Но какой смысл размышлять об этом впустую. Меня больше занимала обстановка вокруг. В подобных местах я раньше не бывала и потому осматривалась не без интереса.

Люди и демоны. Первые отчаянно ищут внимания вторых, а тем только того и надо. Задурить голову, соблазнить и заполучить себе в вечное пользование послушную игрушку. Сколько уже таких сломанных кукол обращалось в ИКТС с мольбами об избавлении. Но если душа отдана добровольно — все взятки гладки, как говорится. Я даже не бралась предполагать, какими связями и суммами денег ворочает хозяин этой лавочки, находясь у всех на виду.

Незнакомца я заметила краем глаза. Сначала решила, что показалось, но странный холод, разлившийся по венам и собравшийся на кончиках пальцев, заставил обратить на странного человека всё внимание.

Высокий темноволосый мужчина. Он двигался сквозь толпу и перед ним расступались. Делали это скорее неосознанно, старались отойти, опустить голову и не смотреть в его сторону.

Лестница в центре зала вела наверх. Небольшой балкон, наверняка предназначавшийся для особых гостей, пустовал. Незнакомец (или все-таки знакомец?), миновав внушительного охранника у нижних ступеней, поднялся и скрылся за тяжелой портьерой, отделяющей служебные помещения от остального пространства.

Я нервно покрутилась на барном стуле, пожевала губу и спрыгнула со своего места. Общительная Викки присоединилась к выпивающей рядом компании и даже не заметила, что я решила отлучиться. Предо мной никто не расступался, приходилось отталкивать особо назойливых локтями. Мне наступили на ногу, кто-то выругался не стесняясь в выражениях, но я уверенно пробиралась вперед.

— Куда? — прогудел великан у лестницы.

Демон.

— Ищу уборную, — невинный взмах ресниц. — Хочу припудрить носик.

— Туда, — он указал в противоположную сторону зала.

Я пробормотала извинение, выдавила виноватую, совершенно дурацкую, улыбочку и отошла.

У колонны возле лестницы страстно целовалась какая-то парочка. Я встала так чтобы им не мешать, но видеть охранника, и прижалась спиной к холодной мраморной плитке. Музыка грохотала, я даже не слышала стук собственного сердца. А оно точно билось у самого горла, и дыхание перехватывало.

Как там мэтр Аш говорил? Для теургов не существует закрытых дверей? Исходя из этой логики, охранник не должен был меня заметить. Всего-то и надо было подняться по лестнице и проскочить за его спину под тяжелую портьеру. Не спрашивайте, чем я тогда думала, но именно так я и поступила.

Не раздумывая. Решительно. Видя цель, и не видя преград.

Холодное прикосновение призрачного мира на сей раз было мимолетным. Шаг. Ещё один. Ощущая незначительное сопротивление, и вязкость застывшего воздуха, поднялась почти бегом. И вернувшись, выдохнула облачко пара, оказавшись в темноте коридора перед едва приоткрытой дверью. На миг даже не поверила собственным глазам. Оглянулась, но бархатная ткань за спиной не шелохнулась.

Сделала несколько неуверенных шагов. Здесь музыка каким-то волшебным образом приглушалась, но от тяжелых басов под ногами содрогался пол.

Беседу вели двое.

— Ты слаб, брат, — прозвучавший густой голос обволакивал. — Не думал, что когда нибудь снова увижу тебя.

— Клятва нашей матери вернула меня, Вел.

Я перестала дышать. Говорил Мар. Его интонации — мурчаще-раскатистые, ленивые, — от которых у меня по спине пробежала толпа мурашек. Я сделала шаг, потянулась вперед, балансируя на грани тьмы и света, прислушиваясь и оглядываясь, опасаясь, что кто-то поднимется сюда.

— Значит, в ком-то течет её кровь? Ты знаешь кто это?

Тишина в ответ.

— Опасаешься? Что ж, понимаю, — бросили насмешливо. — Такое сокровище надлежит беречь.

— Она принадлежит мне, Велиал! — прорычал мой лже-фамильяр.

— Я и не претендую, — собеседник Мара пренебрежительно фыркнул.

За спиной раздались шаги.

— Эй, поосторожнее! — вопль Викки.

Я замешкалась, упустила тот миг, когда меня грубо толкнули вперед и я едва не растянулась на ковре перед двумя удивленными демонами.

— Прошу простить, Князь, — пробасил подтолкнувший меня взашей бугай.

