Сны действительно не беспокоили. Но что-то странное чудилось. Грань яви и грёз очень тонка, и иногда отличить что правда, а что нет, удаётся не всегда.

Послышалось приглушённое ругательство Марбаса. Он исчез, кажется, а после комнату озарил яркий свет. Из пламени по обыкновению соткалась фигура мастера Кристофера. Полуобнаженный, в одних спортивных брюках. С влажных волос, видимо после душа, на плечи и грудь падали капельки воды. Он подозрительно осмотрелся, подошёл к моей кровати и поправил сползшее одеяло. Постоял ещё немного, будто прислушиваясь, а после исчез точно так же, как и появился.

Я совершенно точно знала, что сплю, но всё казалось таким реальным. Пусть и не долго. Темнота вернулась. Накрыла непроницаемым пологом, и выпустила из своих объятий только ранно утром.

— Странный был сон, — пожаловалась Вик, сидя на кровати и обхватив подушку.

— Что снилось? — я собирала учебники на первые две пары: по мертвым языкам и законодательному праву существ.

— Твой призрачный тигр рассказывал истории, только я ничего не запомнила.

Это хорошо, что не запомнила.

— Кстати, давно его не видела.

— Он… гуляет в мире духов. Ему необходимо уединение время от времени.

Викки посмотрела на меня невидящим взглядом, кивнула отстранённо и широко зевнула.

Удивительно, но я чувствовала себя отдохнувшей. Проснулась, едва за окном забрезжили первые солнечные лучи, в приподнятом настроении и готовой к новому учебному дню. Викки будить не стала, сразу пошла в душ, и с удивлением обнаружила, что лиловые синяки по всему телу почти сошли и даже не болели. А ведь то, что я видела накануне вечером, должно было украшать моё тело ещё как минимум неделю. Даже ожог, оставленный мастером Кристофером, стал едва различим.

Сдаётся мне, без Марбаса тут не обошлось. Но как? Ответов не находилось.

На завтрак я отправилась без своей соседки. Она решила, что конец света не случится, если она немного поспит, и придёт ко второй паре. Мне даже стало как-то совестно за свой боевой настрой. Поэтому, тихо прикрыв дверь, оставила несчастную досыпать.

На занятиях по законодательному праву, как и всегда по четвергам, было много народу. Предмет входил в общую программу практически всех специализаций, поэтому не маленькая аудитория битком забивалась адептами последнего года обучения.

Я припозднилась, и задние парты оказались заняты. Постояв у входа, и нервно теребя воротник рубашки, приметила свободное место в крайнем пятом ряду справа. Проскользнув тенью вдоль стены, и стараясь не привлекать к себе внимание, опустилась на скамью. Преподаватель ещё, кажется, не объявлялся, и я облегчённо выдохнула.

Напрасно, как оказалось.

Право посещал и Егор. Перебрасываясь бумажками с кем-то с последних рядов, парень заметил меня и помахал рукой. Я махнула в ответ.

Сзади раздался неприятный девичий смех.

— Что с тобой, ван Мор? Во всей нашей империи закончилась краска для волос?

Я передернула плечами, оглянулась. Прямо за мной сидела очередная «королева» академии Елена Островская со своей свитой. Две её подруги неприязненно поморщили свои отштукатуренные мордашки. Это во сколько нужно просыпаться утром, чтобы успеть нанести на лицо такой слой макияжа? Даже Викки не так усердствовала.

Просто проигнорировать их всех показалось лучшим решением.

— Ты язык проглотила? — подала голос одна из подпевал Елены, имени которой я даже не знала.

— Говорят, наш ректор взялся тебя обучать, — громким, издевательским полушёпотом, продолжила напирать Елена, и наклонилась вперёд. — Ты чем его привлекла? Или он просто старый извращенец? — прыснула она, и все кто сидели за соседними столами и грели уши.

— Ван Мор, ну расскажи, что нужно сделать, чтобы он покатал меня на своей шикарной тачке? Завалить экзамены? Прикинуться никчёмной дурочкой-сироткой, и остаться на второй год?

Тебе и прикидываться особо не надо.

— Что ты сказала?

