— Глупец! Моё воскрешение не останется незамеченным и вскоре за ней придут. Ты не сможешь их остановить!

— Я уже убивал тебе подобных, — без тени превосходства и хвастовства, сказал, как обрубил.

— Подобных мне ты ещё не встречал, Феникс, — с ехидством отозвался демон.

— Тогда может, стоит запереть тебя? В Элсмире есть чудесные подвалы под тоннами зачарованного льда, уверен тебе там понравится.

Они замерли друг напротив друга, и клянусь, пространство вокруг дрожало, угрожая разорвать тонкое покрывало мироздания. Два несокрушимых существа. За плечами одного из них я видела очертания крыльев, а у другого — тень, утробно ворчащую что-то на неизвестном языке.

Сила так и бурлила. От неё кругом шла голова, грудь сдавливало от невозможности вздохнуть, а перед глазами мельтешили цветные пятна.

— Хватит! — выкрикнула сама того не ожидая, лишь бы наваждение ушло.

Они оба повернулись ко мне.

— Как вы меня нашли? — почему-то единственный вопрос пришёл мне на ум, и я посмотрела на человека, которому Романов доверил моё обучение.

— Он навешал на тебя следящих заклятий, — фыркнул Марбас, облокачиваясь на багажник близ стоящей машины.

Аш бросил на него убийственный взгляд, а моя растерянность уступила место негодованию.

— Это нарушение статьи тринадцать, пункта четыре Магического права по использованию узконаправленных заклятий, ограничивающих личные границы и свободу, — выпалила на одном дыхании и сама себе удивилась.

— Хорошо, что повторный курс занятий не проходит для вас даром, адептка ван Мор, — сухо процедил этот невозможный мужчина. — Можете отправить на меня жалобу в ААО, сразу после того как мы вернёмся в стены академии.

Сиюминутное желание топнуть ногой и заявить, что никуда я с ним не вернусь, пришлось подавить и хмуро посмотреть на обоих.

Весь вид Марбаса выражал крайнее веселье.

— Моя машина стоит за углом, в начале улицы. Идите, Лидия, и подождите меня там, — приказным тоном распорядился ректор.

Вот так просто уйти и оставить их? Они же поубивают тут друг друга! Хотя, моё присутствие вряд ли как-то помешает им сцепиться. Два существа просто сметут меня со своего пути, как и весь квартал. Интересно, что потом по новостям передадут? Взрыв бытового газа? Иных этим не обманешь, но шуму в отдельных кругах общества избежать, возможно, получится.

— Ему не ведомо о нашей связи. Просто верь мне, Лидия. Ты всегда сможешь позвать меня, если захочешь.

Легкое прикосновение невидимых пальцев к шее, и щекотка вдоль всего позвоночника. Я едва удержалась от удивленного вздоха и прикусила губу до боли. Как у него это получалось? Телепатия наука непростая. Магов владеющих таким даром мало. Не так мало, как теургов, подобных мне, но всё же.

Мэтр глядел на меня совсем уж не добро, и я попятилась. Мимолетно взглянула на Мара.

— Вот вернёшь флэшку, тогда подумаю, верить тебе или нет.

Ребячество, откровенная манипуляция и беспросветная глупость. Я даже не рассчитывала, что он меня услышит. Услышал. Поняла по глазам. Хищный блеск в этих звериных жёлтых глазищах моего тигра, оказался слишком знаком.

— Что ж, ладно, — демон легко оттолкнулся от машины, и та отозвалась жалобной трелью сигнализации, больно резанувшей по ушам. — Час уже поздний, а вам, мэтр ректор, ещё возвращаться в свой детский сад, — Марбас подмигнул мне. Отворачиваясь, бросил напоследок через плечо: — Увидимся, Феникс.

Чёрный густой дым с запахом серы заволок переулок, скрыл из виду машины и проход арки. Я изумленно наблюдала, как пространство сворачивается и мнётся, подобно простому листку бумаги, а в молоке совершенно не осязаемого марева, сверкают разряды маленьких молний. Длилось всё секунд тридцать, не больше, и едва дым рассеялся, я взглянула на хмурого Кристофера. Поджала губы, развернулась и молча пошла назад к проезжей части.

