— И что теперь будем делать? — расстроенно насупилась моя соседка по комнате.

— Вызывай такси, поздно уже, — сдался Лео.

Викки послушно полезла за телефоном. Я давно отказалась от использования сей чудо техники. Невыносимая мигрень начинала терзать, стоило попользоваться мобильником (или тем же компьютером) пару часов.

Такси приехало быстро. В марках автомобилей я разбиралась ещё хуже, чем в гаджетах. Салон оказался довольно просторным, но Лео всё равно сел вперёд, а мы разместились сзади. Но машина не успела тронуться, дверь справа от меня открылась и в салон совершенно бесцеремонным образом сел Мар, заставив нас с Викки взвизгнуть и отползти на другой край сидения.

— Лидия, нам надо поговорить, — глядя прямо перед собой, совершенно спокойно произнёс демон.

— Ты его знаешь? — изумилась Викки.

— Д-да… то есть, нет! И да, и нет…

— Детишки, вызовите себе другую повозку, а мы прокатимся в этой.

— Чёрта лысого тебе за…

— Идите, — вовремя перебила я Лео, стараясь говорить ровно. — Я вернусь до отбоя, а если не вернусь, свяжитесь с мэтром Романовым и всё ему расскажите.

— Ты уверена? — Викки не спешила выходить из машины.

Нет. Но вслух произнесла совсем другое.

— Да, — сказала твердо, чтобы у друзей отпали сомнения.

Выходили они нехотя, и мне подумалось, что в случае чего, на них стоит положиться.

— Езжайте, — попросила водителя, недобро глядящего через зеркало дальнего вида, и добавила: — Пока просто прямо.

К демону я повернулась не без опаски.

Выглядел он обычно, и в тоже время… В простой рубашке поло, потертых джинсах и босиком. Чёрные волосы небрежно собраны в хвост на затылке. Трёхдневная щетина на волевом лице, добавляла мужчине определенного шарма.

— Когда я был в этом мире в последний раз, смертные только изобрели колесо, — он задумчиво посмотрел в окно. — Помнится, я тогда сказал Лилит, что этот мир обречён. Ошибся, — грустная усмешка. — Но людям здесь понадобилось много времени, чтобы достичь всего этого, — Мар меланхолично махнул рукой на проносящиеся мимо огни других машин.

— Я не понимаю…

Я вообще не это собиралась сказать, но когда он посмотрел на меня своими желтыми кошачьими глазами, всё вылетело из головы.

— Задавай правильные вопросы, моя маленькая Ли, я буду честен.

— Что, даже душу взамен не попросишь? — съязвила и почти сразу об этом пожалела.

Он оказался так близко, что его горячее дыхание опалило мне щёку. От него пахло осенним лесом, совсем немного хвоей, а ещё горьким шоколадом, и кровью… Той кровью, что стекает по остро отточенному лезвию меча зимним морозным утром.

Я сглотнула вязкую слюну, и моргнула, прогоняя яркие странные образы.

— Твоя душа и так давно принадлежит мне, Лидия, — он произнёс это почти с нежностью. — По слову, данному когда-то нашей матерью. Ведь её кровь течёт в наших жилах.

Я наблюдала, как проносятся мимо огни ночной Столицы. С такой же скоростью в моей голове сменялись мысли, но ни одна из них не успевала закрепиться там. Теперь-то я понимала, что имела в виду мадам Отто, из раза в раз повторяя, что у нас у всех в головах гуляет ветер.

— Говорил, что будешь честен, но несёшь какую-то околесицу, — я старалась не смотреть на демона. — И как я вообще могу тебе доверять, если ты лгал мне всю мою жизнь? Претворялся тем, кем не являешься?!

Затянувшееся молчание буквально выкручивало мне нервы и вытягивало жилы. Хотелось кричать во всю глотку, колотить его кулаками и пинать ногами, но маленькая здравомыслящая Лидия внутри меня, заставляла крепко сжимать зубы и глубже дышать. Быть может хорошо, что мы ехали в такси, ведь только это сдерживало от форменной истерики, на грани которой я пребывала вот уже несколько часов.

— Останови машину, человек, — спокойно попросил Марбас.

Водитель, явно желающий избавиться от столь странных пассажиров, припарковался в неположенном месте у ограждения, разделяющего дорогу и тротуар. Демона это нисколько не смутило, и он ловко перемахнул через преграду. Я вытащила из кармана смятые купюры, не глядя сунула их таксисту и выскочила на улицу. Перебраться следом за Маром для меня не составило труда.

