— Девчачьи разговоры меня утомляют, — скривился демон. — Наша с тобой связь скажет мне куда больше, чем то, что ты поведаешь по секрету подруге. Твои переживания, Лидия, выдают тебя с головой.

— Как ты можешь так говорить, если я сама не знаю, что чувствую?!

Марбас подошёл совсем близко, оставляя на полу мокрые следы, а я невольно попятилась. Не знаю, что он увидел на моём лице и в глазах, но остановился, опустил плечи, сделал шаг назад. Его кожа больше не сияла светодиодной гирляндой, не различимы стали и узоры.

— Тебе нужно отдохнуть, — произнёс он глухо и отвернулся, подобрал свой свитер. — И да, я отдал ту флэшку фениксу, потому что не могу допустить, чтобы ты подвергала себя опасности.

Едва он договорил, ванную комнату заволокло плотным, но совершенно не осязаемым дымом с потрескивающими молниями. Прошли доли секунды, и я осталась одна. Стояла на холодной мокрой плитке и дрожала. Все мои чувства в тот миг были обострены, как у человека со снятой кожей, что боится плакать от обжигающей эту наготу соли.

Лучшим решением, было отправиться в кровать, и забыться крепким сном. Вернувшись в комнату на негнущихся ногах, снова долго рассматривала себя в зеркале. Совершенно шальной и потерянный взгляд.

Нас учили, что некоторые демоны могут мастерски играть чувствами людей. Среди них были виртуозные псионики, и внушить тебе желание, распалить страсть или усилить испытываемое смятение — для них пара пустяков. Обладал ли Марбас такими талантами, или я сама себя здорово накрутила? Скорее последнее. Ведь демон давно ушёл, а я всё никак не могла успокоиться.

Выдохнула.

Обработала ожог мазью, влезла в свою старую растянутую футболку и забралась в кровать. Захотелось провалиться в один из тех странных снов, где царили темнота и тишина. Потому что только в этой тьме, моё сердце не терзало чужое пламя.

Владислав Родионов работал охранником в «Вавилоне» на пульте управления. Работа не пыльная, но платили мало. Молодой человек проверял посетителей на входе через рамку металлоискателя, днём встречал актеров. А ещё ему доставались билеты за полцены, и он дарил их матушке и сестре.

Влад был первым, кто накануне вечером нажал на тревожную кнопку. И он был первым, кого убили. Убил его сменщик, славный парень по имени Марат. Он воспользовался своим пропуском и провёл группу «А» через запасной выход, а группу «Б» — через второй с торца здания. Две оставшиеся группы проникли через главный вход и дверь, через которую в буфет заносили коробки с продуктами. Марат состоял в ОСВ уже почти три с половиной года. Вместе с ним на террористов работали художница по костюмам и гримёрша, а ещё здоровяк слесарь, помогавший в обслуживании дирижабля главному техномагу. Они всё знали и готовились к этому вечеру, задолго до того, как убили Нейтана Клима по прозвищу Ублюдок — старшего сына действующего главы Ордена Северного Ветра. ИКТС продолжали отмалчиваться по поводу этого покушения.

Так уж совпало, что запланированный теракт стал ответным ударом, и не важно, что направлен он был на совершенно невиновных людей. Они взяли отель нахрапом. Никто не успел толком ничего понять, а когда сообразили, было уже поздно.

— Мы захватили шестерых членов ОСВ, тех кто остался в отеле. «Вавилон» тоже попал под купол.

— Вы нашли мага сотворившего полог?

На лицо Нимира наползла грозовая туча.

— Нашли. В трёх кварталах от места происшествия, в одной из старых пятиэтажек по Сталелитейной улице.

Кристофер удивлённо приподнял брови. Радиус воздействия приличный. Маг был не прост.

— Ему свернули шею. Тело мы обнаружили только сегодня утром. Позвонили жильцы дома и доложили о трупе.

Значит, Марбас не церемонился. Не то чтобы Крис сомневался, но надежда теплилась. Проблем с этим демоном и так предостаточно, нехватало чтобы Кабинет открыл на него охоту.

— По оценке нашего патологоанатома, убили его примерно в то же время, когда купол рассеялся.

— А его точно убили? Может он не удачно упал?

