в правый проем, названный тупиком. Пролет в десять метров, поворот, непонятная комната с алтарем… дальше… еще комната. Пожалуй достаточно. Достав артефакт сбора трофеев, я примостил его за вазой необычной формы, стоявшей в одной из ниш. Жаба шептала мне, что радиуса в пару километров хватит чтобы собрать трофеи как сверху, так и уровнями ниже. Да, шанс потерять артефакт был велик, но ни в коем случае не шел с сожалением последующих дней моей жизни, о том, что я упустил возможность халявной прокачки. А новым артефактом разжиться будет не так уж и сложно. При моих то связях.

Активация. И я уже несусь обратно, врубив для ускорения кинетический щит. Главное догнать остальных до разделения маршрутов. А что-то мне подсказывало, что они еще будут. Как и то, что меня ждать не станут. Несмотря на мои опасения, я очень быстро нагнал отряд на следующем перекрестке. Только тут было уже шесть вариантов движения. Под ложечкой неприятно засосало. Такими темпами нас скоро завалит демонами. В ту же секунду улучшенный слух уловил характерные звуки. Легки на помине, сволочи. Не знаю сколько там эволюций прошли монахи, но за мгновение перестроившись, они полукольцом охватили вход. Шаг ветра, прыжок, и я вновь занимаю позицию под потолком, но в этот раз это было ошибочное решение.

Первую волну мелких крылатых демонов привычно приняли на копья, под аккомпанемент выстрелов моих дроидов, но следующие бесеныши резко взмыли вверх, уходя за спину монахам. Вот же гады. Развеяв плоскость, я упал вниз, на ходу меняя винтовку на клинок. Крылья просвистели в метре от меня, но я, не глядя, несколько раз кувыркнулся на полу прежде, чем в стать в защитную стойку. И надо сказать, вовремя. Развернувшись в воздухе, три твари подали прямо на меня. Отработанным приемом накидываю на них пространственный анализ, а дальше все как на тренировке. Три размашистых удара на выверенной траектории двух шагов. Даже как-то скучно стало. Но таких мелко уровневых я и раньше то не особо боялся.

Тишина, воцарившееся в зале подсказала, что монахи со своими оппонентами тоже справились. Что и следовало ожидать. Хорошо, что демонов покрупнее пока не наблюдалось. Словно в насмешку надо мной, пространство исказило мерцающей волной и самого ближайшего ко входу монаха откинуло тряпичной куклой к противоположной стене. В ту же секунду Мэй, что-то крикнув, прыгнул в зев коридора. За ним устремились еще трое. Остальные, сгруппировавшись возле клирика юркнули в противоположную сторону. Да как они так понимают друг друга без слов. Всем на меня было поровну и, секунду подумав, я бросился вслед за Мэем.

Похоже мы все тут сдохнем. Меня эта мысль особо не пугала, но в глубине души я чувствовал, как мерзкое чувство вины все глубже укореняется во мне. Экспедицию снарядили после того, как стало известно, что мое присутствие дает хоть какие-то шансы, но судя по тому, что здесь происходит — их попросту нет. Четверо монахов уже нашли свой путь на небеса, да и остальные были изрядно потрепаны. Но не это служило причиной моего уныния. Смерть на войне дело обычное, а для меня так и вовсе заурядное событие. Просто с каждой минутой иллюзия даже просто дойти до места назначения все больше приобретала сходство с миражом.

Стоя в центре большого рунного зала, я с ужасом взирал на открывшуюся мне картину. Зал был почти точной копией того, откуда мы начинали свой путь по странному лабиринту, только раза в два меньше. То, что это лабиринт стало понятно почти сразу, но масштабы я осознал только сейчас, стоя во втором круге из девяти. По крайней мере если в этом клирик мне не соврал, но на лжеца он явно не тянул. Его, ранее спокойное лицо, затянула маска тревожности и проступающего отчаяния. Но не это сейчас привлекало мое внимание.

Зала, ставшая ареной немыслимой битвы, говорила мне, все что я видел раньше — было просто песочницей для ребенка. Тела демонов, чьи размеры и формы вызывали животный ужас даже в мертвом формате, перемежались с обломками тел огромных каменных воинов, наподобие тех, что я раньше принимал за статуи. Присев на корточки, я коснулся оторванной головы одной из них. Ярость, застывшая во взгляде, не позволяла усомниться, что это было живое существо, а не каменный истукан, но прикосновение говорило об обратном. Весь мой предыдущий опыт оказался бессилен, чтобы хоть что-то объяснить, а монахи не отличались стремлением поговорить.

— Торви, что здесь произошло?

— Ну… этому отрубили голову, а вон того просто разорвали на части.

Сил злиться не было, и поэтому я просто покачал головой.

— Ты понимаешь, о чем я.

— Если честно, то не очень. — парировал приживал. — Мы с тобой видим одно и тоже.

— То есть, демоны просто тут дрались с ожившими гигантскими каменными воинами?

— Абсолютно верно, мой друг!

— А есть хотя бы предположения зачем они это делали?

Торвас картинно выдохнул.

— Вот скажи, зачем мы тут. Ах да, идем к Вратам. Демонам зачем-то тоже нужно туда. И судя по тому, что я вижу, они прошли гораздо дальше, чем мы.

— А зачем демонам Врата? — на автомате спросил я, но увидев усмешку Торваса, махнул рукой. — Ах да, чтобы попасть на какой-то осколок. Но зачем это им?

— Так ты спроси кого-нибудь из них.

Ясно, бесплатного откровения не будет. Судя по задумчивым лицам монахов, для них это также неожиданность. Думай, Вик. Не зря же тебя позвали в экспедицию. Надо просто понять, что есть у меня такого, чего нет у остальных. Эта мысль пришла мне голову, когда стало ясно, что, двигаясь такими темпами мы явно не дойдем до цели. Войдя только во второй круг из девяти, мы потеряли почти четверть отряда.

Отойдя в сторонку, я уселся на оторванную ногу каменного воина. Интервалы между атаками демонов все увеличивались, так что сейчас есть как минимум пол часа. Правда их уровни росли, и последняя стычка унесла жизни сразу троих монахов. Остальные собрались возле клирика и проводили какой-то ритуал. Ладно, оставим их заниматься своими делами и подумаем о себе. Как боец я, конечно, неплох, и при должной подготовке могу удивить даже Мэя, но это явно не делает меня кем-то особенным. Дроиды… нет, сразу в сторону. Татуировки… я мог бы что-нибудь придумать, конечно, но для этого идти в экспедицию было вовсе не обязательно. Проанализировав все свои умения, я с раздражением констатировал полную их бесполезность в данной ситуации.

Черт, да что тогда я могу⁉ Позвать Зевса с шоблой на помощь? Внутренний я скривился от подобной мысли и мне были понятны его эмоции. Нет, так это не работает. Да и если бы работало, то работало бы и без меня. Да и привычка звать на помощь по любому поводу ничего хорошего о просящем не говорила. Да, возможно за две сферы он бы и сорвался, но нет. В этот раз обойдемся без него.