Степа помогать мне не собирался. Быстро развернувшись на месте, он схватил меня за запястья. От неожиданности я испуганно замерла на месте.

- Ай! Что такое? - пропищала я, глядя ему в глаза как испуганная овечка.

- Ты уже поняла, что я не привык к отказам, - тихо проговорил он, сжимая моя запястья. Тон его голоса мне совершенно не понравился. Интересно, где моя волшебная палочка? -И привыкать я к ним не собираюсь.

Он резко пошел на меня, и я неловко попятилась назад, опрокидываясь на лавку. Степа похотливо усмехнулся, покрепче схватил меня за запястья и принялся целовать в шею.

- Эй, перестань! Я буду кричать! - воскликнула я.

- Ну, конечно, будешь, я тебе это гарантирую, - улыбнулся Степа.

Я пыталась пинать его ногами, но кузнец был крепким, как скала. В этот момент его рука поползла прямо ко мне под юбку. Он крепко сжал мое бедро...

- А-а-а! - закричала я.

В этот момент раздался громогласный стук в дверь. Не выдержав напора, она резко распахнулась.

- А-а-а! Слезь с меня! - воспользовавшись тем, что Степка отвлекся на распахнувшуюся дверь, я изловчилась и вскочила с лавки.

- Барышня, у Вас все в порядке? - на пороге стоял человек и озадаченно смотрел на меня.

- Теперь да! Вы мой спаситель! - я благодарно посмотрела на мужчину и в следующий момент обернулась к наглому кузнецу: - Убирайся вон! - я постаралась, чтобы эти слова прозвучали как можно более гневно.

Степа пристыженно поджал губы и поспешил ретироваться, сопровождаемый недоуменным взглядом мужчины.

- Спасибо Вам большое, - хриплым от шока голосом произнесла я, поправляя растрепавшиеся волосы. - Как Вы меня услышали?

- Вообще-то, я ехал именно сюда, поэтому и услышал, - немного смущенно пробормотал мужчина.

Ох, я никогда прежде не была так рада видеть своих клиентов! Было здесь и еще кое -что любопытное - приходили ко мне обычно чаще всего женщины.

- Хорошо, я Вас слушаю, - кое-как приведя себя в порядок, я села на лавку.

- А я точно вовремя? - неуверенно спросил мужчина. - А то у Вас тут такое. Точно все в порядке? - он перевел взгляд на мои руки.

Я посмотрела на свои ладони. Меня все еще била мелкая дрожь.

- Ах, ну, это. Обойдется, - махнула рукой я. - Не волнуйтесь, этот парень сюда не вернется. А если вернется, то здорово пожалеет, - ведьмы ведь на то и ведьмы, чтоб не только добрые дела творить, верно?

- Хорошо... - он снова неловко меня оглядел. - Тогда, в общем...

- Ой, Вы не представились! - спохватилась я.

- Меня зовут Митрофан, - сказал он.

- Очень приятно, я Есения. А почему я не видела Вас раньше, я вроде почти всех тут знаю,

- нахмурилась я.

- Я не из здешних краев, я из соседней деревни, - он неопределенно махнул рукой. - Я сюда конным добрался. Почти весь день скакал.

Ого! Кажется, я расширяю клиентскую базу!

- Что же привело Вас в такую даль? - спросила я.

- Я бы не приехал, если бы дело не было столь важным, - сказал он и печально опустил глаза, разглядывая столешницу.

Что-то мне подсказывало, что дело тут посерьезнее прыщей плотника. Я вся деловито подобралась.

- Что же стряслось? - пыталась растормошить я печального мужчину.

- Жена не может родить уже вторые сутки, - печально выдохнул Митрофан. - Мучается, бедняжка. Говорит, что все идет неправильно, потому что, когда она рожала нашего первенца, все было по-другому и намного быстрее.

- Я не эксперт в родах, но могу подтвердить слова Вашей жены, - кивнула я.

- Вы же сможете помочь? - он с такой надеждой взглянул на меня, что я просто не способна была ему отказать, хотя и очень переживала - принимать роды? Это же так ответственно! С таким я еще не сталкивалась!

- А почему вы не обратились к врачу? - спросила я. - Или к знахарю? - кто у них там? -Думаю, он в этом деле понимает больше, чем я.

