Так ничего не придумав, злой и раздраженный я направился в центр залы к монахам. Большинство сидели в позе для медитаций и восстанавливали силы. За исключения Мэя и клирика. Подойдя к ним, я остановился в паре шагов и с интересом начал наблюдать за действиями последнего. Небольшая хрустальная сфера парила перед ним, переливаясь в глубине серебристо-фиолетовой дымкой. Руки клирика порхали возле нее, выводя странные комбинации. За каждым движением следовал еле заметный белесый след, который я сначала принял за дым. Завороженный необычным зрелищем, я молча стоял и смотрел, пытаясь понять суть этих действий. Внезапно движения прекратились и дымка собралась в четыре точки, которые мигнув, превратились в странные знаки. Обретя материальную форму, они замерли вокруг сферы, равномерно распределившись по четырем сторонам.

— Ого, а парень у нас оказывается рунный мастер. Неожиданно.

Руны, как же я не догадался. Хотя чего уж там, я видел их впервые в жизни. Шикнув на Торваса, я, стараясь не дышать, ждал что будет дальше. Дымка внутри шара начала менять свою форму, структурируясь в нечто, имеющее форму и уже через пару секунд я узнал в одном из фрагментов залу, в которой мы находились. Миниатюрная проекция была очень четкой, но я пока не мог уловить смысл происходящего. Края проекции начали также приобретать четкость, обозначая девять арок. Неужели это компас, мелькнула шальная мысль. Словно в ответ на прорисовывающуюся надежду одна из рун мигнула, теряя свои очертания, а затем исчезла. Следом за ней подобная участь постигла и остальные, а изображение в шаре смазалось, возвращая дымке внутри прежнюю аморфность.

— Это руны порядка. — медленно произнес Торвас с серьезным видом. — А под воздействием энергии хаоса, царящей здесь, они быстро теряют свою стабильность.

— А что эти руны делают… должны были сделать?

— А что ты знаешь о рунах вообще? — спросил с ухмылкой Торвас, но увидев мои желваки на скулах, закатил глаза и поднял руки в примиряющем жесте. — Ладно, ладно. Смотри… самое главное, что ты должен знать о рунах — это то, что каждая из них отображает тот или иной аспект реальности. Вернее, преобразует энергию мироздания в данный аспект. Эдакий концепт перехода энергии из одного состояния в другое. Комбинаторика рун вшита в каждое умение и способность, в том числе и в твои. Если говорить по-научному — это цифровой код локального преобразования энергии и материи.

— Так, стоп. — прервал я его. — Уже слишком сложно. По крайней мере сейчас. Не то место и время. Мы тут скоро все сдохнем и поэтому если есть конкретные мысли по этим рунам, то было бы здорово, чтобы ты их озвучил.

— Смотри. Даже одна руна может иметь несколько значений в зависимости от применения к той или иной ситуации. Вторая руна во взаимосвязи с первой в геометрической прогрессии увеличивает варианты образов. В общем ты понял. Если хочешь понять данное рунное слово, лучше спросить это у его создателя. Обычно это не афишируется, но за спрос денег не берут.

Еще как берут, подумал я. А иногда и бьют. И чаще всего ногами. Ладно, здесь мы все в одной лодке, а интуиция однозначно говорила о важности происходящего.

— Мастер. — обратился я к клирику. — Что вы пытаетесь сделать.

Отрешенный взгляд старейшины скользнул по мне.

— Уже ничего, мой юный друг. Мои руны не выдерживают эманаций негативной энергии этого места, чтобы я не делал.

— А для чего вы это делаете? — я с нажимом повторил вопрос, стараясь, однако не перейти грань.

— Это ключ к лабиринту врат… и к самим вратам. — ответил он, пристально смотря на меня. — Но мы не учли, что разлом исказит данное пространство, а обычным путем, как сам понимаешь, мы не пройдем.

Я его прекрасно понимал и от подтверждения старейшиной моих мыслей стало совсем плохо. Не в силах что-либо изменить, я сел напротив него смотря на левитирующую сферу. Бессмысленная смерть прекрасных воинов, преданных своему делу, раздирала душу на части. Да, я буду биться с ними до последнего, но это ни на что не повлияет. Ни на что!

