— А я тебя предупреждал, — меланхолично выдохнул демон, усаживаясь в кресло. Босой ногой он брезгливо оттолкнул огнестрел, свалившийся с плеча умерщвлённого террориста.

— Сделай что-нибудь!

— Ритуал крещения не пройден. Мне на неё не повлиять. Она выпьет всех в этом зале, а тебя оставит на десерт. Видишь, как вцепилась? Будет растягивать удовольствие, — он оскалился, демонстрируя белозубую улыбку. — Сколько птичьих жизней у тебя осталось? Мне просто интересно.

— Тогда найди того кто держит купол! Быстрее! Нужно остановить это безумие!

Крис уже прикинул в уме, что стресс и полное перекрытие потоков стихий, вполне могло спровоцировать… Что? Как назвать происходящее? Лидия забирала стихию жизни из тех источников, что остались вокруг. Заполняла резервы, на случай, если полог над ними — это навсегда.

Стоило отдать Марбасу должное, он растворился в воздухе без лишних церемоний.

Кристофер сел удобнее, положил голову Лидии к себе на колени, машинально погладив её по волосам, и стал ждать, оценивая ситуацию внизу.

Пострадавшие были со всех сторон, кого-то задело шальной пулей, кого-то затоптали в попытке убраться подальше, кто-то просто бился в истерике и сходил с ума. Большинство людей собрались в кучи у запертых выходов, и молились всем высшим силам, чтобы их выпустили. Смертоносные чёрные змеи с молниеносной скоростью расправлялись с оставшимися террористами. Некоторых связало по рукам и ногам, подвесило в воздух, но они ещё оставались живы. Невинных людей, в ужасе разбегающихся прочь, плети не трогали. Значит, как-то Лидия контролировала себя. Но как долго она сможет сдерживаться? Марбас сказал, что выпьет всех…

— Проклятый демон, — не в силах сдержаться, выругался Аш. — Почему так долго?

И буквально через пару секунд, словно в ответ на его понукание, всё в раз переменилось. Обмотавшаяся вокруг запястья феникса гадина, с шипением ослабила хватку и отвалилась совсем. Стали истаивать и другие корни-плети.

Крис поднял руку и с удовольствием отметил, как пальцы лизнул совсем слабый, но такой родной и преданный огонь. Секунда, две. Кристофер неглядя замахнулся, и в сторону сцены полетели три огненных пера, по пути превращаясь в острые клинки. Их целью было прервать муки террористов, которых медленно выпивали оставшиеся плети. Кинжалы нашли своих жертв столь же быстро, как и до этого их настигла кара Лидии.

Пришлось потратить ещё немного бесценного времени, и выпустить ополоумевших от ужаса людей. Аш глубоко вздохнул, развёл руки и резко свёл ладони в замок, после чего выдохнул. В центре зала образовалось несколько огненных смерчей, этот огонь не мог причинить вреда ни одному живому существу и не мог устроить пожар, от него требовалось распечатать выходы. Вихри раскрутились и разошлись каждый по своим сторонам, заставляя толпу снова волноваться. Но как только двери концертного зала распахнулись, люди, пережившие самый настоящий кошмар, волной хлынули наружу, туда где уже давно были и врачи, и маги оккультисты.

Вернулся Марбас. От прежней его расхлябанности не осталось и следа. Злой, напряженный. Он опустился на колени рядом с Лидией, приложил ладонь к её лбу.

— Она поглотила много силы. Хрупкое человеческое тело может не выдержать.

— Без тебя уже понял, — стягивая пиджак и закатывая рукава рубашки, огрызнулся феникс.

— Что ты задумал?

— Излишки силы можно выжечь, — он сорвал жемчужное ожерелье с девичьей шеи.

— Ты её убьешь! — прорычал Марбас.

— У тебя есть другое решение?

Ответом стало тяжёлое молчание.

— Тогда уходи! Не мешай!

— Если она очнётся, всё может повториться.

— Я не оставлю её одну! А теперь уйди с глаз, сейчас сюда поднимутся оккультисты из ИКТС, и объяснять им кто ты такой я не собираюсь.

Огненные крылья развернулись за спиной феникса, и он уже не видел, как демон исчез. Кристофер надорвал рукав платья Лидии, чтобы ткань не мешалась, и приложил ладонь к её груди, там, где учащенно билось сердце, не справляясь с поглощённой силой. Он помедлил, полагая, что если перестарается, то она начнёт забирать себе и его огонь. Набрал в лёгкие больше воздуха и направил пламя на чужую стихию.

