— Замолчи! — короткой резкой фразой осадил ведьму Сэл, медленно вставая со своего места и выглядя при этом очень грозно. — Сказать, как со стороны выглядит твой рассказ? — холодным тоном спросил он ведьму, которая побледнела, стоило Сэлу обойти стол и сделать к ней пару шагов. Она попятилась, падая обратно на диван и судорожно сглатывая. Даже я ощутила некий озноб по коже, кажется, почувствовав эмоции Сэла в полной мере. Как нарочно, связь решила сработать именно сейчас. И ярость, и злость, которые исходили от эльфа, заставили меня саму похолодеть и стиснуть пальцами спинку кресла, пытаясь больше, никоим образом, не выдать охватившего меня ужаса.

— Дарл, я… — начала было Арида, но видимо что-то почувствовав, замолчала. А мне самой хотелось провалиться под землю и оказаться хотя бы дома у бабули, но никак не в эльфийском королевстве рядом со взбешённым эльфом, который, кажется, впервые отпустил свои эмоции и был готов порешить всех и каждого без разбора.

— Зелье Артиросиса существует в единственном экземпляре, — впрочем, спокойным тоном продолжил Сэл, холодно чеканя каждое слово, словно пытался вбить в голову глупой ведьмы то, как она была неправа, решив, попытаться оправдаться в глазах своего якобы жениха. — Изготовить его нельзя, так как все ингредиенты уничтожены. Верно? Верно! А теперь ты рассказываешь, что кто-то из моих учеников смог либо добыть, либо создать зелье и подлить его тебе в напиток? — эльф практически навис над бедной ведьмой, которая практически сползла по спинке дивана, вжимаясь в него и видимо, надеясь, что таким образом сможет спастись от злости ректора. — И, кстати, без причины! И, к слову сказать, эльф, который не знает даже о существовании такого зелья. Даже дарл Шелирэль был не в курсе, что такое зелье существует! Да что там, я-то знаю о нём лишь потому, что услышал вскользь от самой Верховной ведьмы в одной из командировок, когда посещал столицу ведьмовского государства. И теперь ты утверждаешь, что кто-то из эльфов, так как кроме тебя, ведьм в этой Академии нет, — резко выпрямился на этих словах Сэл, смотря на ведьму сверху вниз уничтожительным взглядом, — мог подлить тебе столь редкое зелье, о котором мало кто знает? Ни верю не единому твоему слову! Не знаю, какую игру ты затеяла, но лучше остаток отведённого на знакомство со мной времени тебе провести тихо и никуда не влезая. Достаточно того, что ты уже натворила! И это в первый же день!

Не знаю как Ариду, а меня проняло. Я даже застыдилась своей пакости, правда, лишь на мгновение.

— Но как тогда объяснить то, что со мной произошло? — пискнула Арида, кажется, не понимая, что сейчас лучше молчать. Глупая ведьма! Глупая! Беги, несчастная!

— А это надо у тебя спросить! Что ты там такое учинила и зачем?

— Я ничего не… — начала было снова оправдываться ведьма, но Сэл молча подошёл к двери и распахнул её, приглашая девушку покинуть его кабинет.

— Вон! — кратко скомандовал Сэл непримиримым взглядом, смотря на ведьму.

— Вы не можете… — резко вскочила на ноги ведьма, но ей даже не дали завершить фразу.

— Могу! По законам эльфийского королевства муж имеет право как угодно обращаться со своей женой! Поэтому ты сейчас же направляешься в свою комнату и как минимум до завтрашнего вечера не попадаешься мне на глаза! Выходишь лишь до столовой и обратно! И в приличной одежде! — и говоря это, Сэл выглядел невероятно серьёзно.

— Но я ещё не жена… — растерянно произнесла девушка.

— Тем более! — мне кажется, если бы позволяли приличия, эльф фыркнул. Не понимаю, как сдержался.

Как только ведьма с гордым видом покинула кабинет, всем присутствующим стало понятно, что она совершенно незнакома с традициями эльфийского народа. Наверное, поэтому мы втроём одновременно издали тяжёлый вздох, кажется, думая об одном и том же.

Мы с ней намучаемся, однозначно. Глупая ведьма даже не удосужилась перед посещением другого королевства хотя бы бегло ознакомиться с чужими законами. Впрочем, Арида никогда не была прилежной ученицей, поэтому ничего удивительного.