Красный автомобиль магнитом притягивал к себе взгляды. Не машина — игрушка. Дорогая, блестящая, к ней так и хотелось прикоснуться, провести пальцами по блестящим ручкам и зеркалам. Из окна торчала угрюмая морда пса. Завидев хозяина он оживился, заёрзал в нетерпении, но стоило мне подойти ближе, глухо зарычал.

— Тише, Демон, — Кристофер протянул руку к питомцу и почесал его между ушами. — Она своя.

Пёс для острастки клацнул зубами в мою сторону, скрылся в салоне машины и вытянулся всей своей не маленькой тушей на сидении.

Я фыркнула про себя.

— Садитесь, Лидия, — Аш открыл дверь справа от водительского места. Выглядел он при этом так невозмутимо, что я мысленно пожелала ему прищемить себе пальцы этой самой дверью. Баловство конечно, но простить его суровость на последнем занятии так и не смогла. А тут ещё выяснилось, что он повесил на меня следилки. Когда только успел, спрашивается?

Продолжать упрямиться смысла не видела. Не пешком же топать до академии, в самом деле? Села в машину, пристегнулась, как и положено, и уставилась прямо перед собой.

В салоне витал неуловимый аромат чего-то свежего. Мята?.. А ещё дерева. Так пахнет у растопленного камина в холодную зимнюю пору: в огне потрескивают дрова, и сразу становится тепло на душе, уютно. В одной из комнат в доме Романова есть камин. Мы с Никой пару раз растапливали его и жгли дубовые поленья, специально припасённые мэтром для этого дела.

Навеянные ассоциацией воспоминания рассеялись сразу, как только мэтр ректор занял водительское место.

— Вы следите за всеми адептами? — не получилось сдержаться, отравленные злостью слова вырвались сами собой.

— Только за теми, за кем необходимо.

— И много в академии таких? — дерзости в моём голосе прибавилось.

— Только вы, адептка ван Мор.

Он вёл автомобиль расслабленно. Я засмотрелась на его профиль. Острый, хищный, птичий… Стремительность, решительность, непоколебимая уверенность в своей силе. Всё это чувствовалось рядом с ним очень остро. Как и рядом с Маром… Только моего лже-фамильяра окружало ещё что-то тёмное, опасное и непредсказуемое, но от того не менее притягательное.

Да что со мной такое?

Я вжалась в спинку сидения, стиснув заледеневшими пальцами ремень безопасности. Со дня, как Романов объявил о моём возвращении в академию, вся моя размеренная жизнь встала с ног на голову. Или всё началось, когда я переступила порог ректорского кабинета? А всё — это что? Я начала сходить с ума? Видела, чувствовала что-то, объяснения чему найти не удавалось. Сказывался разрыв связи с фамильяром? Но ведь Мар… Марбас сказал, что мы и так связаны.

Я раздраженно потёрла лоб, глаза и взлохматила волосы. Захотелось оказаться дома (в доме Романова), в своей комнате, лечь в кровать и накрыться с головой одеялом. Спрятаться от всего этого безумия, забыться крепким сном. Чтобы всё это оказалось злым, навеянным кошмаром. И вот я проснусь, а впереди маячат выпускные экзамены, я провожу дни в лаборатории мэтра Эста, изредка мы выбираемся с ним на вызовы, или я гуляю с Никой в парке, и мы смеёмся, наблюдая, как Мар охотится за белками.

Я помотала головой и подавила зевок. Спать действительно очень хотелось, но похоже, быстро добраться до академии нам само провидение не велело. В центре на кольцевой мы встряли в небольшую пробку. Редкость для выходного дня, хотя Столица так разрослась за последние лет десять, что ничего удивительного.

В салоне висела тишина, только Демон мирно посапывал сзади, да изредка слышались раздражающие гудки автомобилей.

— Вы знали моего отца? — решилась я нарушить это гнетущее молчание и чтобы не уснуть.

Романов мне ничего не рассказывал о нём, хоть и близко знал его.

— Он был моим учителем.

Неожиданная откровенность заставила разинуть рот.

— Я, Романов и наш сиятельный Император были лучшими адептами у него на курсе. Признаться, я обязан ван Мору многим.

Мигающий огнями поток машин впереди полз лениво, и слова мэтра ректора тоже звучали размеренно, и только напряженные на руле руки выдавали его истинные чувства.