Если бы кто-то мог видеть их со стороны, то описал бы это действо как невыразимо пугающее и одновременно завораживающее. Они — огненный силуэт и бледная моровая дева — две противоположные силы. Холод не любил тепло. Тепло уничтожало холод. Но они постоянно рвались друг к другу навстречу, образуя смертельный водоворот, губительный не только для них самих, но и для всего вокруг.

Кристофер отнял руку спустя несколько долгих минут, хотя ему показалось, что прошло многим больше. На груди Лидии остался ожог в виде отпечатка его ладони.

— Прости меня, — прошептал он, и осторожно, самыми кончиками пальцев убрал волосы с её лица, позволяя себе на мгновение коснуться её щеки.

Девушка внезапно изогнулась, открыла совершенно белесые глаза и перехвалила его руку, сжав с нечеловеческой силой.

— Огненный Жнец, ты по доброй воле взойдёшь на мой алтарь, и Солнце вновь разгорится над Шаль-ар…

Она надрывно закашлялась, моргнула, взгляд стал осознанным. Лилия облизала губы и прошептала:

— Мэтр?..

И потеряла сознание.

— Мастер Аш?

В ложу не без опаски вошёл Станимир Братиславский — генерал-адъютант Императора и глава ИКСТ. Ожидаемо, что в отсутствии Романова Нимир сам пожаловал на место происшествия. Позади него держались помощники и санитар в белом халате.

— Что у вас здесь произошло? — генерал задержал взгляд на мёртвом теле старика теурга, и переключился на прах орденца.

— Я их убил.

Пока ИКТС будут опрашивать свидетелей, восстанавливать всю картину событий, пройдёт достаточно времени, чтобы он придумал как отвести удар от Лидии. Пускай ОСВ ополчатся на него, чем на девчонку. Да, под его опекой целая академия недоученных малолетних неофитов, но стены обители он укрепил достаточно и поработает над защитой ещё. К тому же орденцы должны быть не настолько глупыми, чтобы вступить с ним в конфрантацию.

— Грязная работа, — как-то неуверенно подметил господин Братиславский.

— Не было времени изощряться, — Кристофер укутал девушку в свой пиджак, поднял на руки и покачнулся, закружилась голова.

— Вы в порядке, мастер? А ваша спутница? — подал голос молодой санитар, как видно опасаясь приближаться.

— В порядке, — солгал феникс. — Девушка просто в обмороке.

— Весь дирижабль был заключён в кокон поглощающий стихии. Мне доложили…

— В куполе была брешь, — Крис бесцеремонно перебил генерала. — Но мне всё равно понадобилось много времени, чтобы её пробить.

— Повезло, что вы оказались сегодня здесь, мастер Аш.

— Это как посмотреть, — перед глазами мельтешили цветные мушки. — С вашего позволения, генерал, я должен идти. Завтра до полудня вы получите подробный отчёт о случившемся. А сейчас, прошу меня простить.

— Мастер Аш, постойте…

Братиславский сделал шаг к фениксу, но сразу отступил. Фигуру Кристофера с девушкой на руках охватил столп пылающего огня. Стихия ревела и плевалась языками пламени, а в завершении светопреставления, просто рассыпалась на миллионы мелких искр.

Снова снилось нечто странное.

Очень тёмный зал. Из источников света, только оплывшие свечи, расставленные по бортику пустого бассейна. В нём я и стояла. Достаточно глубокий. Дотянуться до края и вылезти самостоятельно у меня не получилось бы. Скользкая каменная плитка была перепачкана воском и… Кровью? Не понять в этом полумраке.

Из сумрака впереди доносился напев колыбельной и тихий детский плач. Мне прежде доводилось его слышать, в другом сне. Босыми ногами я ощущала холод этого места, но страшно не было. Только любопытно. Пройдя немного вперёд, я увидела женщину. Она сидела ко мне спиной, и как бы я не старалась её обойти, у меня не получалось. Я не могла к ней даже приблизиться. На руках незнакомка укачивала младенца, я видела лишь его головку и слышала надрывные рыдания. Моя попытка спросить, как ей помочь успехом не увенчалась, из горла вырывался хрип.