— Теа, пора. Осталось 10 минут, — окликнул меня фамильяр, без лишних слов занимая своё место у меня на запястье в виде браслета.

И, конечно же, я не стала менять свою внешность, а отправилась на пустырь в образе Тариэля Талара. Не хватало ещё встретить кого-нибудь по дороге. Лишние проблемы мне точно не нужны.

Но на удивление мой путь до места назначения прошёл без приключений. Арида уже ждала меня, ничуть не скрываясь, с надменным видом наблюдая, как я приближаюсь к ней. И стоило мне сделать пару шагов, как я поняла, что только что преступила контур невидимости. Теперь понятно, почему она не скрывается, действуя так открыто. Никто, кроме ведьм не увидит её, пока не переступит черту. И, кстати, очередная проверка от Ариды. Теперь она уверена в моей личности на все сто процентов. Впрочем, это к лучшему.

— Теона, — уверенным голосом обратилась она ко мне, стоило мне остановиться в 10 шагах от ведьмы.

— Что тебе нужно Арида? — не стала я изворачиваться, хотя первоначально ещё хотела прикинуться ничего не понимающей. Но вдруг поняла, что в этом нет никакого смысла. Мне необходимо выяснить, что нужно ведьме и разобраться с ней раз и навсегда. Слишком часто она мне вставляет палки в колёса.

— Что, даже не будешь делать удивлённое лицо и задавать эти глупые вопросы по типу: «Как ты узнала?», «Где я прокололась?» — попыталась она изобразить меня, но заставила этим лишь поморщиться.

— Прекрати паясничать. Просто скажи, зачем звала? Как я поняла, Верховной ты ещё не сообщила. Что тебе нужно? — решила я не тянуть время почём зря.

— Ты стала другой, не такой вспыльчивой. Это так этот облик влияет? — задумчиво произнесла она, делая пару шагов ко мне и окидывая недовольным взглядом мою внешность.

И этим задела больше, чем словами. Уж чья бы корова мычала! Сама красотка лишь издалека.

— А ты ничуть не изменилась! Такая же наглая курица, как и была! — не выдержала я, начиная беситься от этой ситуации.

— Хахаха, всё же ведьма здесь. Ненадолго же хватило твоей холодности и отстранённости. Мне вот что интересно, Теона. Почему решила воспротивиться воле Верховной? Хотя не отвечай. Ведь это значит, что у нас с тобой общие цели, — ткнула она в мою сторону пальцем, довольно улыбаясь.

— Не понимаю, о чём ты? — нахмурилась я и в самом деле не улавливая смысла её слов.

— Ну очевидно же, что ты не желаешь этого брака. А значит, мы можем помочь друг другу. Уговори Сэла поменять имя в договоре на моё. И мы обе останемся в плюсе, — вздёрнула подбородок девушка, смотря победоносным и довольным взглядом на меня, думая, что предложила очень заманчивую идею.

Я же пару мгновений неверующе смотрела на Ариду, честно пытаясь справиться с раздирающим меня смехом. Но это было попросту нереально. Я рассмеялась во весь голос, понимая, что ведьма неправильно оценила ситуацию. Не удивительно. Ведь, кажется, она даже малейшего представления не имеет о планах Верховной. И тем более не в курсе причины моего побега.

— Ты серьёзно думаешь, что причина побега именно в моём нежелании выходить замуж за Сэла? — с усмешкой поинтересовалась я, осознавая, что Арида положила глаз на моего мужа. И этот факт чертовски взбесил меня.

— А разве нет? Зачем бы тебе ещё сбегать? — недоумённо поинтересовалась она.

— А Верховная тебя не посветила в это? Жаль. Ты же так желала доверия от моей матери, но так его и не заслужила. Хотя не удивительно, даже сейчас ты нарушаешь её планы. Она же точно послала тебя сюда с иной целью. А ты вместо того, чтобы, как обычно, выслужиться перед ней и сдать меня, пытаешься забрать эльфа себе.

«Что ты несёшь? Зачем ты её злишь?» — пытался вразумить меня Ярик, но меня понесло. Рядом с Аридой я теряла самообладание. Я ненавидела эту ведьму, ведь она знатно попортила мне жизнь. И иногда её поступки были чрезмерно жестоки.

