…ну, в этом есть небольшая толика почти истины. Как я понимаю, при достаточной конденсации такого образа его можно воплотить в нечто вроде искусственного духа. Но в том виде, что я видел на арене, это просто бессмысленная трата энергии, направленная исключительно на показуху.

…мои огненные змеи были совсем другим.

В любом случае, помимо низкого КПД, используемые местными техники — с заклинаниями ситуация была получше, но их почти не использовали — имели ещё и тот недостаток, что их активация была относительно медленной, и её можно было заметить — и среагировать — заранее. Блин, некоторые даже выкрикивали название своей техники! Я бы сказал "полный песец", но это техника Сакуры.

Хе.

Мои девочки явственно давали противникам фору, позволяя активировать их медлительные техники. Они очевидно могли бы нокаутировать оппонентов, пока те в процессе активации, сорвать готовящуюся технику, дестабилизировать её — однако, памятуя моё наставление не плодить врагов без нужды, давали противникам возможность воспользоваться своей техникой, в процессе активации оценивая, чего от неё ожидать. Даже стали тоже слегка показушничать — сбивать завершённые техники противника своими, к примеру. Это в данном случае не плохо, но всё же я отметил себе поговорить с ними и напомнить не увлекаться подобным. Всё хорошо в меру.

Со стороны Мыша этого не было, но оно и понятно — он не имел такого преимущества перед своими противниками, как девушки, так что старался просто победить, без выпендрёжа, но и без серьёзного вреда противнику. К счастью, хороший запас разнообразных препаратов, и ядов, и не только, обеспечивал ему вполне достаточно возможностей. Благо далеко не все изготовленные им яды были фатальны; скорее, таких был минимум, и на этот турнир, вероятно, он их вообще не взял.

Отсутствие фатальности, однако, не означало отсутствия убойности.

Вдобавок Мышь действовал с умом. Чтобы не выдавать своих козырей, он маскировал применение одних препаратов другими. К примеру, выпустить в воздух в начале схватки невидимый газ, а затем — облако дыма или тумана, имитируя атаку им. Противник пытается нейтрализовать видимую угрозу, и не замечает, что уже отравлен. Простая, но вполне действенная двухходовка, которой, вероятно, могло бы хватить, чтобы дойти до финала, несмотря на то, что его противники использовали достаточно действенные меры противодействия, вроде техник ветра. Мышь, однако, не фиксировался на одной связке, и опробовал разные методы алхимического сражения, пользуясь возможностью попрактиковаться.

Расход препаратов стал бы весьма накладным для кого-то другого, вероятно, даже выше стоимости призов, но в моём исполнении алхимия получалась гораздо дешевле, и сам Мышь тоже был способен создавать эффективные препараты — конкретно яды — из дешёвых материалом. С неядовитыми у него пока что было сложнее, но тут как раз вступил я, снабдив его запасом своей усиливающей, целебной и поддерживающей продукцией.

Практически уверен, что не придётся слишком долго ждать, когда уже он начнёт снабжать всю нашу команду.

Одной из особенностей здешней арены было отсутствие билетов и соответственно конкретных мест для зрителей; как я уже отмечал, прибыль шла со ставок участников, просмотр — свободный. Ну, вернее, у кланов были свои кабинки и даже домики, зарезервированные за ними, но обычные деревянные или вовсе земляные сиденья были доступны всем, и зрители регулярно меняли места, особенно после того, как куда-то отходили (хотя наверняка у кого-то есть свои любимые места, которые они всегда стараются занять). Народу вокруг было полно, однако вокруг меня, как практика, имелось уважительное пространство из свободных мест. Вполне естественное явление — чего доброго, чихнёшь на такого вот вольного практика, а он окажется "молодым господином", путешествующим инкогнито. Да и вообще — от этих практиков можно ожидать чего угодно, особенно в плане неадекватных реакций… Так что рядом с практиками сидят другие практики, причём или хорошие знакомые, или откровенные враги… ну, или как минимум соперники.

