— Вполне. Думаю, тебе стоит поскорее выяснить, что это было.

— Этим и собираюсь заняться, — тяжело вздохнула я, доставая свою сумку и вытаскивая блокнот с записями. В него я записывала все свои зелья, которые создавала и носила с собой. Проблема была в том, что с момента своего побега я не приводила записи в порядок. А так как многие зелья я использовала за прошедшие полгода, то мне предстоит огромная работа. Мало просто соотнести имеющиеся зелья со списком, надо ещё вспомнить, что из вычеркнутого может быть искомым мною зельем. И ещё одна трудность состояла в том, что буквально месяц назад я случайно разбила пару флаконов, чудом успевая нейтрализовать активацию громадного взрыва от смешения несовместимых компонентов. И какие именно там были зелья трудно сказать. Но, кажется, сейчас мне предстоит это выяснить.

Ох, Теона, и почему тебе так не везёт?

Теона (Тариэль)

Почти всю ночь я потратила на попытку выяснить, что же за зелье выпил ректор. Почему попытку, да потому что опять всё пошло не так, как планировалось. Нет, основную работу я почти проделала, отсеяв больше половины зелий. Осталось разобраться всего-то с двумя десятками, среди которых и скрывалось то самое неизвестное. Но в самый ответственный момент, когда я подходила к концу списка и взяла очередной флакон с зельем, дверь в ванную резко распахнулась и на пороге появился Ярик, с порога делясь мыслями на интересующую его тему.

— А у Ариды метка всё же на плече имеется. И на твою в точности похожа. Хорошо же Верховная подготовила ведьму! — стоит ли говорить, что появление Ярика было для меня настолько неожиданным, что флакон с зельем каким-то непостижимым образом выскользнул из моих рук и устремился прямиком на кафельный пол передо мной.

И кто меня дёрнул разбираться с зельями на полу в ванной комнате? Решила, что там будет надёжнее, если вдруг кто-то без стука заявится ко мне в комнату, а у меня ещё останется время на то, чтобы впихнуть сумку куда-нибудь под тумбу или ванну. Это была самая глупая идея. Просто наиглупейшая! Так сильно я ещё никогда не ошибалась.

Флакон, конечно же, разбился, а содержимое, коснувшись пола, превратилось в пар, поднявшийся вверх и окутавший меня с ног до головы. Из-за того, что была ночь и я чувствовала себя дико уставшей, среагировать было невозможно. Поэтому предотвратить неизбежное я не могла.

На моё счастье, зелье попалось практически безобидное. Я бы даже сказала полезное.

— Это что было? — круглыми от ужаса глазами смотрел на меня Ярик, понимая, что своим внезапным появлением учудил.

— Зелье, улучшающее ведьмовское чутьё, — практически спокойно ответила я. Мне больше было жалко столь ценное зелье, которое было использовано в неподходящий момент, чем сам факт того, что оно было использовано на мне.

— И много его там было?

— Не очень. Но компоненты слишком редкие и в эльфийском королевстве не найдёшь, — посокрушалась я.

— Радуйся тому, что это было неопасное зелье, — выдохнул Ярик облегчённо, усаживаясь рядом со мной на пол. — И что интуиция тебе сейчас подсказывает?

— Что надо бы всё же тебе уши надрать, — схватила я панду, прижимая к себе её морду и ероша шерсть на голове между ушами. Тонкие волоски моментально встали дыбом, а сам Ярик заверещал, упираясь лапами мне в живот и пытаясь вырваться из железного захвата. Но я уже, и сама отпустила бедное животное, давая ему свободу. Да и не сильно поиздевалась, лишь попугав немного.

— Злюка! — тяжело дыша выдал Ярик и гордо покинул ванную, оставляя меня вновь одну. А я поняла, что на сегодня, кажется, хватит. Надо сделать перерыв, а то, не дай Великий фамильяр, ещё чего-нибудь разобью. И боюсь последствия будут посерьёзнее, чем бессмысленное использование драгоценного зелья.

Но стоило мне сложить всё в сумку и убрать осколки, выходя из комнаты, как я впервые ощутила некую тягу в неизвестном направлении. Этим зельем я пользовалась впервые, но сразу поняла, что именно оно виновато в моих необычных ощущениях.

