— Рот закрой, а то муха залетит.

Я бы и слона не заметил. Сооружение куда я попал было циклопических размеров, но и оно меркло перед бесконечностью окружающего пространства. Я что в космосе? Огромным усилием воли я заставил себя немного расслабиться и вдохнул воздух полной грудью.

— Где мы, Торви⁈

— Я не занимался генерацией локаций, но это определенно то, что мы искали.

— Нет, я не про это.

— А про что?

Я медленно обернулся на триста шестьдесят градусов, стараясь ничего не упустить. Диск диаметром около ста метров парил в отрытом космосе. Я стоял в его центре, где находился рунный круг в окружении странных колон, явно технического назначения. Десятки огромных колец разных диаметров вписывали в себя диск и медленно двигались вокруг него по уникальным траекториям, образуя своеобразный купол. Точек крепления колец к диску я не заметил, но это вообще не казалось странным. Мириады звезд мерцали в бездонной черноте окружающего пространства заставляя чувствовать себя ничтожной букашкой. Кой я, собственно, и являлся.

— Что это, Торви? — я указал пальцем вверх.

— Это различные миры, созданные нами. — спокойно ответил друг.

Захотелось рассмеяться ему в лицо, но отстраненное выражение лица Торваса говорило, что для него это простая обыденность.

— Типа нашей Земли? — вместо этого спросил я.

— Нет, ты что. Подобных Земле миров не так уж и много. Не больше сотни. Уж слишком больших энергозатрат они требуют. Большинство — исследовательские полигоны корпораций, в том числе и военных. Есть частные владения.

— И как далеко они от нас находятся?

Торвас поморщился будто съел что-то кислое.

— Физика вашего мира может оперировать понятиями близко-далеко, но тут действуют совсем другие законы. Тут даже понятия расстояния нет.

— Но мы же их видим с Земли. — попытался я сумничать. — А если их можно увидеть, то и расстояние можно измерить.

— Не знаю, как тебе доходчивей объяснить. У тебя просто нет необходимого базиса знаний. — задумался Торвас. — Ну… давай так попробуем. Представь себе две базы данных, размешенных на одном инфокластере. Какое расстояние между ними?

Я немного помычал с умным видом, но вопрос был явно с подвохом.

— А теперь представь, что эти базы могут обмениваться друг с другом информацией. Информацией объемом в миллиарды пакетов в миллисекунду времени.

Аллегория была примерно понятна, и я махнул рукой, останавливая Торваса. Сейчас это абсолютно не важно. Любопытство будем удовлетворять в более спокойной обстановке, а вопросов было хоть отбавляй. Мозг немного адаптировался к потрясению, вернув меня к настоящей цели. А хотя… стоп!!!

— Эти врата связывают данные миры на физическом уровне! — вырвалась внезапная догадка. — То есть только так можно попасть к… звездам.

— Да, по-другому никак.

— Ясно. — протянул я. — И что получается, отсюда можно попасть в любой из миров?

— Нет конечно, дурень. — искренне засмеялся Торвас. — Только в миры, созданные нашей корпорацией. Зачем это сделано, я уже тебе объяснял.

— Значит нам нужно искать миры-осколки, которые были заброшены вашей корпорацией. — подытожил я, вспоминая прошлую лекцию. — И с чего начнем?

— Видишь вон тот терминал, чуть правее от тебя.

— Ага.

— Нам туда.

Прямоугольная пластина терминала покоилась на невысоком постаменте, грубая каменная поверхность которого была испещрена множеством непонятных рун. Впрочем, из этого материала было создано вообще все, что меня окружало. Стоя во внутреннем круге, обрамленного высокими квадратными столбами, я на секунду почувствовал себя в ловушке.

— Ну давай, посмотрим, что тут у нас. — голос Торваса вернул меня к действительности.

Я приложил руку к поверхности терминала, но ничего не изменилось. Немного подождав, достал ключ-артефакт. Именно так звучало его название и похоже без него получить доступ к управлению вратами было невозможно. Интересно, а что собирались делать демоны, не имея его?

