- И что нас ждёт? – Задала новый вопрос девушка.

- Вам введут сыворотку суперсолдата, и вы станете сильнее, быстрее, выносливее, повысится регенерация, память, реакция и рефлексы, вы будете дольше оставаться молодыми, а если решитесь завести детей, то они унаследуют эти качества, так как изменения произойдут на клеточном и генетическом уровне.

На словах о детях Стефани покраснела.

- Ну, мне нужно идти, подписать кое-какие бумаги, а вы будьте тут, готовьтесь! Учтите, завтра вы должны будете пройти процедуру, а потому пить, есть и… кхм… тем самым заниматься не стоит.

Стефани покраснела от столь откровенного намёка, а Павел лишь слегка смутился.

- Ну, я ещё загляну! – Попрощалась такими словами Эрскен и вышла.

***

- Что ты думаешь по этому поводу? – Спросила Стефани, после того, как сказанное немкой улеглось у неё в голове.

- Шокирован. – Признался Павел.

- Я тоже. – Ответила на это она. – Как думаешь, это правда? Про сыворотку и всё остальное?

- Зачем им нам врать? – Хмыкнул Павел.

- Тоже верно… – Вздохнула Стефани.

Так они и сидели в пустой казарме, думая каждый о своём. Павел, например, удивлялся тому, что он так глубоко влез в канон, что оказался вторым в очереди на становление суперсолдатом! Уму не постижимо!

Стефани же думала о том, что их ждёт в будущем. Если правда то, что говорила Эрскен, про силу, здоровье, долголетие и молодость, тогда они с Пашей, получается, будут семьёй первых суперсолдат в мире! Но как же Бекки? Может, получится уговорить Эрскен сделать это и с ней?

***

А вечером, как и обещалась, прибыла Эрскен. Прибыла уже поздно, когда было положено спать, но Павел и Стефани не могли уснуть.

- Бессонница? – Спросила Эрскен.

- Мандраж, скорее. – Пожала плечами Стефани.

- Хах, у меня тоже. – Призналась немка.

- Можно задать вопрос? – Спросила Стефани.

- Только один? – Хмыкнула Эрскен.

- Почему мы? – Произнесла девушка лишь два слова.

- Возможно, лишь этот вопрос имеет значение. – Вздохнула женщина.

Эрскен вынула бутылку шнапса, посмотрела молча на неё, а после начала говорить:

- Это из Аугсбурга, с моей родины. Многие забывают, что первой нацисты захватили собственную страну…

Снова пауза.

- После предыдущей войны… немцы настрадались, чувствовали себя слабыми, униженными.

- Как будто России пришлось легче! – Фыркнул, не сумев сдержаться, Павел.

- У вас были большевики, – парировала Эрскен, – а у нас тогда к власти пришла Гитлер со своими маршами, флагами и… и… она узнала обо мне. Она вызвала меня и сказала: «Ты! Ты сделаешь нас сильными!». А мне… – замялась женщина. – Мне это было не интересно. Тогда за дело взялась Гидра – это их отдел исследований. Во главе встала блестящая учёная по имени Грета Шмидт. А она – член ближнего круга Адель, и полна амбиций! У них с Гитлер общая страсть к оккультным наукам и тевтонским мифам, только если Гитлер использует эти сказки, чтобы вдохновлять последователей, то для Шмидт это не фантазии – это реальность! Она убеждена, что где-то на земле есть великая сила, оставленная там богами, которой может завладеть лишь сверх-человек! Поэтому, узнав о моей формуле, о её действии – она не смогла устоять! Шмидт должна была стать этим сверх-человеком!

- Это сделало её сильней? – Спросила Стефани, когда пауза, сделанная Анной, стала слишком длинной.

- Да. – Кивнула учёная. – Но были… побочные эффекты. – Подобрала определение женщина. – Сыворотка была не доработана. Но важнее тут – человек! Сыворотка развивает то, что внутри, и от неё хорошее становится великим, а плохое – ужасным! Поэтому выбрали вас! Тебя, Стефани, потому что сильный человек, который обладал силой всю свою жизнь, теряет уважение к этой силе. А Пауля потому, что даже имея силу, которую он добыл кровью и потом на войне, он не озлобился, не превратился в обиженного на весь мир человека, а всё равно рвётся в бой, чтобы защитить справедливость и невинных людей.