А я что-то сказала? Вот чёрт. Всегда со мной так.

— Катись к бесам, Островская.

Она схватила меня за плечо, а дальше…

Волна ледяного гнева поднялась из нутра, выплёскиваясь наружу невидимой силовой волной. Я вскочила на ноги, поворачиваясь к ним. Из горла вырвался хрип, больше напоминающий протяжный вой неупокоенного умертвия. Двойственность восприятия, и неподдающееся контролю собственное тело. Полная хаотичность мыслей и смутная тревога, как будто надругались над моим сознанием. Я была зла как тысяча чертей, и в тоже время перепугана до смерти.

Не знаю, как так получилось. Собой я не управляла. Перехватила её руку выше запястья, и там где я держала её, нежная кожа стала иссыхать, сереть, покрываться морщинами и струпьями. Островская завизжала похлеще пожарной сирены, заголосили и все, кто сидели рядом.

Я держала её всего секунду, а когда отпустила, от убийственного прикосновения не осталось и следа. Наваждение схлынуло столь же неожиданно как и накатило, но эффект вышел долгоиграющий.

В аудитории повисла гробовая тишина. Половина, может, и не поняли что стряслось, остальные же смотрели на меня с ужасом и отвращением. Развлекать их дальше я не собиралась. Схватила сумку и пулей вылетела из аудитории. И только спустившись в сад на задний двор, ощутила, как дрожат колени.

В этот час на улице почти никого не было. Милующаяся парочка расположилась на одной из дальних скамеек, и разглядеть их за пышными кустами было очень трудно. Я рухнула на первую же лавку, отбросила сумку с учебниками, и положила руки на колени, в тщетной попытке унять дрожь и выровнять дыхание.

— У вас всё в порядке?

От неожиданности я дёрнулась и больно стукнулась локтем о спинку скамьи. Со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы, и недовольно вскинула голову.

— Простите, если напугал.

Надо мной стоял гвардеец. Судя по синей форме и эполетам — офицер. Симпатичный молодой человек, с мягкими чертами лица. Высокий голубоглазый блондин.

— Напугали, — совсем недружелюбно выпалила я, продолжая смотреть на него исподлобья.

Офицер явно смутился, попытался оправдаться:

— Я сдал пост, и шёл в крыло для персонала, но заметил вас. Вы так бежали, будто за вами демоны гнались, ей богу.

От демонов хотя бы можно убежать при должном везении, а вот от себя не убежишь.

— Простите, — в очередной раз извинился блондин, и повернулся, собираясь уйти.

— Всё хорошо, — я дружелюбно улыбнулась, но вышло так себе. — Это вы меня простите. Обычно я не грублю незнакомцам, просто утро выдалось паршивым.

Помедлив, протянула руку. Пальцы ещё слегка подрагивали, и я перевела дыхание.

— Лидия.

Молодой человек продемонстрировал свою обезоруживающую белозубую улыбку, выпрямился, расправив плечи.

— Николай Гаврилов, к вашим услугам, Лидия.

Но прежде чем он успел склониться и поцеловать мою руку, я одёрнула её, спрятав за спину.

— Как вам служба в столь необычном месте, Николай? — я попыталась сразу перевести тему, и избежать расспросов о своём позорном бегстве с пары.

Он оглянулся на высокие башни академии.

— Всегда мечтал изучать оккультные науки, но не повезло родиться в семье военных.

Судя по выправке и манерам, Гаврилов принадлежал к знати. В императорскую гвардию не часто попадают люди с улицы, разве что за какие-то выдающиеся таланты.

— Иногда мечты сбываются причудливым образом, — я потянулась за сумкой, оказавшейся на другом конце скамьи. У меня оставался ровно час до начала следующей пары, и мне захотелось провести его в тишине. Библиотека как нельзя лучше подходила для этого.

— Пожалуй, в этом что-то есть, — кивнул блондин.

— Рада была познакомиться, Николай, — выдавить из себя очередную улыбку, стало настоящей пыткой. В который раз я убедилась, как сложно заводить новые знакомства. В моей жизни всё перевернулось вверх дном, и вносить в неё ещё больше неразберихи совсем не хотелось.