- Да есть у нас знахарь, только он тоже не может понять, в чем дело, - обеспокоенно произнес Митрофан. - Я же говорю - мы бы Вас не потревожили, если был бы другой выход.

Я задумчиво постучала пальцем по коленке. Что ж, кажется, отвертеться не получится. Но я же не знаю, что мне делать, когда прибуду на место. Так, нужно взять палочку и гримуар, прежде они меня неплохо так выручали.

- Едем! - решительно кивнула я и отправилась собирать вещи.

Переодевшись в более удобную одежду и перекинув небольшую сумку через плечо, я вышла во двор и опешив, замерла на месте - к столбу у колодца в моем дворе был привязан конь.

- Э-э, а-а. - протянула я.

- В чем дело? - спросил Митрофан, отвязывая коня. - Лошади Вам в диковинку?

- Не то чтобы, - протянула я, опасливо глядя на коня. - Просто очень давно не брала уроков верховой езды. Очень -очень давно, - кроме того единственного дня, когда я в детстве каталась на пони в день города.

- Не волнуйтесь, Альтар Вас не обидит, - Митрофан ласково погладил коня по загривку. -Вы главное, держитесь за меня покрепче, и поездка пройдет хорошо.

- Л-ладно, - я все еще нервничала. - А мы что? Прямо сейчас поедем? Может, вы поужинаете сначала?

- Нет, некогда, - он ухватил лошадь за уздечку и легко впрыгнул в седло. - Садитесь. Митрофан помог мне забраться позади себя.

- Но! - уверенно воскликнул он, взмахнув поводьями.

- А-а-а! - тихонько запищала я, вцепившись в Митрофана и зажмурив глаза от страха.

- Если Вы так крепко будете держать меня, боюсь, мы не доедем, - осторожно предупредил меня он.

Я слегка ослабила хватку.

Путь предстоял долгий, Митрофан управлял конем ладно, и через некоторое время я привыкла к быстрой езде и большой высоте. Еще через пару часов меня перестало мутить, и я даже начала получать удовольствие от ветра, который обдувал лицо. С удовольствием зажмурившись, я на некоторое время забыла, что это вовсе не увеселительная прогулка.

Еще через какое-то время я благополучно задремала. Если бы еще так сильно не трясло и у меня были бы наушники - могло бы показаться, что я еду на автобусе. Проснулась я, когда небо начало розоветь. Похоже, я проспала пару часов. И все тело ужасно затекло от однообразной позы.

Вскоре поля и леса, которые мы пересекали, сменились редкими постройками, а через некоторое время домов стало все больше и больше. Альтар по приказу Митрофана замедлил свой шаг.

- Уже скоро, - предупредил меня Митрофан, когда мы въехали в деревню. И я еле сдержала радостный стон.

Эта деревня особо сильно не отличалась от той, в которой жила я. Надеюсь, у них нет портала, из которого вылетает всякая нечисть. Потому что мне только этого сейчас не хватало.

Наконец, мы подъехали к большому одноэтажному терему с огромной верандой. Я таких здесь еще не видела.

На удивление, в тереме оказалось оживленно. В горнице то и дело звучали приглушенные голоса и раздавались то всхлипы, то стоны. Роженица была в спальне, - или это светлица?

- а вокруг нее столпились женщины. Они тянули какую -то заунывную песнь, взявшись за руки и то и дело поглаживая бедную девушку по голове.

К роженице я присмотрела внимательней. Моя ровесница. Темноволосая и немного полненькая, но очень красивая. Только бледная, с жуткими синяками под глазами и неестественно огромным животом. Явно что -то не так, тут и к гадалке не ходи.

Осталось всего ничего - понять, что именно.

- Извините, - прервала я заунывную песнь. Б -р-р, у меня от этих мотивов мурашки. Она прямо похоронная какая-то. - Вы не могли бы выйти?

- Ой, что делается-то, - запричитала главная... плакальщица? - Ой, от кровиночки родной гоню-ют! Ой, не дают с деточкой любимой проститься -я!

- Кх-кхм! -с нажимом прокашлялась я. - Во-первых, она еще не умерла. И не собирается. Так что прекратите разводить сырость.

Женщина поперхнулась на вдохе и удивленно уставилась на меня. Ага, обломался концертик-то!