— Эй, че сопли развесил. — голос Торваса вырвал меня из очередного раунда самобичевания. — Если дело только в стабилизации рун, то ты можешь это сделать.

— Как?!!

От нахлынувших эмоций я вскочил на ноги и крикнул… и похоже сделал это в слух. Мэй и старейшина с недоумением посмотрели на меня, но я только помотал головой и отвернулся.

— Как, Торви?!! — повторил я вопрос уже спокойней, хотя сердце нервно забилось от подаренной другом надежды. Лишь бы это не было просто абстракцией!

— Как — спросил мастер техно артефактов? — улыбнулся Торвас. — Если ты заключишь данные руны в артефакт, то хаос на них влияние оказать не сможет. Тем более тут даже есть подходящая основа, так что даже экспериментировать не придётся. Главное плюс минус попасть в суть, но тут я тоже не вижу больших проблем.

— Так я же никогда не делал этого. А что если не получиться, а если…

— Перестань ныть. — грубо оборвал меня Торвас. — Я тебе просто предлагаю вариант, а решать тебе.

— Если что, подскажешь. — произнес я после небольшой паузы, понимая правоту его слов.

— Подскажу.

Торви отключился, а я полез в интерфейс перечитывать описание способности, попутно вспоминая прошлые инструкции Торваса. Так, исходник для артефакта у меня есть, руны даст клирик, а шесть шагов для заполнения энергией просто формальность, но даже это займет у меня полтора часа. Важный момент, кстати. Остается четвертая сфера техноматрицы. Шесть слотов. Четыре под эффекты, один для конструкта и один для интерфейса. Застряв на этом пункте, я понял, что пора обращаться за помощью уже пришла.

— Торви, все в принципе понятно, за исключением техноматрицы.

— Я тебе скидывал мануал по этому вопросу. — мрачно зыркнул попутчик, едва появившись вновь. — И судя по твоим пустым глазам, ты его явно не читал.

— Торви, ты чего в самом деле. — прошипел я. — Думаешь, я тут за себя пекусь. Да выучу я твой долбанный трактат. И еще десять потом. Просто скажи, что делать сейчас!

Пауза, во время которой мы мерялись взглядами грозила затянуться, но внезапно Торвас рассмеялся и покачал головой.

— Ну что за упертый ты тип. Напоминаешь мне меня в молодости. Легкомысленный и упертый одновременно. Мдаа… В общем, смотри. Теория потом, но в данном случае тебе нужно действовать от обратного. Если есть руны и четкое понимание их общего взаимодействия, то просто расспроси поподробнее о проявлении свойств артефакта. Это и будет свойствами техноматрицы. Конструкт тебе не нужен — сфера будет и заготовкой, и конструктом. Интерфейс вообще формальность — просто представь визуальную функцию контроля над артефактом и его функциями.

— А если не получиться, то сфера испортиться? — задал я самый неприятный для себя вопрос.

— Все как обычно, мой друг. — усмехнулся Торвас. — Но если учитывать, что без этого шансы у вас и так нулевые, то риск более чем оправдан.

Внутренне согласившись с Торвасом, я развернулся к клирику. Раз решение принято — надо действовать.

— Старейшина. Я могу попробовать соединить руны с артефактом. Если у меня получиться, то искажение хаоса не сможет их дестабилизировать. Только мне нужно полное описание рун, свойств ключа-артефакта и три часа времени.

Выдав тираду, я выдохнул и поймал на себе две пары изучающих меня глаз. Затем клирик переглянулся с Мэем и последний еле заметно кивнул.

— Хорошо. — произнес он, смотря уже на меня. — Только три часа мы здесь не продержимся. Надо уйти отсюда в один из рукавов лабиринта. Ищем тупик позапутаннее и будем держать там оборону.

Клирик кивнул ему в ответ и встал на ноги. От неожиданности я немного растерялся. Никто из них не проявил даже тени сомнений, не стал ни о чем спрашивать и даже мое «попытаюсь» их нисколько не смутило. Такую реакцию можно было ожидать только в том случае, когда нет никаких других вариантов. Груз ответственности стал еще тяжелее, и противная дрожь поселилась где-то глубоко внутри. Я не имею права на ошибку, не имею…