— Мастер Аш, мы не в детском саду, — Братиславский гневно сверкнул глазами.

— Я уже объяснил, что в куполе наличествовала брешь. Не мне вам рассказывать, генерал, как работает контратакующий поток стихии. Отдача могла быть не слабой.

Не поверил. Ни на грамм.

— У меня есть кое-что ещё, — Нимир взял со стола планшет, несколько раз провёл пальцами по сенсорному экрану и протянул его Кристоферу.

На видео с камер наблюдения хорошо просматривалась их ложа. Вот нервный орденец стреляет в Макарова. Крис обнимает Лидию, пытается успокоить. В их ложу входит другой террорист, размахивает оружием. Проходит пара минут, затем изображение дёргается, а когда чёрные плети Лидии находят свою первую жертву, гаснет окончательно. Понять, что произошло на самом деле сложно, почти невозможно.

— Наши специалисты работают над восстановлением записи. Я уверен там много интересного.

Кристофер молча протянул планшет генералу.

— Эта девушка дочка ван Мора? Романов таскал её за собой последние несколько месяцев, я сразу её узнал.

— Её зовут Лидия, — кивнул феникс.

— Что там произошло? — в который раз за время их разговора нетерпеливо поинтересовался глава ИКТС.

— Я уже всё вам поведал, — сохраняя невозмутимость, ответил Крис.

— Хотите сказать, что обратили в пепел больше двадцати человек? Даже для вас это слишком, Аш.

Неизвестно, чем закончился бы этот разговор, но в кабинет вошли.

— Ваше Сиятельство!

Станимир подскочил с места, вытянулся по струнке, отдавая честь, как подобает. Поднялся и Кристофер. Поклонился сдержано, но с почтением.

— Кристофер Аш, — в голосе Константина звучала прежняя сталь, разбавленная некоторой усталостью, и толика хорошо замаскированной радости. — Вернулся в Столицу, но не пришёл навестить старого друга.

— Очередь на аудиенцию к вам расписана на несколько месяцев вперёд. — Аш улыбнулся.

— Конечно, проще побывать в плену у террористов, всех там убить, и оказаться в этом кабинете.

Они пожали друг другу руки, и переборов некоторую неловкость, обнялись как старые приятели. В далёком прошлом остались недосказанность и обиды, общее горе утраты.

— Оставьте нас, генерал, — обратился император к своему адъютанту.

Недовольство старого моржа Братиславского выдавали красные щёки и злой колючий взор, который в награду достался Кристоферу. Отдав честь императору, генерал вышел.

— Нимир тебя никогда не любил, — прокомментировал Константин, когда за главой ИКТС закрылась дверь.

— Меня мало кто любит.

— Не скажи, — хитро прищурился император. — Женщины всегда сходили по тебе с ума. Думаю, и сейчас ничего не изменилось. А Александра предпочла тебя Братиславскому, и он до сих пор таит обиду. За всё…

— Как и ты.

— Да, — честно согласился Константин, и занял место генерала за столом. — Но много лет прошло, у меня было достаточно времени подумать. Кузина сама решила уйти, это был её выбор, а ты принял его с честью. Никто из нас бы не смог так поступить, обладая твоей властью.

Крис удивился столь запоздалому откровению, но не подал виду. Ответил грустной улыбкой, и тоже сел на прежнее место.

— Я рад, что ты вернулся, — Константин сменил болезненную для них обоих тему разговора. — Романову сейчас необходима помощь.

— У нас с Эстом разные взгляды на происходящие события.

— Считаешь, что он ошибается, и это не деяния Талбота?

— Думаю, нашему общему другу стоит расширить кругозор и посмотреть по сторонам.

Император согласно закивал.

— Нимир давно хочет внедрить в ОСВ своих людей. Это сложно сделать, но мы постараемся, чтобы впредь избежать подобных терактов, и заодно выяснить, не стоят ли они за похищениями.

Если неизвестный душегуб и имеет отношение к Ордену, то о его деятельности там известно очень узкому кругу лиц. Новичка с улицы, вроде тех работников «Вавилона», участвовавших в теракте, не допустят даже к главе организации, пока он не заслужит доверие. Так может пройти не один год. К тому времени пострадает много невинных.