- Привет! Ужинать будешь? - широко улыбнулась я, решая начать издалека.

- Да, было бы неплохо! - к моему облегчению, она согласилась. - У меня к ужину и наливочка есть! - она продемонстрировала мне небольшую бутыль. Похоже, именно эта бутылка оттягивала ей фартук днем.

- Супер! - воскликнула я.

- Э-э... Что? - непонимающе переспросила Стася.

Ах, да, я и забыла, что словечки из моей современности здесь в новинку.

- Так я выражаю свое восхищение! - пояснила я. Хм, длинновато получилось. Неудивительно, что придумали заменять словом «супер» целое предложение.

- Но для начала займемся делом! - нетерпеливо воскликнула Стася. - Зелье ведь уже готово, верно?

Ее слова заставили меня поморщиться. Она заметила мою реакцию. Улыбка стала медленно сползать с губ девушки.

- Только не говори, что тебе не удалось. - она была не в силах продолжать, настолько была расстроена.

- Да не в этом дело, - сказала я, вздыхая, и присела на лавку. Разговор предстоял тяжелый.

- В общем, я уже говорила о том, как действует зелье.

- Да-да, я помню! Ты же его приготовила? - Стася села за стол напротив меня и уставилась в упор. Я стыдливо опустила глаза, хотя и понимала, что моей вины ни в чем нет.

- Нет, я не сделала зелье, - выдохнув, четно призналась я.

Стася недовольно фыркнула.

- Ну, ну я же просила... Тебя оплата не устраивает, да? Денег хочешь? - прищурилась она.

- Нет, конечно, нет! - воскликнула я. - Просто Степка этот твой - бабник, вот и все!

Стася непонимающе захлопала глазами.

- Бабник. - произнесла она медленно, словно пробовала слово на вкус. - Это что значит?

- Ничего хорошего, - сказала я. - Когда я пришла в кузницу, кузнеца окружала стайка поклонниц, которым он только и успевал подмигивать!

Стася задумалась и обреченно опустила глаза.

- Ну, может. Может, еще обойдется? - она с надеждой посмотрела мне в глаза.

Ох, как же я тебя понимаю, дорогая моя! Сама так же думала после каждого неудачного свидания.

- Не думаю, - честно сказала я. - Он и ко мне приставал, приглашал прийти к нему на закате. Хотя даже имени моего не спросил!

Ох, нет, кажется, мои слова вызвали у Стаси слезы! По крайней мере, именно об этом свидетельствовали ее заблестевшие глаза.

- Но как же так? - она громко шмыгнула носом. - Это была моя последняя надежда.

- Не волнуйся, все будет в порядке! - я легонько дотронулась до ее руки, пытаясь поддержать.

И мое пожелание сработало буквально.

Когда я дотронулась до руки Стаси, кончики моих пальцев будто бы мягко защекотало, и из них передалось тепло. Тело девушки сразу расслабилось, а глаза перестали быть мокрыми. Ух ты, оказывается, я и так могу!

- То есть, вообще без вариантов, да? - спросила она, уже достаточно успокоившись.

- Буду с тобой честной - зелье-то я сварить могу, но вот толку от этого не вижу, Степка все равно будет ходить по другим девчонкам, А если выйдешь за него, то до конца будешь терпеть его гулянки и даже, может, детей на стороне, - пожала плечами я.

Стася снова уставилась в стол, но на этот раз в ее взгляде играла злость.

- А пусть у него... пусть у него отсохнет! - воскликнула она. - Ну, там, внизу... Можно же так сделать?

Ох, надеюсь, это не действие моего прикосновения так на ней сказалось?

- Обязательно что-нибудь придумаю, - осторожно сказала я. - Ой, у нас же ужин стынет! Пора есть! - перевела тему я. Но еда и правда остывала, а заново разводить огонь в печи мне не хотелось, пусть и с помощью магии.

К моей радости, Стася тут же согласилась, и я поспешно разложила жаркое по тарелкам. И наливочка, принесенная девушкой, тоже пригодилась. Ей очень хорошо запивать картошку, скажу я вам! Да и не только картошку!

- Ой, ты ми-и-ленький мой! Ты приди-и ко мне, спой!.. - затянула Стася.

