Он умолк, оставив слова повисшими в воздухе.

Понятно. Хочет понять мою — нашу — позицию в возможном конфликте Храмов. Религиозным его не назвать, "чистый бизнес", борьба за влияние.

Тоже ожидаемая и обдуманная тема.

— Моя школа соблюдает нейтралитет — сообщил я. — Однако судьба уже сказала своё слово, сделав Сакуру приором храма Кинсе, и это нельзя просто проигнорировать. Я могу пообещать, что она, и соответственно я как её учитель, не станет вести агрессивных действий от имени Орато, но любой станет защищать то, что находится под его рукой и тех, кого должен защищать.

Джат согласно кивнул; небольшая пауза, и я продолжил.

— То же самое и если кто-то ещё из моих учеников станет жрецом Элеаса. Очевидно, я постараюсь не допустить вражды между своими учениками, и так же очевидно, что они станут защищать своё.

На миг мне показалось, что я заметил проблеск эмоций на лице торговца… нет, показалось.

— Услышано — поклон. — Благодарю вас за прояснение. А теперь, вероятно, приступим к обсуждению… и записи, с вашего позволения.

— Конечно — я кивнул.

Джат всегда ответственно относился к работе, за которую брался, почему и занял в итоге своё место. И одним из его ключей к успеху было умение собирать информацию. Возможно, даже главным.

Создавать свою информационную сеть в неблагозвучно звучащем регионе "Жопа мира" он начал задолго до того, как его назначили сюда продвигать интересы торгового дома, и даже до того, как торговый дом обратил своё внимание на этот регион. На всякий случай. А когда появился интерес, Джат просто продолжил начатую раньше работу.

И самым ярким фактором в регионе был самый недавний. Некий "Мастер Влад", талантливый амулетчик; редкость, и редкость удачная, но сперва казалось, что ничего, достойного особого внимания со стороны регионального представителя.

Пока мэтр Илуян не потерпел… вероятно, лучше всего подходит слово "разгром". Или "сокрушительное поражение", возможно.

В любом случае, выяснив подробности инцидента, Джат уделил ему пристальное внимание. Подобные фигуры следует брать на заметку и в разработку, ввиду возможного влияния на операции. Сильные практики бывают весьма мстительны, и зачастую имеют возможности вызвать много проблем. Разумеется, на любого можно найти подход и управу, но для этого сперва нужно понять цель. Её сильные и слабые стороны, цели… познай врага, и сможешь его одолеть; познай его глубоко, и свои возможности, что можешь предложить — и сможешь сделать из врага если не друга, то союзника. "Путь купца" — книга, исполненная мудрости.

Так что мэтр Джат взялся за привычное дело сбора информации.

И первая же порция информации, про события в Кинсе, заставила его испытать сложные чувства — в первую очередь относительно компетентности персонала в регионе. Да, элиту здесь ожидать и нельзя было, но настолько облажаться… Он не мог удержаться от того, чтобы удручённо покачать головой. Увы, работать приходится с теми, кто есть.

Справедливости ради, при более подробном изучении выяснилось, что вина Илуяна невелика; он, и его практик, просто не владели необходимой информацией об особенностях Четвёртого Шага Возвышения, что для персон их уровня вполне понятно и нормально. Всё же, он допустил серьёзную ошибку, с последствиями которой придётся иметь дело. Путь клан Паннао отнюдь не был сильнейшим даже среди Кровников региона, но он был известен укреплённостью. Мастер Влад, однако, просто пришёл на их территорию, в одиночку, и власть в клане сменилась. На этом фоне его поединок с молодым мастером Борго выглядел мелочью… хотя тот факт, что "Могучий Аруй" не предпринял никаких мер относительно "скромного алхимика", тоже говорил за себя.

Всего этого уже было более чем достаточно, чтобы отметить "скромного алхимика" как персону, требующую особого внимания, но подобные личности редко ограничиваются лишь парой примечательных событий; в основном такое случается, когда они быстро пересекают регион, не задерживаясь, и исчезают вне поля внимания, становясь проблемой для кого-то другого.