- А почему вдруг стало два места? – Тут же задал волнующий его вопрос парень. – Было же только одно?

- Кураторам проекта стало интересно, как сыворотка будет действовать на мужчин, да и советская сторона, когда узнала, что один из кандидатов – этнический русский, да ещё и отставной офицер РККА, тут же принялись требовать от нас твоего участия.

- Разве СССР участвует в этом проекте? – Удивился Павел.

- О да, конечно! – Кивнула Эрскен. – В конце концов, в СССР работают лучшие на данный момент эндокринологи и биологи! Да и СССР входит в инициативу СНР, так что да. К тому же, я сама довольно положительно отношусь к твоей кандидатуре.

- Тогда спасибо, наверное. – Кивнул Павел.

- Ну-ка, дайте-ка сюда! – Сказала Эрскен, указывая на стоящие на тумбочке стаканы, по которым принялась разливать шнапс.

Когда она это сделала, она раздала их ребятам, оставив один стакан себе, после чего произнесла:

- Что бы завтра не случилось, вы должны пообещать мне, что останетесь такими, какие вы есть, то ест обычная девушка из Бруклина и парень, который не бросает своих в беде, даже если для него это плохо может кончиться! Не идеальными солдатами, но хорошими людьми!

И только Стефани собиралась пригубить вина, как Эрскен остановила её:

- Нет-нет-нет, постойте, что же это я?! – Забрала она у них стаканы. – У вас же завтра процедуры, вам даже воду нельзя!

- Ладно, выпьем потом. – Кивнула слегка разочарованно девушка.

- У меня завтра нет процедур! – Хитро сказала учёная. – я и сейчас могу выпить!

И залпом выпила весь шнапс, что до этого перелила в один стакан.

На следующий день Стефани и Павла погрузили в довольно неплохое авто, после чего перевезли в Нью-Йорк.

- Я знаю этот район. Меня избивали в этой подворотне. – Указала Стефани пальцем на одну из прорех между домами. – И на той парковке. И за этой закусочной.

Слушая это, парень крепче обнимал девушку, поддерживая её в такой момент.

- Вы принципиально не хотели убегать? – Спросила ехавшая с ними Картер.

- Раз убежишь – и будешь бегать вечно. – Покачала головой Стефани. – Даёшь отпор, отбиваешься – и они когда-нибудь отстанут.

- Я знаю какого это – когда перед тобой закрывают все двери. – Произнесла Картер, стараясь поддержать Стефани. – Но теперь я – важный человек в армии, и уже сама могу закрывать эти двери перед теми, кто ранее шпынял меня, а вас, после сегодняшнего дня, больше никто не сможет избивать.

- Благодаря моему Паше меня уже месяц никто не мог пальцем тронуть! – Прижалась Стефани к Павлу сильнее.

- А что вы делаете в армии, мистер Кречетски? – Уточнила вдруг Пегги. – Не сейчас конкретно, а вообще? Вы же были офицером в РККА, так почему вы пошли добровольцем в армию США?

- Не мог оставить Стефу одну. – Хмыкнул парень. – Да и я уже говорил, что лучше воевать буду я, человек, который знает, за какую сторону винтовки нужно держаться, а не зелёные мальчишки и, тем более, девчонки.

- Если сегодня всё удастся, то зелёным парням и девчонкам больше не придётся умирать на полях сражений – сотню новобранцев заменит один такой солдат, какими вы должны будете стать. – Произнесла Картер. – Кстати, а это правда, что вы встречаетесь?

- Да. – Кивнул Павел, целуя Стефани в макушку.

- Мы с Пашей встречаемся не так давно, это так волнительно! – Вздохнула Стефани.

- Звучит так, словно у вас, мисс Роджерс, до того не было отношений. – Подметила Картер.

- Всё так, Павел вообще первый парень, который обратил на меня внимание. – Улыбнулась блаженно девушка, кладя свою голову на плечо парня. – Мужчины вообще не очень хотят танцевать с теми, на кого могут наступить.

- Вы никогда не танцевали? – Сочувственно спросила Пегги.

- Нет. – Ответила Стефани. – Даже с Пашей мы ещё никогда не танцевали вместе.

- Почему? – Удивилась Картер.

- До знакомства с ним, позвать парня на танец было для меня… страшнее смерти, и в последние годы я как-то смирилась с этим. – Вздохнула Стефани. – Решила… «подождать».