— Нет, покажи эту. Пусть покажет волосы, - безапелляционно заявила Фалея, не сделав ни шага с широкой тропы.

— Иди, - мужчина поднял за плечо рыжую с веснушками по всему лицу, и от этого кажущуюся совсем молоденькой, девушку, а я беспрестанно смотрела на девочку лет тринадцати – четырнадцати с кудрявыми черными волосами и черными глазами. Она явно была из одного места с Лафатом. Белая когда-то рубаха ниже бедра, широкие шаровары. Все, как он описывал. Широкий, но в то же время чуть вздернутый нос отметал все сомнения. Это его землячка, и их там, за шторкой еще трое.

Девочка, видимо, поймала мой взгляд и смотрела мне в глаза теперь почти безотрывно. Мое сердце просто разрывалось от жалости и беспомощности.

— Смотри, - голос Фалеи вывел меня из шока, и малышка, видимо, тоже почувствовав, что ей ничего пока не грозит, попятилась назад, к своим.

Я посмотрела на Фалею, спиной к которой стояла рыжая. Стоящие волосы, густые, но они просто не могут быть прямыми. Волосы у женщин этого типа волнистые.

— Они кудрявые, как мои, - сказала я, не смотря на хозяйку. – просто грязные, и от этого тяжелые.

— Да? Ты уверена? – Я подняла глаза на Фалею, и увидела, как она хочет этот оттенок. Она не касалась девушки руками. Я подошла ближе, взяла прядь с самого низа и, как пружинку, сложила на ладони. Смяла в кулаке и отпустила. Локон сложился в привычный завиток.

— Если их помыть, они от самого корня будут виться, - уверенно сказала я.

— Есть такая с чистыми волосами? – брезгливо спросила Фалея продавца.

— Есть, я приведу, - он явно суетился и мечтал продать хоть кого-то. Покачав головой, он что-то профурчал непонятное. Из-за шторы вышел молодой парень и поклонился Фалее. Толстяк побежал куда-то вперед.

— Девушки с такими волосами все кудрявые, - уверенно сказала я Фалее.

— Все? – она явно не верила мне.

— Все. Есть травы, которыми можно покрасить прямые волосы, и они будут похожими хоть немного на эти, а потом остричь, - добавила я, имея в виду хну. Если поэкспериментировать, то можно найти что-то похожее. В этом я уверилась, увидев их красочные дома. Явно это не искусственные красители.

— Ты найдешь такие? – с надеждой спросила Фалея.

— Я не видела их, но говорят, что они есть. Я должна узнать, чем красят ткани в ваших землях. Из чего эта краска. И мне нужны черные волосы, на которых я могу пробовать эти краски, - добавила я.

— Девушкам нельзя портить волосы, - перебила меня Фалея.

— Возьмите эту, - указала я на девочку, выглядывающую из-за занавески. Она не красива, как ваши девушки, а волосы ее очень хорошие. На них я смогу найти цвет.

Мысль о том, что же я творю, пришла позже, но обратной дороги уже не было – эта маленькая испуганная малышка шла рядом со мной к нашему транспорту. Я немного оттянула момент, когда нам могли бы поотрезать языки, но я уже готова была сама его себе отрезать, чтобы не усложнять и так трудную ситуацию. Я не смогу оставить ее Фалее.

Глава 18

С какой же радостью я сняла с себя эти тридцать три одежки и побежала в душ, мог понять меня только человек, который в страшное пекло одет так, что можно не замерзнуть на Урале в сентябре. Нашла служанку и попросила дать мне чистую рубаху. Та хотела было послать меня к этому их богу Хиргу, но я напомнила, что я на особом счету, и Кали велела мне помогать во всем.

Чистую рубаху недовольно перекинула чья-то рука через дверной проем, и она повисла на перекладине. Вот так-то лучше, а то каждая служанка здесь имеет самомнение, будто не черт-те кто, а начальник верхнего звена.

— Я сегодня видела Лафата, - Крита выслушала мой рассказ, правда, я не стала уточнять, что девочка была моей задумкой. Ведь не станет же она противиться, если с нами пойдет ребенок. Только вот при варианте, когда Крита будет играть ридганду чернокожая малышка совсем не впишется в нашу странную компанию.

— Да? Я говорила о тебе, но он не знает кто из девушек ты, - ответила я, но судя по ее лицу, она имела сказать совсем другое.

