- Тише, Блейс, ты говоришь о моей жене, - нахмурился Калеб. - О моей паре.

Толпа тут же загудела, но на этот раз, похоже, все осуждали только неудавшуюся шутка этого Блейса. Я даже заметила пару быстрых подзатыльников и ощутимый тычок под ребра. Над истинной парой никто не смеет потешаться.

- Ну ладно вам парни, признаю, перегнул, - оборотень потер ноющий затылок. - Не подумал.

- И что же, не хочешь познакомить мне с моей невесткой? - Калеб-старший добродушно усмехнулся. - А я, так и быть, познакомлю ее с твоей мачехой.

По толпе прокатились добродушные смешки, а воинственная стая оборотней вдруг показалась просто гостями на моем пороге, и незаметно подошедшие к моему деревенские жители тоже расслабились.

А я просто стояла за плечом Калеба, смотрела на все эти довольные лица и улыбалась. Жизнь в Пограничье - это невероятная череда странных, нелогичных, порой непонятных событий. Но от каждого прожитого здесь дня я получаю огромное удовольствие. А ведь прошло только два месяца! Интересно, что же преподнесут мне оставшиеся десять?

Знакомство было странным, но довольно милым. Самым странным было видеть собственного мужа, только лет на тридцать постарше. Осознавать, что у двух Калебов абсолютно одинаковые привычки, манера одеваться, стрижки, даже тембр голоса.

А еще Калеб-старший сразу же взялся опекать меня:

- Ты же мне теперь как дочь, - просто пожал он плечами. - И, пожалуйста, зови меня просто Бета. Так привычнее.

Мы втроем устроились на первом этаже моего терема, пока остальная часть стаи вовсю знакомилась с местными жителями, вынюхивая информацию обо мне и наших с Калебом приключениях. Через приоткрытое окно было слышно, как какой -то деревенский мальчишка громко вещал об аспиде.

- Разве не все члены стаи Беты, кроме главного - Альфы? - вопрос прозвучал по-дурацки, но я все никак не могла разобраться в субординации оборотней.

- Альфа - наш глава, - мужчина уселся за стол и накинулся на оставленные на нем мясные пирожки. - Он единственный, кто может создавать новых оборотней с помощью укуса, а не только... кхм, общепринятым способом.

Я почувствовала, что краснею. Нет, я не ханжа, но говорить на эту тему со своим свекром в первую же встречу. Немного неловко, что ли.

- Беты - это ближайшие помощники альфы. Ну, как советники или министры при князе. Чем больше стая, тем больше бет. На данный момент нас трое. Калеб мог бы стать четвертым, но он слишком любит влипать в разного рода истории, - свекр с притворным осуждением покачал головой, глядя на сына.

- И он решил, что если женит меня, то я стану более серьезным, - хмыкнул муж.

- А вместо этого ты женился на ведьме, которая сама влипает в истории, - рассмеялась я.

- Зато будет весело, - блестя глазами заявил Бета, вставая. - Ну что ж, спасибо за пироги, но мне пора.

- А когда же меня познакомят с мачехой? - усмехнулся Калеб.

- А ты разве с ней не знаком? - нахмурилась я. - Все же, такая история.

- С Марикой? Виделся с ней однажды, когда мы в присутствии двух альф подписывали брачный договор и еще мельком увиделся перед свадьбой, но поговорить не успел, - он развел руки.

- Вот и отлично, а то вдруг бы ты передумал, - коротко хохотнул свекр. - Она хорошая женщина, не стоит ее обижать.

И он отправился на выход, пообещав, впрочем, переместиться в Пограничье через три дня. Тут только я сообразила спросить, как вообще оборотни смогли пробиться в этот мир. Но все оказалось очень просто. Разумные существа с большим магическим потенциалом отследили место, в которое вел мой портал из Хлодара, и методично, час за часом, наносили по моей защите точечные удары. А когда пробились, оказались прямо у моего крыльца.

Что ж, хорошо хоть это оказались просто обеспокоенные родственники, а не что -нибудь похуже. И, выпроводив оборотней в их мир, я вернула защиту обратно.

Правда, на третий день специально ненадолго сняла ее, чтобы в Пограничье перенеслись Бета и Марика.