Опасения, что что-то не сработает, развеялись буквально сразу. Активация нужной опции в меню артефакта и грубая каменная поверхность терминала превратилась в инфотабло с сенсорным управлением. Забавно, однако.

— Выбери список доступных точек доступа. — включился Торвас.

Выбор… и в ту же секунду огромная голограмма вспорхнула над терминалом и расцвела сотней точек различного цвета. Непонятные символы вспыхивали и гасли рядом с ними, не позволяя взгляду зацепиться хоть за что-то системное.

— Так… убирай порталы, требующие авторизации. — продолжил друг. — Как? Вон та опция. Хорошо. Теперь ставь фильтр по активности. Прекрасно. Скрой все, что отмечаются вон тем символом… и вон тем. Ну вот, так гораздо проще.

Голограмма уменьшилась втрое, оставляя на виду пять красных точек.

— Это миры-осколки? — задал я тупой вопрос.

— Похоже на то. — улыбнулся Торвас. — Теперь нужно понять, что они из себя представляют. Я не специалист по другим мирам, но может что в памяти и отзовется. Выводи по очереди расширенную информацию о них.

По мере моих действий лицо Торваса принимало все более и более мрачный вид. Когда дошла очередь до последнего мира-осколка, он отключился, сказав, что нужно немного времени порыться в архивах. Подождав минут десять, я понял, что быстрого откровения не будет и улегся на пол, заложив руки под голову.

Звезды. Всю свою жизнь, смотря на небо я видел в них будущее человечества. Мечтал, что на моем веку полеты в космос станут реальностью и недоумевал каждый раз, когда слышал о переносе космических программ. Даже хотел пойти учиться на инженера, чтобы ускорить этот процесс. Человек вышел в открытый космос почти сто лет назад, имея примитивные технологии и обходясь без компьютеров, а в наш век термоядерных реакторов, роботов и безумных вычислительных мощностей мы лишь смотрели фото со спутников. Чудовищная ложь, которой нас пичкали, не поддавалась никакому объяснению. И самое главное — зачем? Можно, конечно, не верить Торвасу, но лежа на рунном диске, окруженном бесконечной пустотой, сделать это было очень сложно.

— В общем, дело дрянь. — прервал мои философские потуги Торвас. — И миры эти дрянные.

Я молча ждал, когда он дойдет до сути не меня позы.

— А ты чего это лежишь? Ай, не важно, главное не простудись. В общем это одни из первых миров, которые были закрыты. Проекты так называемого адаптивного развития.

— Можешь пояснить последнюю фразу. — вальяжно поинтересовался я.

— Тебе еще б соломинку в зубы для соответствия образа, но могу. Тогда еще не пришли к пониманию необходимости баланса и местные ИИСы просто генерировали враждебную экосистему. Причем не просто генерировали, а с каждой итерацией усложняли контент, соотнося его с ростом и способностями игроков. Изначально полагалось, что такой подход позволит поддерживать проект на максимально хардкорном уровне, даря игрокам максимум эмоций.

— Но что-то пошло не так. — улыбнулся я.

— Да, немного переборщили, а когда попытались исправить, то не смогли поменять настройки ядра, без полного отката. То есть либо стирать мир, либо консервировать.

— И я так пониманию, что на момент консервации там творилась полная гадость.

— В общем то да. Но не это главное. Мне кажется, что я догадываюсь какой мир нам нужен.

На этих словах я сменил позу на более подобающую, выкинул соломинку и приготовился слушать. Похоже Торвас подходил к сути.

— По лору Пандемониума в этом мире происходит борьба ангелов и демонов за некий артефакт, являющийся ключом к безграничной власти во вселенной. Ничего не напоминает?

Я вздрогнул и превратился в слух. Интуиция явно говорила, что это не совпадение.

— Игроки должны были выбрать сторону в конфликте и привести свою фракцию к победе. Но из-за неверных алгоритмов ядра силы игровых персонажей росли слишком стремительно или что-то в этом роде. Короче проект закрыли, игрокам дали компенсацию и сделали выводы на будущее.