И этот след инцидентов оставляет за собой немало ценной информации. Временами отыскать и проанализировать её просто, как в случае событий в Кинсе, временами — сложнее.

Но почти никогда не бывает невозможно. Особенно когда фигура интереса путешествует со столь яркими и привлекающими внимание спутницами.

Если спросить человека "ты видел того практика? Не хочешь об этом поговорить?" — он, скорее всего, предпочёт промолчать, не рискуя даже косвенно влезать в дела сильных мира сего. Однако поговорить о женщинах — совсем другое дело, даже если это тоже практики. Разговор просто будет аккуратнее и осторожнее, чем о обычных земных красотках.

А заодно можно узнать и другое.

Бойцам клана Сетаг не было приказано молчать, и они были готовы за выпивкой и закускай рассказать то, что видели.

Члены зверогильдии Унсе не молчали тем более. Узнать, что произошло в "Саду удовольствий" Унсе было сложнее — подробностей узнать не удалось вовсе — но Мастер Влад, которого уже никак нельзя было назвать "скромным алхимиком", встретился с матриархом… и то, что во время турнира она выступала лично, глядя в направлении, где оный сидел, тоже говорило за себя.

Информацию о последних событиях в Кинсе и рядом с ним Джат получил с пометкой "срочно"; происшествия — то ли во множественном числе, то ли всё это части одного целого, пока что он не смог определиться — были достаточно важными, чтобы оправдать трату ресурса ценных амулетов связи. Атака неизвестного культа, ключевая роль Мастера Влада, присвоение сана его ученице, следы присутствия дракона.

С Мастером Владом было необходимо встретиться лично, со всем уважением, и приложить все усилия, чтобы получить хотя бы нейтралитет с его стороны. Всё говорило о том, что это может быть жизненно важно.

Переговоры… В целом, пожалуй, следовало считать крайне успешными. Мастер Влад не затаил обиды, и готов к дружественным торговым отношениям.

Проблема была в том, что он заявил право на регион. Контроль над храмами, подготовка собственных практиков… судя по его ученикам, участвующим в турнире, переход власти — вопрос лишь времени и подхода, "когда" и "как именно".

Но какую роль будет играть в этом торговый дом Аларуй?.. Какую позицию занять? Доложить ли имперским властям о потенциальных изменениях, продать информацию, использовать самим — и как именно, если так?

Этот вопрос должны решать более высокостоящие, нежели региональный управляющий. Принц-торговец, очевидно, предвидел именно это… А теперь, с новой информацией, он сможет и решить, как быть дальше.

Джат Кунст мысленно кивнул и принялся составлять доклад.

К моему лёгкому недоумению — и облегчению — противники, доставшиеся моим ученикам после первого круга, оказались слабее первых. Хотя со стороны, для несведущих зрителей, вероятно, выглядели сильнее: ярче.

В буквальном смысле. Применяемые ими техники были весьма зрелищными, яркими, исполненными многоцветья лучей и вспышек; даже красивыми, вроде формирующихся при ударе фантомных зверей.

И настолько же малоэффективными.

У этого могло быть два объяснения; или стремление к показухе, или простое отсутствие доступа к нормальным техникам. Я предполагал, что то и другое вместе. Показушничество — вполне себе существенная часть таких турниров, а уровень магических знаний в этих местах… и, вероятно, во всём мире… не очень высок, в сравнении с библиотеками культа. Согласно информации от Аназе, тайные техники кланов — это, в основном, обрывки древних знаний, кое-как доработанные или переработанные талантливыми практиками методом тыка. И основывались эти основоположники кланов как правило не на чётких знаниях, а на неких идеях, концепциях. Нет, хо позволяет и такую работу, на самом деле — см. "окрас хо" — но когда используемые концепции столь комплексны и расплывчаты, как "подобие зверя", а сами практики вдобавок недостаточно чётко представляют, чего хотят, слишком большая часть энергии уходит в "спецэффекты". Причём, судя по разносящимся над ареной речам комментатора боёв, чёткость и плотность паразитных фантомов ещё и считается признаком силы и мастерства…