— Я буду через пару часов. Быстрее я доберусь на автобусе, так что пока велосипедом не воспользуюсь. Я вчера наготовила дома много, поэтому смогу провести больше времени с тобой.

Губы мужчины расплылись в коварной ухмылке, когда он подумал о том, как приятно они могут провести время наедине. Девушка же встала, поправила рубашку и сумку на плече и отправилась прямиком к остановке.

Поездка в этот раз была недолгой. В школу она попала вместе с перерывом: некоторые ученики вышли во двор, чтобы подышать свежим воздухом или размяться. Ей нужно было зайти к классному руководителю и отдать все бумаги, ею была женщина средних лет, миссис Стэндфил. Как ни странно, классная руководительница была довольно приятным и справедливым человеком. Пожалуй, за это Николетта её и уважала. Не то чтобы она была излишне добра, но она всегда старалась сделать жизнь её учеников лучше.

— Миссис Стэндфил? — позвала учителя Никки, войдя в её класс.

Учительница как раз занималась документацией.

— Да-да, мисс Оулдридж, проходите, — отозвалась женщина, движением руки приглашая её сесть рядом.

Николь заняла свое место и принялась доставать все тетради и бумаги, которые необходимо было проверить. В окно пробивались слепящие солнечные лучи. Никки слегка поморщилась и подала аккуратную стопку преподавателю.

— У нас сейчас одни тесты и контрольные, да и подготовка к экзаменам. Я дам тебе задания, а тетради заберешь, когда тебе будет удобно, но не раньше завтрашнего утра. Я постараюсь сегодня переговорить с учителями-предметниками, — коротко и ясно обозначила она всю информацию. — У тебя есть какие-нибудь вопросы?

— Нет. Я выполнила все, что было нужно.

Миссис Стэндфил немного порылась в бумагах на столе, отыскала синюю папку и подала Николетте со словами:

— Здесь все задания.

— Благодарю, — произнесла рыжеволосая, пытаясь запихнуть папку в сумку. Она была куда больше, чем старшеклассница ожидала.

Учительница взяла небольшую бумажку, чтобы написать кое-какие рекомендации, посмотрела на Оулдридж через призму очков.

— Как мама?

— Так же… — отрезала Никки, отводя взгляд в сторону. Учительница закончила довольно быстро.

— Я написала, что сделать в первую очередь, и расписала последние сроки сдачи, а также информацию об экзамене. Не стану тебя больше задерживать, — с сочувственной улыбкой ответила учительница, протянув белоснежную бумажку.

Николетта взяла бумагу, встала со стула и направилась в сторону выхода, бросив нарочитое:

— До свидания.

— Ах, точно, Николетта… Миссис Блэр говорила о том, что твоей сестре нужно прилагать больше усилий в учёбе. Я понимаю, что у вас в семье сложная ситуация, но это не повод пропускать занятия и не делать домашнее задание в конце учебного года, — напоследок добавила миссис Стэндфилд.

— Хорошо, миссис Стэндфилд, я обязательно переговорю с ней сегодня, — бросила Николетта в ответ.

В ней закипала некого рода злость. Как старшая сестра Николь всегда требовала от сестры только одного — учиться. Речь не шла об отличных отметках или каких-то значимых достижениях. Ей всего-навсего надо было всегда присутствовать на занятиях и делать домашнее задание. В последнее время рыжеволосая и правда стала замечать за ней неладное, теперь же все предстало совершенно прозрачным. Вечером Кэсседи ждал серьезный разговор, о котором Николетта размышляла, выходя из школы. Неприятное известие совершенно выбило её из колеи.

— Николетта! — послышалось за спиной.

Теряясь в раздумьях, девушка не оборачивалась.

— Оулдридж! — повторил тот же голос, трогая её за плечо.

Старшеклассница тут же обернулась, увидев за спиной Кайла Дженсена. Это был высокий загорелый паренёк со светло-русыми волосами и золотисто-коричневыми глазами. Этот юноша был одним из самых популярных парней в школе и всегда улыбался. Никки тоже была с приветом, но эта улыбка, не меняющаяся изо дня в день и из года в год, напрягала даже её. Они редко общались, и Оулдридж была очень удивлена новости о том, что она уже давно ему нравится. Он был дружелюбен со всеми и ей своей привязанности не показывал. Самый популярный парень школы и девушка, которая старше него, да и еще с довеском комплексов в придачу. Это точно не ввязывалось в современные устои общества, хотя, возможно, ему просто нравились девушки постарше.

