Я спустилась на первый этаж и, стараясь сильно не шуметь, занялась завтраком и стиркой. Как хорошо, что у меня есть волшебная палочка! Вещи в тазу сами крутились и отжимались, огонь в печи весело полыхал, а картошечка аппетитно скворчала.

Я успела отжать и развесить белье, когда сверху спустился оборотень. Довольный, как объевшийся сосисок кот.

- Хорошо спалось на моей кровати? - ухмыльнулась я.

- Просто отлично, - отразил мою ухмылку Калеб. - Правда, потом стало прохладно. Только поэтому и встал.

Я неловко замолчала, не зная, что ответить на это, но уши у меня загорелись. Признаюсь, была у меня парочка парней в школе и университете, и они тоже несли всякую романтическую чушь, на которую я обычно не велась. Но здесь... Просто Калеб абсолютно уверен в том, что говорит, а не просто красиво складывает слова как остальные, чтобы мне голову задурить. Ну. хочется в это верить.

- Завтрак на столе, - махнула я рукой, чтобы скрыть неловкость. - Мне пора заниматься.

Я посмотрела, как оборотень умылся ледяной водой, стоящей в ведре в углу кухни.

Брызги красиво разлетались во все стороны, отражаясь в солнечном свете, льющемся из окна. Капли стекают по рукам, а на предплечьях четко обозначились узловатые вены.

Брр... так, Сеня, соберись!

Я сбежала на второй этаж в ведьминский кабинет и вновь уткнулась в книгу. Но гримуар дал четко понять, что для более глубинного понимания магии мне таки необходим фамильяр. И через пару ночей, когда на небе засияет растущая луна, я снова пойду в лес сбивать себе режим сна.

- Ведьма, спасай! - с первого этажа до меня донесся испуганный крик.

По голосу я опознала Василину и ринулась вниз. Калеб нашелся тут же.

- Портал открылся! Прямо в небе! И там. - Василина чуть отдышалась. - Там монстр!

- Веди! - жестко скомандовал Калеб, задвигая меня себе за спину.

Старостиха кинулась на выход, мы за ней. На улице раздавались крики, но не испуганные, а скорее злые.

- Что за монстр? - деловито уточнил оборотень.

Он весь как-то подобрался и словно стал выше и шире в плечах, глаза снова поменяли цвет.

- Змий пагубный! - Василина указала куда -то на край деревни и в сердцах схватилась за платок на голове, стянув его вниз. - Летает, аспид, да коров наших жрет! А как же мы без них?! Без молока-то как?!

Тут народ снова забегал. Мужики похватались за свои косы, а женщины стали шустро носить ведра с водой.

- Беда, госпожа ведьма! - крикнул пробегающий мимо мужчина. - Он еще и огнем плюется. Посевы горят!

- Я разберусь! - Калеб ринулся вперед.

- Я за палочкой! - я быстро побежала к дому.

Когда я снова выскочила на улицу, сжимая в руки свою незаменимую помощницу, народа уже и след простыл. Я ринулась в ту сторону, куда показывала Старостиха, и успела как раз вовремя.

Посевы горели пока только с одного края. Густой дым волочился по земле и затруднял дыхание. Мужики сноровисто заливали огонь, а женщины все подносили и подносили им полные ведра.

- Потухни! - я направила на огонь волшебную палочку.

И в ту минуту, когда развеялся дым, послышался жуткий рев.

Тварь была странной. Сначала я приняла ее за дракона. Огромного, как советская пятиэтажка. Но это был не совсем дракон. Зеленый, вытянутый. Что -то среднее между ящерицей и змеей, со страшными когтями, крыльями как у летучей мыши и шипами вдоль хребта. Но вместо драконьей пасти у нее был огромный птичий клюв. Ярко-оранжевый с острым кончиком, опасно поблескивающим на солнце.

Тварь взвилась в воздух, взревела и снова пустила столп огня. Теперь загорелся другой край посева. Люди поспешили туда, испуганное стадо коров, которое вообще обычно паслось на другой стороне деревне, ринулось прочь от огня.

Тут же змий открыл жуткий клюв, и оттуда вынырнул длинный и тонкий, - на фоне огромного зверя, - язык. Он обвил ближайшую корову вдоль туловища, а потом, пока несчастная скотина испуганно мычала, затащил ее в клюв. Чудовище довольно облизнулось.

