С этой информацией товарищи Усова пошли к соотечественникам, попрощавшись с линкийцами. Сначала пришли в маленький анклав к спортсменам. Но те объяснили, что и так едва сводят концы с концами и увеличение население приведёт к голову и обязательным сварам. А вот в большом поселении землян приняли с распростёртыми объятиями. Работа нашлась для всех, как и еда. Но без выполнения нормы кормить никого там не собирались.

За остаток лета и осень стало известно ещё про один лагерь землян. Но узнали про него поздно, ну или вовемя, так как там с ураганной скоростью разошёлся смертоносный мор. Около сотни землян вымерли за неделю. Уцелели единицы, в основном охотники, рыбаки и сборщики даров природы. Они примкнули к землякам Кости, рассказав о беде, что постигла их поселение.

«Кажется, мы видели это уморенное становище вдалеке с дрона, — подумал я, когда услышал описание местоположения вымершего анклава. — Хорошо, что туда не пошли».

Также по ряду признаков в горном лабиринте жили ещё люди, возможно, земляне, так как линкийцы здесь боялись селиться. Вот только эти неизвестные так ловко прятались и запутывали свои следы, что их не удавалось найти. Причём их существование выдал снег, на котором отлично виднелись все следы и попытки их затереть.

— А эти насекомые подошли к нам несколько дней назад. Им светового дня хватило, чтобы окружить лагерь, проломить стены и перебить тех, кто сопротивлялся, — закончил свой рассказ Усов. — Остальных согнали в толпу и погнали в эту сторону. Самый большой побег случился в первую ночь, но всех перебили. Кажется, никто далеко не убежал. Многих избили так, что пять и шесть наших на следующий день во время перехода упали и не смогли подняться. Их тоже убили.

— А у вас суперлюди были? — задал ему вопрос Иван.

— Да, но они слабые. Женщина одна могла песней усыпить и, кажется, навеять сон, какой захочешь. К ней ходили те, кто тяжело переживал расставание с родными или их смерть. Эта ведунья что-о пела и во сне люди переживали заново старые моменты из жизни. Ещё были два силача, которые могли поднять бревно, которое мы таскали вдесятером. Их убили насекомые во время нападения. А про других я не знаю. Если были, то они таились ото всех.

— А спортсмены где? К вам потом не примкнули? Или так и остались где-то сами по себе? — поинтересовался я у него.

— Отдельно они. С нами пару раз торговали, меняли продукты на железо. Его у нас из пятиэтажек много было, летом ходили и притащили больше тонны всякого из железа.

— А линкийцы откуда?

— По реке приплыли осенью несколько семей. Сказали, что их хутора разгромили орки. Наша администрация им была рада, там каждый работал за пятерых наших, знали всё по эти леса, помогали с травами и ягодами. Про инсектов предупреждали, что они нас рано или поздно найдут, нужно прятаться лучше. Но их никто не слушал, все считали, что построим высокие стены с ловушками и этого хватит чтобы отбиться.

— Ясно.

— А вы остальным поможете? — посмотрел на меня парень.

— Поможем. Только сначала нужно придумать, как это сделать.

— Да уж, народу там набили до черта и больше, — покрутил головой Прапор.

— Зато инсектов мало, — сказал Иван.

— Выглядит, как обычный посёлок, не муравейник совсем, — вставил своё слово Директор.

В данный момент мы были заняты тем, что рассматривали вражеское поселение, расположившееся чуть более чем в километре от нас.

— Муравейник там есть. Вон видишь, круглая макушка торчит в центре? — поправил его Максимка.

— Да какой это муравейник? Так, кочка от крота какая-то, — пренебрежительно повёл плечами Директор.

Посёлок был обнесён стеной из утрамбованной глины или из кирпича сырца, обмазанного песчано-глиняным раствором. Высота стены пять-шесть метров. В верхней части из неё торчали почерневшие от времени или обугленные в огне от гниения тонкие брёвнышки. На них инсекты или те, кто строил стену, поставил сторожевые башенки из тонкомера, чуть ли не жердей. Они поднимались над стеной ещё на два или три метра. Таких башенок было по одной на каждый угол, одна примерно в середине стены и одна над воротами, сколоченных из толстых досок. Над стенами метров на пять возвышалась округлая макушка вроде как муравейника. Других построек не было видно, вернее крыш построек мы не видели. Или они там плоские и здания одноэтажные, или вообще пустое пространство вокруг микро-муравейника.