Вытянутая физиономия хозяина клуба (а я ни на миг не сомневалась, что Князь это он и есть) быстро приняла суровое выражение с насупленными бровями и морщинками на лбу.

— Что происходит? — грозно прорычал он.

— Эти затеяли драку с одним из журналюг у бара, — тот самый демон, с которым я столкнулась у лестницы, указал на Викки и Лео, которого как раз затащили в кабинет следом за мной. — А эта, — кивок в мою сторону, — ошивалась тут.

Меня наградили таким лютым взглядом, что я невольно поежилась и отступила.

Князь махнул рукой, мол, пусть подойдут ближе, и второй охранник подтолкнул вперед Лео.

— Хватит толкаться, я и сам ходить умею, — наш друг увернулся от очередного тычка, но демон ухватил его за куртку и та почти осталась в его руках. На рукаве рубашки Лео все присутствующие как раз успели разглядеть нашивку с гербом академии — черный кот Баюн и дубовая ветвь на изумрудном фоне с алой окантовкой.

— Адепты АСИ? — шеф, он же князь, он же Вел — как назвал его Мар — иронично изогнул бровь. Привлекательный мужчина в деловом костюме и серьгой в правом ухе. Вот так сразу сложно заподозрить в нём демона. — Интересно, что скажет ваш новый ректор, если узнает, где шатаются его подопечные?

— Слушайте, это просто недоразумение, — начал оправдываться Лео, но получил оплеуху.

А я заметила, что Мар смотрит только на меня.

Мой Мар… Или уже не мой? Демоны разбери!

Он сидел в кресле вполоборота. Напряженный. Мужчина буквально пригвоздил меня взглядом к месту. Я даже дышать перестала. Обуяло странное чувство, ни на что не похожее. Страх и злость смешались в жгучий коктейль, какой ни в одном баре не подадут. Всю жизнь меня обманывало самое близкое существо, родная душа. И как после такого начать вновь кому-то доверять? Его глаза, такие знакомые и чужие одновременно, полнились решимости и бесконечной тревоги. Я потупилась, не в силах больше выносить этот тяжёлый взор.

— Они вот это не поделили, — охранник передал своему начальнику флэшку в виде красненького пузатого чертёнка с вилами.

Велиал только усмехнулся и, недолго думая, подключил накопитель к своему ноутбуку.

— Вы не имеете права! Это конфидециальная информация! — наш друг схлопотал очередную затрещину.

— Ты в моём клубе, сопляк. Я могу даже оторвать тебе голову и остаться в своём праве. Стоило хорошенько подумать, прежде чем приходить сюда и что-то замышлять.

— Мы встречались с нашим другом, — пискнула Викки.

— Лжёшь, — спокойно произнёс Мар, переключая своё внимание на мою соседку.

Девушка стушевалась и отступила, прячась за мою спину.

— Как интересно, — хозяин клуба несколько раз щелкнул мышкой, бегло прочитал информацию на экране, после чего захлопнул крышку ноутбука. На холёном лице проступила улыбка. — Детки, кажется, вы залезли поиграть не в ту песочницу, — и грозно посмотрел на подчинённых. — Где журналист?

— Да он без сознания, шеф, слишком ретивый был и пьяный. Мы его в подсобке закрыли.

— Хорошо, я после с ним пообщаюсь, — и Князь обратился к нам: — Бегите домой, малышня, и чтобы больше ноги вашей здесь не было. Увижу снова, шкуру спущу, выпотрошу и скормлю требуху своим прислужникам.

Спустит. И выпотрошит, можно не сомневаться.

Вот так общаться с демонами мне раньше не доводилось, но все что довелось слышать — правда. Существа мало чем отличающиеся от нас внешне, превосходили человеческую расу во всём: сильны физически и ментально, а их магия так до конца и не изучена.

Лео открыл рот, собираясь что-то ляпнуть, но получил тумака уже от Викки, и мы под дружный хохот демонов выбежали из кабинета и скатились по лестнице.

— Что случилось? — всплеснув руками, поинтересовалась я, когда мы вышли на улицу.

— Жан набрался ещё до нашего прихода, попросил за флэшку кругленькую сумму помимо обещанного ему охранного артефакта, — хмуро пояснил парень. — Ну я и вмазал ему, чтобы не зарывался, а тут эти набежали, — он махнул рукой в сторону дверей клуба, вздохнул.