После ужина меня подрасслабило. Я сделала очередной глоток наливки и попыталась подпевать Стасе, но получалось только тихо завывать - слов песни-то я не знала. Правда, наслаждаться атмосферой вечера мне это не мешало.

- Эх, хорошо сидим! - подытожила я, когда Стася закончила свою песню.

- Да, хоть ненадолго отвлекусь о мыслях о судьбе своей тяжкой. - Стася сделала большой глоток из своей кружки.

Ну, вот, опять она о прежнем.

Не успела я и рта раскрыть, как в дверь постучали. Хм, вечер становится все интереснее.

В гости ко мне заглянули три девицы, выглядевшие примерно как Стася.

- Привет, Есения! - сказали они и ввалились в терем. - Стась, мы тебя уже битый час по всей деревне кличем, а ты вон где!

- В честь чего гуляем? - спросила одна из девушек, оглядев стол.

- Г оре мое запиваем, - тоскливо простонав, сказала Стася. - Всю жизнь мне в девках ходить.

Ну, вот, сейчас опять рыдать начнет.

Подруги Стаси тут же окружили ее со всех сторон, приобняли, не давая воли ее слезам.

- Знаешь, Есения, а сделай ты мне все-таки это зелье! - в сердцах воскликнула она.

Я только что глаза не закатила. Опять она за свое!

- Девки-то вон все замужние, а я. - она обреченно вскинула руки. - Пусть и неверный, зато свой.

- Это она про кого? - девушка по имени Настасья вскинула красивые брови.

- Про кузнеца Степку, - сказала я.

Подруги недоуменно переглянулись.

- Ишь нашла из-за кого убиваться! - воскликнула Зоя. - Да он столько девок попортил -слухи по трем деревням ходят!

И давай отговаривать Стасю от замужества со Степой. Я смотрела на эту картину и думала - и где же вы были раньше, помощницы мои?

- Можно подумать, он один у нас из мужиков остался! - возмущенно воскликнула Настасья, перекидывая тяжелую косу за спину. - Вон, обрати лучше внимание на плотника! Работящий да не гулящий!

- У него прыщи, - скривилась Стася.

Вот ведь девка! Ничем-то ей не угодишь!

- Прыщи? А кроме этого, что еще в нем плохо? - спросила я.

Стася задумалась.

- Но прыщи некрасивые! - вот это аргумент, конечно.

- А что тебя не устраивает помимо прыщей? - продолжала я свой допрос.

Стася не нашла, что ответить, и я уверенно кивнула.

- Ясно! Значит, так, прыщи - дело вполне поправимое, зелье от них я знаю. Будет тебе добрый молодец! - деловито воскликнула я.

Стася осторожно, словно боясь спугнуть вновь появившуюся надежду на замужество, подняла на меня глаза.

- Обещаешь? - сипло спросила она.

- Даю слово ведьмы! - интересно, а ведьмы вообще так говорят?

К полуночи бутылка наливки закончилась, и я достала из погреба еще одну. Ту, что мне положила Василина, когда помогала обустроиться. Разговоры становились все громче, девочки пели все душевнее, и глубокой ночью мы решили варить зелье вместе.

Тащить девочек в кабинет я не захотела, так что мы устроились варить зелье прямо на кухне, освободив стол. Я снова развела огонь в печи и установила на нем небольшой котелок с колодезной водой. А затем полезла в гримуар, что посмотреть рецепт.

- Зачем ты смотришь в пустую книгу? - девчонки притихли и теперь недоуменно смотрели, как я вожу пальцем по строчкам.

- Она не пустая, - пожала я плечами. - Просто, похоже, вы ничего не видите.

- У-у-у, ведьма, - прошипела Стася.

Уточнив рецепт, я полезла за нужными травками. Вообще, приготовление зелья очень походило на заваривание чая. Разве что над чаем не надо шептать наговоры.

- Что ведьма желает, добьется она... - начала тихо нараспев шептать над котлом, строго помешивая варево семь раз против часовой стрелки и один раз по часовой.

- А у тебя глаза светятся, - испуганно прошептала Стася, но на нее зашикали девчонки.

Я же была слишком занята, чтобы обратить на ее слова внимание. Дождалась, пока зелье закипит и накрыла его крышках, а затем укутала в полотенце.

- Ну вот, - я довольно кивнула. - Теперь пару дней должно настояться. Так что приходите дня через три.