— Сэл, я, конечно, понимаю, что это политический брак. Но не лучше ли будет отправить её обратно, пока она ещё чего не натворила? — обратился к ректору дарл Шелирэль.

— Мог бы — развернул ещё у ворот, — эльф вернулся на своё место, откидываясь на спинку кресла и снова тяжело вздыхая. — Тар, какой там срок по договору? — поднял на меня свои безумно прекрасные, но уставшие глаза мой эльф. И мне в этот момент так захотелось его обнять и пожалеть, что я лишь неимоверным усилием воли сдержала свой порыв.

Бедный Сэл. Так и не смог толком отдохнуть. А всё Арида виновата! Сидела бы и дальше в ведьмовском государстве и носа оттуда не казала. Моему эльфу только беспокойства доставляет. И неважно, что я тоже частично виновата в произошедшем. Я защищала своё!

— 28 дней, — проинформировала я ректора не задумываясь. И да, эту цифру я запомнила в тот же миг, как только прочла в договоре. Именно столько времени мне придётся защищать Сэла от посягательств одной злобной ведьмы. Но я настроена решительно. Даже если мне придётся заклеймить всю свою п… ну, вы поняли. Я всё равно покажу Ариде, что связываться со мной опасно для здоровья. Для здоровья ведьмы, что посягнула на чужого мужа!

Арида

Кабинет Верховной ведьмы. Примерно неделю назад.

— Верховная, вы звали? — я заглянула в кабинет Верховной ведьмы, которая, кажется, была не в духе. Но деваться некуда. Раз она позвала, значит, я обязана прийти. Лишь, надеюсь, что причина её плохого настроения не я.

— Да, Арида. Проходи! — нетерпеливо мотнула головой золотоволосая женщина. И да, своей необычной внешностью ведьма всегда всех удивляла. Она была ярким примером исключения из правил, представляя собой статную женщину с золотистыми волосами и голубыми глазами. И хотя среди людского народа ходило мнение, что ведьмы все поголовно зеленоглазые и рыжие, Верховная своей персоной легко вносила смуту в устоявшийся традиционный облик ведьм.

Но при своей ангельской внешности женщина была необычайно строга, непреклонна и в некоторых моментах жестока. И для меня, да, впрочем, как и для большинства ведьм, она — образец для подражания. Я восхищалась этой женщиной, жалея лишь о том, что не её кровная дочь. Наверное, в моей неприязни к Теоне присутствовала огромная доля зависти именно к родству с такой великолепной женщиной, как Меланта из рода Стихийной плеяды. Теона никогда не понимала, насколько ей повезло быть дочерью такой великой женщины. И этим она бесила меня ещё больше.

— Арида! — я вздрогнула, услышав своё имя, и поспешила зайти в кабинет, торопливо присаживаясь на край кресла перед столом Верховной. Сама она вдруг встала и подошла ко мне, кладя свою ладонь мне на плечо. От неожиданности я вздрогнула, совершенно не предполагая, что Верховная так поступит. — Арида, — уже более мягким голосом обратилась ко мне женщина. — Мне очень нужна твоя помощь.

— Конечно, я к вашим услугам, Верховная, — поспешно ответила я, стоило ведьме сделать небольшую паузу. Я скорее почувствовала, что она улыбнулась, чем увидела, все ещё опасаясь поднять голову и посмотреть на Верховную. Я не могла поверить в то, что, пожалуй, впервые ведьма лично просит у меня помощи. Обычно все указания поступают через её помощниц и всегда в приказном тоне. Сейчас же я чувствовала свою важность и значимость. Ведь сама Верховная ведьма позвала меня, чтобы попросить о чём-то важном.

— Так уж получилось, что моя непокорная дочь Теона сбежала, — ведьма сделала небольшую паузу, которой я не могла не воспользоваться.

— Не может быть! — воскликнула я, хотя хотелось спросить совсем другое. Как посмела эта неблагодарная дрянь сбежать и подставить мать? Мало того, поставить в неловкое положение всех ведьм, ведь именно она — гарант от нас в образовавшемся союзе с эльфами. До сих пор не понимаю, почему именно её выбрали среди множества достойных и преданных Верховной девушек?! И хотя она — дочь Меланты, сомневаюсь, что именно это было решающим фактором при выборе Теоны.