Не сказав и слова Ярику, я быстро убрала сумку в шкаф и торопливым шагом направилась туда, куда меня вела интуиция. А она, к слову сказать, с каждой минутой всё больше усиливалась, подгоняя меня и практически заставляя бежать. И хотя была ночь, но дарл Талар несущийся по пустынным коридорам Академии всё равно мог вызвать вопросы. Не исключено, что мне попадутся либо учащиеся, которые вновь нарушают правила Академии, либо преподаватели, возможно, тоже спешащие по своим делам. Кто знает, вдруг кто-то увлёкся с учебным материалом в библиотеке или аудитории. А может, имелись другие дела. Мне лучше не привлекать внимание ещё и своим необычным поведением. Для такого эльфа, как дарл Талар, бег — недопустимое явление.

Поэтому всё, что я могла, это лишь идти быстрым шагом, вскоре преодолевая пару загонов с магическими животными и даже опасные, конечно же, для учащихся, оранжереи с хищными растениями. Правда, всё это я замечала лишь краем глаза, ведомая ощущениями, и сосредоточенная лишь на них, пока тяга, что влекла меня всё это время, резко не исчезла, а я осознала, что нахожусь у засохшего старого дерева, раньше служившего святыней для Владычицы леса, которую так почитают все эльфы.

Дыхание сбилось от быстрого шага, и я пока осматривалась, пыталась отдышаться. Откинув прилипшую прядку волос назад, я упёрлась руками в талию, рассматривая окрестности. Дерево слишком выделялось на фоне пожухлой травы и разрушенного небольшого алтаря перед ним. Камни были разбросаны вокруг дерева, создавая странный ореол, похожий на некий магический круг. Но, конечно, никакого ритуального значения не несли.

Честно говоря, за всё пребывание в Академии я так и не узнала историю этого места, лишь зная о его существовании, не более. Сюда было запрещёно приходить студентам и что-либо трогать, и я собственноручно ставила защиту вокруг этого места, ещё тогда найдя отклик на свою силу.

Полгода назад я почувствовала некое родство с этим местом, но лишь потому, что сама являюсь ведьмой, тесно связанной с четырьмя стихиями. И, конечно, то, что здесь присутствовали и воздух, и земля, и огонь, хоть и магический, как причина гибели дерева, и вода, которая использовалась для ликвидации последствий, создавало для меня практически родственное место, которое успокаивало и дарило ощущение некой силы. И вот сейчас интуиция призывала подойти ближе и осмотреть дерево внимательнее, ведь в первое наше знакомство я ограничилась лишь установкой защитного барьера, так как в то время работы было невпроворот. А после уже не заглядывала сюда, как-то позабыв про это место.

Я сделала пару шагов к дереву, всё же держась на небольшом расстоянии и обходя святыню по кругу. На первый взгляд, ничего примечательного не обнаруживалось. Обычное обгоревшее дерево с толстыми ветвями, сохранившими свой могучий вид и текстуру. Таких деревьев и без огня было полно в ведьмовском лесу, и они встречались мне довольно часто, засохшие и мёртвые, впрочем, все ещё излучающие некую пугающую красоту.

— Что же я должна здесь найти? — задумчиво произнесла я, переступая через пару камешков и подходя к дереву ещё ближе. Лишь обойдя его пару раз по кругу, я заметила, как у корней что-то блеснуло. На фоне чёрной коры даже обычный клочок белой бумаги казался блестящим алмазом.

Присев на корточки, я поняла, что лишь такая, как я могла заметить уже пожелтевший от времени листок, ведь потайное место было закрыто ведьмовской защитой. Это было настолько неожиданно, что я замерла в нерешительности, раздумывая о том, что делать теперь. Стоит ли брать? Хотя что за глупый вопрос?! Раз чутьё привело меня сюда, значит, надо узнать зачем. А если для этого необходимо достать спрятанный предмет, то надо это сделать.

Одной рукой ломая пальцами защиту, а второй приготовившись отбиваться от охранных механизмов, я протянула руку к пожелтевшему листку. Никаких подлянок на удивление не случилось, и бумажка словно сама запрыгнула мне в руки, легко раскрываясь и позволяя прочитать содержимое.