Сперва, однако, нужно было найти "сектантов" и пережить это.

Доступ к хранилищам культа сейчас очень пригодился бы, и я пообещал себе, что в следующий раз запасусь расходниками куда основательнее. Правда, ещё нужно будет обеспечить, чтобы кольца с запасами не украли, но тут есть варианты. Пока что я — вернее, Сакура, но суть остаётся — экспроприировал кое-какие вещички из запасов храма; в основном материалы, из которых принялся изготавливать амулеты и зелья; Мышь тоже участвовал. Мои поделки, несмотря на всю их ограниченность, куда выше среднего уровня в этих местах, но изготавливаемые Мышем яды уже превосходят мои — во всяком случае, когда он старается вкладывать накопленное в его теле. Я, к слову, всё никак не могу понять, это буквально секреция, или всё же некая аура, воздействующая на ближайшее окружение и изменяющая свойства препаратов. Больше похоже на второе, но и на первое он определённо способен… возможно, за счёт второго.

Как бы там ни было, мы смогли быстро пополнить запасы довольно убойными штучками, и я продолжил производство даже в повозке — благо, Системе тряска ничуть не мешала.

Сакуре было сложнее. Для того, чтобы отслеживать путь, ей нужно было засыпать и просыпаться; причём проекция оставленного в царстве грёз следа на реальный мир — задача сама по себе нетривиальная: метрика этих двух "планов" друг другу не соответствует. Объяснения Сакуры были изрядно непонятными, но в общих чертах — царство грёз это, ну, сон. Так что и пространства как такового там на самом деле нет, лишь некое "представление о пространстве".

В общем, девушке пришлось тяжело. Постоянно засыпать и просыпаться, причём сон был не отдыхом, а работой. С таким ментальным напряжением было крайне сомнительно, что она будет боеспособна, когда прибудем на место, что урезало нашу боевую силу… с другой стороны, мне не очень-то и хотелось заставлять девушку лично участвовать. Хотя вроде бы давно уже должен был избавиться от таких взглядов. В этом мире девушки-практики по боеспособности в общем-то ничем не уступают мужчинам.

По крайней мере, подобная проблема была давно известна, и решение у неё было.

Капля жидкости из пипетки упала на губы девушки, спящей на прихваченной из храма перине — постели культа такой амортизации не давали — и немедленно впиталась в кожу; бледно-серые глаза раскрылись, и быстро сменили цвет на ярко-зелёный. Сакура взмахнула рукой; я помог привстать, и она откинула полог фургона, выглядывая наружу.

— Туда — сообщила она, указав куда-то в сторону рощицы хилых деревьев и кустарника. Я чуть поморщился; возможность, чтобы проехать, там оставалась, но дорога будет ещё более неровной и неудобной.

Капля жидкости из другого флакона вновь погрузила нашу спиритистку в быстрый сон.

На какой-то момент нам пришлось оставить фургон и пойти дальше пешком. Сакуру я подвесил себе за спину в своеобразной переноске из ремней и подушечек; совсем не тяжело, девушка весила всего ничего, да и мои физические кондиции усилены магией даже пассивно. Роза куда сильнее меня, но мне, в отличие от неё, нет необходимости быстро двигаться в бою; к тому же вампирша попросту меньше ростом, достаточно, чтобы такая ноша за спиной создавала сложности. Тем более, и масса её тела ненамного выше, чем у Сакуры. Обе девушки небольшие, на самом деле; да вообще местное население обычно небольшого роста и скромной фигуры, за редким исключением.

Сейчас очень пригодилась бы какая-нибудь маскировочная магия — крайне маловероятно, что подступы к логову врага не будут иметь некоей системы предупреждения — однако, увы. Не то, чтобы в списке Системы не было ничего подобного, но предлагаемые ей варианты были индивидуальными, и либо крайне прожорливыми, либо требовали специализированных даров/телосложений/линий крови. Попытавшись прикрыть чем-то из доступного всю нашу группу, я за считанные минуты истрачу весь свой запас хо, гораздо быстрее, чем это сделал бы ковёр. Оставалось действовать наоборот — не столько скрываться самим, сколько высматривать наблюдателей противника, надеясь успеть нейтрализовать их.