— Заткнись! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — оскалилась ведьма, мгновенно теряя свой прекрасный вид. Вместо скромной девушки, роль которой пыталась играть Арида всё время нахождения на территории Академии, предстала злобная фурия. Она больше не стала ни в чём меня убеждать, а кинулась в мою сторону, как и предсказывал Ярик, призывая стихию ветра. Благодаря стихии, скорость ведьмы увеличилась, но не это было самое страшное. Порывы ветра, которые оплели тело девушки, рассекали воздух, норовя разрубить надвое всё, что попадётся им на пути. Арида кружила вокруг меня, запуская воздушные лезвия в мою сторону, от которых я пока чудом уворачивалась, и то благодаря стихии земли.

«Справа!» — воскликнул Ярик, предупреждая об очередной опасности, и я, вновь воспользовавшись стихией, чудом избегая острого порыва ветра. Но, как нарочно, под ноги кинулся фамильяр Ариды, видимо, решая свалить меня на землю. Но Ярик, среагировав быстрее, кидаясь в его сторону и впиваясь в чужого фамильяра когтями. Сцепившись, они покатились по земле, издавая грозное рычание и дикий визг.

Я же, больше не обращая внимания на животных, обратила свой взор в сторону Ариды, которая, воспользовавшись моей заминкой, уже запустила в меня очередной порцией ветра. Мне ничего не оставалось, как выставить руки вперёд, в попытке перехватить контроль над стихией, но это изначально представлялось сложной задачей, ведь на это требовалось время, которого не было. А уж когда ветер настиг меня, я поняла — это была отвратная идея.

Лишь благодаря небольшому водному щиту, поставленному в последний момент, я отделалась мелкими царапинами на открытых участках кожи. Но следовавший за воздушными лезвиями сильный поток ветра сбил меня с ног, а Арида воспользовавшись ситуацией, кинулась на меня, через мгновение уже прижимая к земле.

У меня же был лишь один шанс именно сейчас, воспользоваться огнём, который я уже начала призывать чисто интуитивно и опалить к диянкам девушку с ног до головы. Но внезапно взявшаяся откуда-то жалость заставила сомневаться в своём решении. Я поняла, что она не сможет защититься, если я атакую огнём её в полную силу, а значит, сильно пострадает. Я не готова была к такому. Я могу уничтожать направо и налево нечисть типа зырок и диянок, но не живых же людей. И именно эти мысли сыграли против меня.

Девушка успела перехватить одну мою руку, прерывая начавшийся зарождаться огонь в ладони и легко сдувая его потоком ветра, но вторую руку нейтрализовать не успела. Впрочем, это никак бы не спасло меня. Я смогла лишь перехватить свободную руку Ариды, в которой она сжимала очередное воздушное лезвие, удерживая девушку от атаки. Но насколько меня хватит?

Что мне оставалось делать в таком непростом положении? Стихии всегда были очень непредсказуемы и их использование особенно с такого близкого расстояния было чревато огромными последствиями. Да и не было у меня возможности сейчас. Даже пытаясь призвать огонь не так давно, я сомневалась и лишь потому Арида успела прервать мой контроль. А сейчас даже не стоило и пытаться, ведь я была прижата к земле, а Арида восседала на мне с очередным воздушным лезвием. И кажется, она не боялась потерять контроль и покалечить саму себя, а Ярик всё ещё разбирался с драным кошаком и помочь мне никак не мог.

Поэтому ничего умного я придумать не могла, кроме:

— Сээээээл! — да-да, не знаю каким образом я смогла передать этот ор ещё и через нашу с ним связь, но надо отдать эльфу должное. Появился он незамедлительно. И практически в чём мать родила. Ну, конечно, нет. Это просто в темноте показалось, или может, я сама представила эльфа в этом, сопоставив с поздним временем.

Ага, учитывая, в каком положении находилась. Мне только и оставалось, что думать об обнажённых эльфах.

На самом деле ректор был одет вполне прилично. Пижамные штаны, халат сверху, так что всё было прикрыто. Единственное что напрягало его выражение лица, когда он, моментально оценив обстановку, сбил магией ведьму, а меня накрыл сильнейшим щитом. И лишь потом начал выяснять, что, собственно, происходит. И выглядел очень недовольным.

А я поняла, что позорно спряталась за спиной у мужа. С каких это пор я стала так ему доверять, что позвала его на помощь?! Да ещё и, кажется, позорно проиграла, из-за того, что пожалела ведьму не вовремя. А ведь она намеревалась меня убить, дабы стереть моё имя из брачного договора. Я стала слишком мягкой. И в этом виновата любовь к эльфу, поза которого была напряжена, а глаза метали гром и молнии, не предвещая ни мне, ни Ариде ничего хорошего.