— Ох, привет. Ты что-то хотел? — Николетта явно хотела сбежать от разговора.

— Ты же придешь на вечеринку, да? — с застывшей улыбкой он почесал затылок. — Элис сказала сегодня об этом. Тебя тут давно не видно. Все хорошо?

— Думаю, моя сестра должна была тебе рассказать или нет? Она же нередко бывает у вас дома, общается с твоей сестрой, — она не хотела рассказывать ему о своих делах.

Улыбка как-то сползла с его лица.

— Да, но она всегда говорит о том, что все хорошо, а это, наверное, не так, — он кивнул в сторону папки, которую она держала в руках. — Миссис Стэндфил дала тебе задания?

— Да. Я сейчас подрабатываю, поэтому готовлюсь к экзаменам дома, нет времени посещать школу, да и на проезд уходит много времени, — со смущением ответила Николь.

— Тогда я не буду тебя задерживать, только обязательно приходи…

Сказав это, он как-то неожиданно коснулся своими пальцами её руки, а она в ответ почувствовала лишь раздражение и отвращение. Внутри все клокотало.

— Хорошо, мне уже пора. До встречи, — сквозь зубы прошипела та, удивляясь своей неприязни.

Теперь она была занята, ей не хотелось, чтобы кто-то чужой трогал её без разрешения, даже за руку.

18 Глава

Известие о прогулах сестры совсем выбило Николетту из колеи. Она позвонила Райану на домашний телефон. Ей было неловко отменять свое обещание, но разговор с Кэсседи должен был состояться как можно скорее и для этого рыжеволосой нужно было быть дома. Пока шли гудки, девушка заметила, как начинает нервничать.

Мужчина с непривычки очень долго шёл к телефону: ему нечасто звонили. Взяв трубку и прижав её к уху, он, как и многие люди на этой планете, сказал: "Я слушаю".

— Райан, тут такое дело… — начала было старшеклассница.

Голос у неё немного дрожал, как, впрочем, и руки. Ей, правда, хотелось прийти к нему, но она была просто обязана поговорить с сестрой.

— Никки? Да, я слушаю… — ответил оборотень, как-то слишком спокойно для себя выдохнув. — Ты хотела что-то спросить? — добавил он.

— Да, мне нужно поговорить с сестрой, поэтому я приду позже, — набравшись храбрости, произнесла та.

На мгновенье в трубке повисла гнетущая её тишина.

— Знаешь же, что будешь должна, — со смешком хмыкнул брюнет в трубку. — И не только ужин…

Она могла поклясться, что в этот момент он улыбался своей хитрой и чертовски соблазнительной улыбочкой.

— Хорошо, — улыбаясь краешками губ, согласилась Николетта, добавив, — до скорого.

— До встречи… — прозвучал ответ в трубке, а затем послышались гудки сброса.

Кэсси пришла раньше времени в весьма хорошем расположении духа. Николь не хотелось портить ей настроение, но это было необходимо в воспитательных целях. Пока разноглазая ждала младшую сестру, она уже поухаживала за садом, огородом и живностью и даже успела немного прибраться по дому: вытереть пыль, помыть полы. Девочка явно не ожидала увидеть Николетту прямо сейчас. И как будто предчувствуя их разговор, она молча сняла с плеч портфель, улыбка сползла с её лица.

— Кажется, ты должна ещё быть в школе, — спокойно протянула рыжеволосая.

— У нас были сокращённые уроки, — небрежно просила блондинка в ответ.

На это Николетта отрицательно покачала головой. Не очень-то приятно осознавать, что тебя обманывают.

— Присаживайся, я разогрела рататуй, — строго сказала старшая сестра, кулинарной лопаткой накладывая порцию разогретого блюда на тарелку.

Зеленоглазая присела на свой любимый стул, в её глазах читалась тревога.

— Я хочу поговорить с тобой по поводу сокращённых уроков, — Николетта поставила тарелку перед сестрой, дала ей вилку.