Ну, что сказать? Марика оказалась красивой женщиной лет тридцати на вид, с большой копной темно-каштановых волос, свивающихся в колечки. Голос у нее был невероятно низкий и мелодичный, скорее всего потому, что она была оборотнем -рысью.

Мы с ней, оставив отца и сына на первом этаже, поднялись в мой кабинет, чтобы спокойно все обсудить. К счастью, никаких чувств к моему мужу она не испытывала. Более того, новоиспеченная мачеха даже была рада, что вышла замуж за Бету, а не за его сына. А потому у нее ко мне не было никаких претензий. Тем более, что теперь Калеб переехал ко мне, и они с Бетой остались вдвоем в их коттедже.

Забегая вперед, скажу, что мы с ней подружились. Не сразу, конечно, и даже не в первые годы нашего общения, но подружились.

А перед этим было еще много всего. Например, через месяц после свадьбы меня навестила Верховная и устроила грандиозный скандал, потому что я всем рассказала, где она находиться и тем самым прервала ее медовый месяц. И совсем не важно, что медовый месяц длился три года, а ее считали погибшей.

Правда, успокоившись, Келетиана заявила, что передает мне терем и гримуар, ведь ей они уже не нужны. А заодно известила, что в Новогоднюю ночь состоится шабаш, на котором я обязана присутствовать.

Удивительно, но шабаш проходил не в Пограничье, а в совсем другом мире - Индемии, мире вечного лета. Там, на берегу океана, соединялись все первородные стихии. Высившиеся рядом скалы отвечали за стихию Земли, горячие источники, бьющие из них, соответствовали Огню, океан - первородная стихия Воды, - помогал долетать до нас теплому южному Ветру.

А мы, ведьмы, были Разумом. Нас было много, больше двух сотен. Ровена, которую я встретила здесь, шепнула мне, что это даже не треть от нашего Ковена, а ведьминских Ковенов в волшебных мирах сотни и тысячи. И наши сестры есть повсюду.

- А как же Земля? - не удержалась я. - Там ведь остались только шарлатанки.

- С чего ты взяла? - Ровена неподдельно удивилась. - На Земле полно наших сестер. Разве что многие из них сейчас в печальном положении. Взять хоть твою мать.

- Что?! Она тоже?

- Конечно, - она грустно улыбнулась. - Ведьмы - это такая же магическая раса, как драконы или эльфы. Нельзя стать ведьмой, лишь только родиться ею. Но некоторые из нас отрицают свой дар, всеми силами пытаются избавиться от него. И тогда он начинает разрушать их изнутри. Некоторые от этого сходят с ума, а другие начинают принимать наркотики или пить.

- Но это можно исправить? - разволновалась я.

- Шанс есть всегда, - философски пожала Ровена плечами. - Мы сейчас начнем. Келетиана будет в центре, мы образуем круг. А вы, новенькие, встанете внутри.

- И много нас? Новеньких? - я никак не могла прийти в себя после ее слов. Мама может перестать пить! Я могу попробовать ее вылечить!

- Достаточно. Моя дочь тоже сегодня приехала впервые, - усмехнулась ведьма, ее длинное, но очень простое черное платье тихо прошуршало, когда она отошла.

А я заторопилась встать внутрь образовывающегося круга. Чуть дальше, на скалах, был Калеб. Он и другие мужчины, включая мужа Келетианы, в этот момент устанавливали шатры, вовсю занимаясь подготовкой к празднованию Нового года.

Удивительно, но я, даже зная, что Калеб совсем рядом, скучала по нему. За полгода после нашей свадьбы мы словно срослись, стали единым целым, и теперь я уже и не думала сомневаться в том, что мы истинная пара. Уверена, еще пару лет вместе, и мы научимся читать мысли друг друга.

А пока... шабаш.

Не знаю, почему вдруг это слово стало означать «сборище ведьм», изначально оно всего лишь означало «день отдыха». И мы, ведьмы, собрались вовсе не работать, а отдыхать.

- Я скучала, сестры, - в центр вышла Келетиана в полупрозрачном светлом платье, от ее улыбки и взгляда, казалось, исходили лучи материнского тепла. - И рада снова видеть вас. И видеть новеньких в наших рядах. Покажем им, что значит быть ведьмой?