Я покачнулась от страха, мне одной с этим монстром не справиться! Но тут Калеб, что -то выкрикнул на незнакомом языке и швырнул в змея фиолетовую шаровую молнию.

Тварь взревела от боли и выдохнула куда больше огня, чем в прошлый раз. Но теперь она целилась в Калеба. Я едва успела направить в его сторону палочку, чтобы выставить защиту.

- Мне нужно оружие! - выкрикнул Калеб.

Ам! - змей сожрал молодого бычка.

- Косу мою бери! - давешний косарь, который пытался защитить меня у пруда, кинул ему свой инструмент. Сталь ржаво блеснула, отразив солнце и огонь.

Оборотень неловко взмахнул ей, лишь немного задев поднявшееся выше в небо чудовище. А змей, сделав вдох, снова пальнул огнем, на этот раз целясь в селян.

- Все по домам! - выкрикнула я, выставляя защиту. - Прячьтесь!

Народ ломанулся к теремам. Калеб снова взмахнул косой, но змей ударил его шипованным хвостом, и древко косы треснуло пополам.

Оборотень неловко упал на одно колено и снова пальнул в змея магией. Я прикрывала отступление людей, следя, чтобы никого на улице не осталось. Ну же, Есения, думай!

Надо чем-то помочь Калебу! Надо найти ему оружие!.. Надо... Вот оно.

- У меня есть меч! - крикнула я. - В тереме!

- Беги за ним! - оборотень снова пальнул шаровой молнией. От огня и дыма слезились глаза. - Скорей!

- А ты? - я между делом потушила огонь на поле.

- Я его задержу. Ну же! - он подобрал обломок косы и набросил на него заклинание. Металл стал бледно-зеленым. - Беги, ведьмочка!

И я сорвалась с места. Понеслась скорее в дом, на второй этаж, где в одном из сундуков спрятала найденный в погребе меч. Надеюсь, он поможет, потому что иначе...

Меч оказался ужасно тяжелым. Настолько, что я даже не смогла вытащить его из ножен, а так и потащила, сгорбившись и прижимая его к груди. На лестнице второпях неловко запнулась и упала, кубарем прокатившись по ступенькам и сбив все коленки, но меч из рук так и не выпустила. Кое-как поднялась, крепче сжав свою ношу и выскочила на улицу.

Калеб был совсем недалеко от дома. Он отступал к деревне, посылая заклинания и уклоняясь от потоков огня и острых когтей монстра, лезвия косы у него уже не было. Я кинулась вперед, но тут змей вдруг извернулся и ударил Калеба острым шипованным хвостом. Оборотень отлетел на несколько метров и с глухим стуком ударился о бревенчатую стену чужого терема.

- Калеб! - я кинулась к нему.

- Я в порядке, - он встал, тяжело дыша. - Дай его мне.

Я молча протянула ему меч. В руках огромного оборотня клинок показался до странного уместным. Сталь глухо звякнула, выходя из ножен.

- Ух! - восхищенно выдохнул Калеб. - И он просто был у тебя дома?

Змей взревел и кинулся вперед.

- Потом поговорим! - оборотень задвинул меня за спину и ринулся вперед.

По его телу вдруг побежали молнии, концентрируясь в правой руке и передаваясь мечу. Клинок словно весь вытянулся и засветился пурпурным светом. Змей снова дохнул огнем, но не причинил им никакого вреда. Лишь меч поглотил пламя и засиял еще ярче.

Калеб вдруг взмахнул им и кинул ввысь. Меч легко взлетел на добрую сотню метров и вонзился прямо в грудь монстра. Магия оборотня прошила его тело насквозь. Аспид взревел в последний раз и рухнул на землю.

В Пограничье стало тихо.

- Он мертв? - всхлипнула я.

- Мертв, - Калеб подошел к змею и выдернул из его туши меч. - Смотри-ка, напился крови. Теперь ты мой.

Он вдруг порезал ладонь о лезвие клинка и обмазал эфес своей кровью. Камень на вершине рукоятки стал прозрачным как слеза.

- Что это было? - я испугано сглотнула.

- Это легенда, - восхищенно вздохнул оборотень и вдруг покачнулся. - Один из первых клинков.

- Ты ранен?! - я испуганно бросилась вперед.

- Самую малость, - оборотень поморщился, убрал меч в ножны и приложил левую руку к торсу. - Кажется, сломал несколько ребер.