Впрочем, всегда возможен и третий вариант, и сейчас я лично наблюдал подтверждение этой истины.

Между замирающих на месте, стараясь, кажется, даже не дышать, чтобы ничем не обратить на себя внимание, зрителей, шёл молодой парень — которого я ожидал увидеть скорее на арене, однако там не заметил. Киэн Сетаг, знакомец по охоте на медведя. Со всё такой же аккуратной причёской, с мечом у пояса, и в зелёном шёлковом… пусть будет "халате", с просторными штанами. Хотя у этого одеяния определённо есть некое местное название.

"Унай" — услужливо подсказала Система. — "Вид выходного облачения. Использовался во время праздника Оноьи-не".

"Благодарю" — мысленно ответил я.

— Мастер Влад — парень чуть поклонился, слегка, но это уже существенный жест уважения со стороны наследника клана, пусть и второго. — Позволите ли вы занять место рядом с вами?

Я приподнял бровь.

— Не вижу причин возражать, чтобы вы заняли свободное место рядом. Но хотел бы узнать, что побудило вас выбрать это.

Он кивнул и сел примерно через место от меня.

— В первую очередь я хочу предотвратить ненужные сложности — сообщил он. — Не все в Унсе представляют ваши способности верно, но все заинтересованные лица знают, кто является наставником неожиданно ставшей фаворитами тройки участников турнира. Есть достаточно желающих, повлиять, так или иначе. Моё присутствие покажет им, что к вам следует относиться уважительно.

Я кивнул. Резонно. Чуть меньше проблем на публичном мероприятии, и толика признательности с моей стороны. И то, и другое чего-то стоят, учитывая, что парень и его клан, полагаю — знают обо мне чуть больше большинства горожан.

Занятно, но в общем логично, что заводить связи оказалось проще, чем я ожидал. Другое дело, что с ними стоит быть аккуратнее — не стоит запутываться в паутине взаимных обязательств и тому подобного. Тем более, когда это мелкие локальные кланы, неспособные мне в сущности ничем помочь.

Впрочем, быть неблагодарной сволочью, игнорирующей базовые нормы вежливости, я тоже не хочу, даже если временами это пошло бы только на пользу.

— Могу я узнать, почему вы не участвуете в турнире? — осведомился я, продолжая наблюдать за схваткой мечника и кулачного бойца в металлических перчатках. Оба использовали лишь базовые техники усиления и защиты, но делали это весьма неплохо; жёлтые вспышки возникали лишь точно в момент контакта их оружий. — Конечно, если не секрет. Это всего лишь лёгкое любопытство с моей стороны, не больше того. У вас неплохие навыки, и я ожидал, что вы захотите их продемонстрировать.

Правильнее было бы сказать "ими похвастаться", но я решил озвучить мягче.

— Потому что узнал о вашем участии — немедленно ответил парень. — Я не хочу бороться за четвёртое и пятое места.

Хм. Или он всё-таки нетипичный "молодой господин", способный трезво оценивать свои силы и силы противника, или, что кажется более вероятным, это такой своеобразный подкат… в хорошем смысле, гусары. Дипломатия. "Мы не хотим с вами конфликтовать, давайте дружить".

И это опять возвращает к мысли о том, что мне делать с вероятно бесполезным локальным кланом. Хотя… В принципе, варианты есть.

Например, сделать его не таким бесполезным. Вероятно, если поделиться с ними парой секретиков в плане магии, их можно будет использовать для влияния в/на город. Если подумать, это достаточно неплохой вариант — моё участие они сами будут держать в тайне, чтобы секреты не уплыли, но одного желания узнать больше маловато для их контроля, полагаю…

Я отвлёкся от продолжающегося обмена ударами — кажется, поединщики на арене вместо того, чтобы, победить своего противника, почему-то перешли к попыткам разрушить оружие оппонента, и комментатор тоже так считал — и задумчиво взглянул на молодого Сетага. Или молодого Сетаг? Мой "автопереводчик" с этим не особо помогал.