Летний вечер в большом городе пропитан запахами выхлопных газов, остывающим после дневного зноя асфальтом, ароматами фастфуда из сетевых круглосуточных забегаловок за углом, и вонью из мусорных контейнеров неподалёку. Привычная, в общем-то, для столичного жителя картина. Местных даже не удивит приличный с виду молодой мужчина, шагающий по тротуару босиком.

— Не было в том никакой лжи, — спокойно начал мой спутник, когда я догнала его. — Моя душа возродилась, едва ты появилась на свет, Лидия, и набиралась сил по мере того, как ты взрослела. Я был просто фамильяром — призраком без памяти, без прошлого — верным спутником, как и все кто, проходит через ритуал привязки душ. Но нас с тобой связали совсем другие силы. Твой недалёкий папенька считал это провидением высших сил, и был прав… отчасти, — красивое лицо демона исказила злая усмешка, когда он посмотрел на меня сверху вниз. Похоже, он как и мой прежний Мар, не питал особой любви к Талботу ван Мору.

— Какие такие силы? — изумилась я как-то совсем по-детски и глупо.

Он остановился, снова взглянул на меня и протянул руку с раскрытой ладонью. Я же отступила, не без опаски огляделась, вдруг осознав, что мы забрели в глухой переулок. Пара припаркованных машин, которые стояли тут не день и не два, судя по налету грязи, разбитым зеркалам, и спущенным колёсам. Арка, ведущая во внутренние дворы многоэтажек, даже не освещалась толком, а под ногами хрустела раздолбанная тротуарная плитка и стекло.

— Я уже сказал, что в наших жилах течёт одна кровь, — от его проникновенного голоса у меня внутри всё похолодело, сжалось, а после разбежалось шальным хороводом мурашек по телу. — Позволь я покажу.

Марбас терпеливо ждал, а я колебалась, пряча руки за спиной и топчась на одном месте.

Если бы он захотел, мог бы просто схватить меня, а не ждать. Мысль показалась разумной, и я не без опаски коснулась своими пальцами его пальцев. Широкая и тёплая ладонь мужчины сжала мою руку, но осторожно, даже мягко, и я почувствовала, как тысячи невидимых иголочек закололи кожу. Как его тепло разбавило мою ледяную кровь, разгоняя её по венам. Я испугалась чего-то, сама до конца не осознавая чего именно, и попыталась высвободиться, но демон не позволил. Он был все так же мягок, но от него исходила такая головокружительная мощь, что я просто замерла, решив не сопротивляться.

— Наша связь с тобой крепка, Лидия, — продолжил Марбас тем же голосом. — Мы часть одного целого, — а следующие его мысли прозвучали уже в моей голове, и я внутренне сжалась.

— Я умру за тебя, Лидия.

Если бы кто-то взял пушистую кисточку и провёл ею по оголенным нервным окончаниям… Короче говоря, странные ощущения. Испугаться я не испугалась, и удивиться, толком не успела. Просто стояла с открытым ртом и хлопала глазами, когда квартал накрыла тень, а через миг, совершенно непонятно откуда, в паре шагах от нас возникла высокая фигура.

— Что-то долго ты летел, Птенчик, — презрительно произнёс Мар, отпуская меня и поворачиваясь к этой самой тени.

— Мэтр? — я прищурилась.

— Подойди ко мне, Лидия, — мужчина шагнул под неверный свет уличного фонаря. Высоченный, с прямой спиной, челюсти сжаты, а в глазах настоящий пожар.

Не знаю, кого я испугалась больше в тот момент: мэтра ректора или демона, притащившего меня в безлюдный переулок, чтобы поделиться сокровенными тайнами. Мар хотя бы не смотрел так злобно.

— Ты не можешь встать между нами, Феникс, — спокойно произнёс Марбас, но от стали в его голосе я поёжилась. — Она наследница могущественной Лилит. Ты не вправе решать за неё.

— Как и ты, — высокомерно, и с такой непомерной злостью ответил ему Аш, что мне захотелось забраться в рядом стоящую машину, в надежде спрятаться от этих двоих, от той непонятной разрушительной силы, изливающейся вокруг них и образующей стремительный водоворот вокруг меня. — А пока она числится в академии, я имею полное право запереть её до выпускных экзаменов под несокрушимой защитой.