Ну, не только наблюдателей.

— Стоять — скомандовал я. Негромко, но Роза и Мышь мгновенно замерли на месте среди болезненного вида деревьев с пожухшей листвой. Роза так вообще на полушаге, на одной ноге, так что я добавил. — Можно шевелиться, просто не идите вперёд.

Вероятно, Сакура это тоже заметила бы, но в настоящий момент она была в фазе сна, а у Розы и Мыша с восприятием похуже — по крайней мере, когда это не касается боя и алхимии, соответственно. Я, однако, старательно отслеживал всё мало-мальски подозрительное или просто странное, и эти усилия оказались ненапрасными. Впереди — в паре десятков метров — было нечто, что в первое мгновение воспринялось просто именно как "нечто странное". Некая аномалия хо.

Если пытаться изложить то, что я воспринимал после внимательного изучения, привычными словами — это были словно тут и там выходящие из земли нити, источающие очень слабый, едва-едва заметный туман. И "нити", и "туман" состояли из хо, очевидно.

Первой моей мыслью было что это часть большой формации, однако после дополнительного изучения я был в этом не так уверен. Формация — единая, цельная структура, эти же нити казались несвязанными между собой. Скорее, они походили на стебли растений, с чем-то вроде коротких, ещё более тонких корешков на небольшой глубине в земле. Хм. Вроде бы в тех книгах, что я успел прочитать (или "скачать" напрямую) ничего подобного не упоминалось. А что скажет Система?

"Разделённая трупная формация (качество: Ничтожное). Принадлежит к Нечистой ветви методов."

Хух. Это… Тревожит. "Нечистая ветвь" — это, в общих чертах, методы, подражающие демоническим, использующие души как топливо и материал. Они не обязательно "злые", и сами по себе не являлись запретными во времена культов, но даже тогда к ним относились настороженно и использовали со множеством ограничений.

Я вгляделся ещё внимательнее, задействуя и Систему, и — очень осторожно — смутное ощущение земли, используемое при манипуляциях ей.

…О.

Похожие на корешки нити хо оплетали скелеты разной формы и размера. Звериные.

В основном.

Я счёл бы это некоей формой некромантии, однако на самом деле сей подход к силам смерти отношения не имел; во всяком случае, так считается в этом мире, согласно Системе и приобретённому за очко Знаний материалу.

Формацией в том смысле, что уже стал мне привычным, это… поле не являлось. Совсем другой подход к конструированию защищённого магией пространства. Куда меньше вдохновенного искусства, и куда больше рассчитанного конструирования; я бы сказал, что этот подход куда ближе мне, если бы не тот факт, что это масштабная жертвенная магия. Использующая для достижения результата множество жизней.

…Хотя, полагаю, играющие роль узлов сети и источников энергии души и кости можно заменить камнями хо. Нужно будет изучить этот вопрос.

Но потом. Сейчас мне нужно обеспечить нам незаметный проход.

То, что формация перед нами — сигнальная, я понял как только переварил новые познания, приобретённые у Системы. Или "через Систему", сложно сказать наверняка. В любом случае, поле перед нами сообщало куда-то о любом попавшем на него существе, обладающем заметным запасом хо — не обязательно практике, даже просто крупное животное, или здоровый человек, вызовет срабатывание. После чего есть варианты. Судя по всему, помимо сигнальных узлов здесь есть и обездвиживающие, которыми можно дистанционно парализовать немага. А магу — подготовить встречу, и выслать силы быстрого реагирования.

Эту конструкцию было очень легко сломать, но это немедленно заметят в "центре управления". А вот обмануть, или тем более взять под контроль, её, несмотря на общую примитивность, уже куда сложнее, чем стандартную формацию — из-за того, что она состоит из множества почти независимых узлов. Практически невозможно, по крайней мере для меня, воздействовать сразу на всю, что относительно легко с простейшими типовыми формациями; в этой нужно работать с каждой частью отдельно, и с каждым узлом отдельный риск облажаться.