— Значит, он сам догадался, Мали. Он что-то прошептал, но я не поняла. Он точно шептал именно мне. Потом к столам пришли служанки, и он отвернулся, переставил бадью с водой и ушел.

— Видимо, хочет что-то сказать мне, - задумчиво ответила я. – Придется опять сидеть в душе ночью и ждать его.

— Завтра Фалея хочет снова примерить парик. Ты помнишь? – она посмотрела на меня, а потом на кучку волос, которая убывала очень медленно. Свое любимое дело я делала как из-под палки, хотя именно так все и было.

Плюсом было то, что Кали не пришла за моей одеждой, в которой мне пришлось гулять по городу, и я очень надеялась, что о ней забудут. Мешочек с сухарями перекочевал из дома в кусты. Я туго привязала его между ветками с густой зеленью. Если они не стригут ветки, то никто и не подумает туда залезть.

Крита смогла утащить небольшой железный котелок, в котором достаточно было бы заварить чай на четверых. Заварки, да и вообще какой-то сухой травы у нас не было. Но это второе дело. Главное – придумать бы, в чем брать с собой воду. Я видела у мужчин-возниц кожаные штуки, навроде мешка с тонким горлышком. Они пили из них. Воду или нет - это без разницы, а вот где такой взять – огромный вопрос.

Лафат пришел быстро. Похоже, у него было что-то важное, раз ему не терпелось увидеться со мной. Лишь бы только не что-нибудь плохое!

— Мали, - его голос, такой спокойный и уверенный, не шепот, а именно тихий низкий голос действовал на меня успокаивающе. Мне казалось, что он уверен в хорошем исходе, да и знает много. Так что, все должно получиться.

— Да, Лафат, это я.

— Ты была в городе? Парамай сказал, что Фалея возила тебя в город, и ты привезла девочку с моих земель. Говорят, ты будешь с ней что-то делать, - я ошиблась. Он был встревожен и даже зол.

— Нет, она нужна из-за ее волос… Я хочу забрать ее с собой, Лафат. Их было четверо, но я могла забрать только одну, - с искренней горечью сказала я. – Я не наврежу ей.

— На рынке продают наших девочек? – он был несколько не уверен.

— Да. Там есть другие, но я увидела ее. Она похожа на тебя. Точно с твоих земель.

— Не может быть. Я не поверил Парамаю, но он сказал, что сам видел ее. Дети не переходят пустыню. Как она оказалась здесь?

— Я не знаю. Мне нельзя было ничего говорить, Лафат.

Я слышала, как часто он дышал, как смирялся с чем-то, чего я еще не знала или не понимала. Я видела там девочек и мальчиков. Ее ровесников. Они были в основной массе светлокожими, или почти белокожими, как Палия. Но эти были только у того мужчины.

— Значит, край моих земель захвачен, и их привезли прямо оттуда, - я понимала его печаль, но боялась, что из-за этого он все отменит, или вовсе, убежит один без каких-либо шансов.

— Лафат. Как только мы выберемся отсюда, мы все узнаем, и я обещаю, что помогу всем, чем я смогу. После того, как мы будем в безопасности, Лафат. Не делай глупости.

— Парамай дал мне карти для воды. Он все знает, Мали. Он сказал мне, чтобы я берег тебя. Он собирает еду для нас, а еще плащи. Он сам сшил плащи для дороги. Тканей для укрытия ягнят зимой еще долго не хватятся, а нам они пригодятся в пустыне. Ночами там не так жарко, как здесь, да и в песчаные бури нужно укрыться.

— Сколько плащей? – мое сердце, казалось, не билось от радости, но в то же время от страха. Почему он ничего не сказал мне? Почему Парамай не стал говорить со мной?

— Три.

— Нам нужен еще один для девочки, Лафат. Мы должны выйти, как только стемнеет, и будем идти всю ночь, чтобы миновать город в темноте. У нас есть небольшой котел для приготовления еды, есть один нож и сухари.

— Парамай высушил много сыра и другого. Есть травы и нож. Он даст нам острые палки для защиты от пустынных кошек.

— Это хорошо, я старалась не выказывать ужаса, который испытывала при упоминании о каких-то кошках. Это явно были не милые пушистики, раз требовались специальные палки…