Как мы здесь оказались? Пришли по следам колонны с пленниками. К сожалению, мы не успели отбить их от инсектов. На следующий день после того, как мы умыкнули Усова, к конвоирам присоединился ещё один отряд численностью около полусотни воинов-богомолов. А ещё днём позже, то есть сегодня под вечер земляне и инсекты пришли в этот посёлок.

«Сотня конвоиров, десяток охранников на стенах, ещё пара десятков их сменщиков… примерно полторы сотни набирается, мысленно произвёл я подсчёт врагов. — А ещё могут быть конвоиры тех людей, кто потоптался тут до появления наших «проводников»».

В посёлок, судя по следам, перед нами пришёл ещё один крупный отряд, в котором хватало людей. Отпечатки ног людей и инсектов спутает только слепой безрукий инвалид.

— Жень, дрона бы выпустить, — сказал мне Прапор. — Хоть посмотрим что там внутри.

— Выпущу, выпущу, — кивнул я в ответ. — Но буквально на пару минут. Батарейка последняя и уже больше чем наполовину разряжена.

Спустя пять минут мы рассматривали территорию за стенами. Как я и думал, все здания там были низкими. По форме повторяли муравейник, немного напоминая куполообразные юрты степных кочевников на Земле. Размеры у них были внушительными, из-за чего свободное пространство внутри стен было представлено только извилистыми проходами между построек.

— Вход в муравейник только один. А вверху дырки мелкие совсем, вентиляция, наверное, — произнёс Иван. — Если главный закупорить, то можно перебить тварей в проходе. Только сначала часовых перебить тихо.

— Вот именно что тихо, — повторил я за ним. — Ладно, вечер пока здесь встретим. Заодно подумаем насчёт плана, как перебить инсектов. Если ничего не выйдет, то утром пойдём назад. И так задержались слишком долго.

Ночью ударил мороз, какого ещё не было. Ещё и небо очистилось от облаков и сейчас ярко светило звёздами, что было не очень хорошо. Нас могли заметить часовые на стене. Термометр показал уже в одиннадцать вечера тридцать один градус ниже нуля. Если бы не утеплённая одежда, то мы бы околели без костра в чистом поле. Ещё и ветерок принялся гулять по долине, в центре которой инсекты поставили свой посёлок. На лицо пришлось натянуть балаклавы с прорезями для глаз, чтобы защитить лицо от ледяного ветра. Их я тоже обработал духовными искрами для согревающего эффекта, как и тонкие перчатки, в которых было удобно держать винтовки и давить на спусковой крючок. Ранее они были обычными строительными. Для того чтобы они не рвались и рукам в них было тепло, я потратил на каждую пару по четыре духовных искры для упрочнения и тепла.

Мороз и ветер сыграл нам на руку. Инсекты на вышках скорчились, превратившись в кривые неподвижные столбики. Не удивлюсь, если они к утру перемёрзнут там. Увидев эту картину, я принял решение отбить людей. Жаль только, что придётся действовать без воздушной поддержки, так как в такую погоду слишком рискованно выпускать нашего дрона.

Часовых оказалось больше, чем стрелков, пришлось выбивать их по очереди. Для этого разделились на две группы, и подошли к стенам поселения с двух противоположных сторон. Здесь мы с трудом, но видели все сторожевые башенки. Мало того, смогли подойти на пятьдесят метров.

— Начали! — передал я по рации, после чего убрал её в карман на плече и взялся за штуцер. На фоне неба часовой был более-менее виден в кольцевом прицеле. В любом другом случае пытаться целиться из наших ружей с «барабанчиками» — это дохлый номер. Днём всё отлично, в небольших сумерках хорошо, но ночью хоть за арбалет берись или ищи в городе в центре болота ночную оптику, чтобы поставить на наши стволы.