Линии на топоре вспыхнули, оружие, на удивление, столкнулось, и Роза отлетела назад, сделав обратный кувырок и уверенно приземлившись на ноги. Четвёрка шагнули к ней -

— и двое из них оказались перехвачены Кинао и Борго. Как бы я ни относился к местным кланам и их представителям, трусов среди них я пока что не видел. Скорее, наоборот, они бывают неоправданно самоуверенны.

К сожалению, даже с такой поддержкой Розе досталось сразу два противника, и несмотря на все её достоинства этого оказалось многовато. Слаженно работая, они уверенно теснили девушку, не давая ей вставить свою атаку.

У кланеров дела обстояли тоже не очень; Кинао использовал тот же хитрый и коварный стиль, что его сын, и пару раз задевал своего противника с шестопером острыми ледяными клинками, но не смог его ранить: эта техника определённо защищает. А вот шестопер легко крушил ледяные конструкции без заметных усилий, и я был уверен, что у него серьёзных проблем с преодолением защиты не будет — разве что от одного удара защитит одноразовый амулет. К счастью, глава Кинао был хорош в уклонении.

Борго, напротив, действовал от атаки, давя на противника широким изогнутым клинком — ятаган? — и огненными техниками, однако его противник с двумя топорами парировал атаки или гасил их своей защитой, и я подозревал, что немолодой Борго выдохнется первым.

…А ещё из-за изгибающегося частокола появились новые чернобалахонники.

"Роза, назад!" — скомандовал я отсылкой мысли, и девушка не задумываясь отскочила, разрывая дистанцию со своими противниками. Судя по движению руки, она хотела воспользоваться ещё одной порцией стимулятора, того же типа, что использовала в поединке с посланником; я подготовил на крайний случай, но использовать его снова, когда прошло так мало времени, вредно.

Возможно, всё же придётся, но сейчас я успел.

Разумеется, я не просто следил за чужими схватками. Я готовил собственный удар.

Огненная змея извержением вулкана… скорее, гейзером, учитывая цвет, ударила из земли под ногами типа с большим мечом. Проделать канал, запустить огонь в него, выпустить в нужной точке… Сработало.

Как и с прошлым мечником, линии ярко засияли, а затем их носитель принялся стремительно усыхать, и мумию поглотил огонь. Эффект перегрузки от слишком мощной атаки?.. Не уверен, но одним врагом меньше.

Мышь внезапно бросился вперёд, мимо сражающихся, навстречу новой группе, срывая с пояса бутылочки и мешочки. Кольца хранилища у него пока не было, но он справлялся и так. Парень влетел прямо во вспухшее в рядах противника облако токсичной пыли -

— и едва не столкнулся с ещё одним носителем "потусторонней паутины".

Я не успевал сделать ровным счётом ничего. Молодой алхимик получил от меня пару защитных амулетов, но учитывая продемонстрированную силу носителей "паутины", они не выглядели достаточно надёжными.

Мышь плюнул ему в лицо.

Я уже упоминал, что теоретически "телосложение" Мыша позволяет ему плевком убить дракона. Ну…

Его противник драконом определённо не был.

В следующий момент в сдвоенной вспышке громыхнула молния. Сакура активировала веретено… И этого хватило ещё одному носителю "паутины".

Ещё одна молния, значительно меньше и слабее, взорвалась прямо в висок лысому с топором. Усилившееся сияние линий на коже защитило его, но Роза мгновенно воспользовалась возможностью: бросок кинжала, заряженного "проколом души", и тут же — техника меча. Три почти одновременные атаки топорщик всё же не осилил: усиленный техникой меч ударил ему по ногам.

Не отсёк их. Получилось лучше.

Вспышка линий, и мумифицирование. Похоже, действительно результат перегрузки.

Увы, но не всё было так гладко. Пока мои ученицы — и ученик — показывали себя с лучшей стороны, у кланеров возникли проблемы. Кинао всё же зацепили, и этого оказалось достаточно, чтобы сбить ему ритм боя, так что последовало следующее попадание. Как я и предполагал, фатального урона он избежал благодаря защитному амулету, но отлетел в сторону, и получил травму руки.

У Борго дела тоже обстояли не лучшим образом. Как я и предполагал, ему становилось сложно поддерживать темп физического и магического натиска, а его противник оставался всё таким же непострадавшим и полным сил.

"Поддержите Борго" — сообщил я ученицам, и ударил по обладателю булавы, прикрывая Кинао.

Как я и предполагал, этого оказалось недостаточно, чтобы пробить защиту запретной техники, и что ещё хуже, встречный удар булавы-шестопера погасил часть моего огня. Но что, если подбросить в топку и твёрдого топлива?

Бросить в магический огонь камни хо по местным меркам — всё равно, что топить печь деньгами. С таким использованием КПД никакой, так что слишком уж дорого.

Но всё же действенно, когда их достаточно, и техника подходящая.

Змея резко восстановилась и усилилась, и даже изменила цвет… скорее, ощущение. Тот же серый, но… более призрачный, что ли.

Носителя шестопера отбросило и иссушило; я на миг едва не потерял контроль над огнём, но всё же удержал, и Кинао под удар не попал.

Борго тоже, а вот на мистере-два-топора сомкнулись не особо и змеиные челюсти, усыпанные острыми огненными зубами. Топоры крутанулись, разрубая огненную "плоть" круговым Рассечением, но я бросил к горке горящих камней хо ещё парочку, и выросшие из обрубка две новые головы завершили дело.

…Кажется, мы победили.

Не знаю наверняка, стала эта встреча сокрушительным провалом или грандиозным успехом, но, кажется, ближе ко второму. Кем бы ни было это мясо, их вмешательство стало хорошей возможностью продемонстрировать толику возможностей учителя — и наших. Как говорит учитель, "имидж — это важно". После столь наглядной демонстрации местные трижды подумают, прежде чем что-то затевать.

Нападавшие были сильны. Если бы не учитель, у присутствовавших на встрече не было бы никаких шансов на победу, и они тоже это понимали. Нам с Сакурой тоже есть куда расти.

А вот Мышь — удивил. Обычно ему безразлично почти всё, кроме уроков, и со стороны он выглядит робким и даже трусоватым, — хотя поддерживаемая мной связь и не позволяет мне ошибаться в этом — но сейчас действовал решительно, и, стоит признать, впечатляюще. Каюсь, я полагала, что учитель шутит про "убить дракона плевком".

В моё оправдание — учитель действительно любит пошутить.

Однако это нападение дало возможность не только продемонстрировать силу. Ещё в хаосе происходящего мы с Сакурой смогли использовать свои заготовки. Использовать их на патриархах и жреце было слишком рискованно, но даже просто приближенные к ним лица могут стать полезны в нужный момент. А если в их кланах и заметят следы нашей с сестрой техники, то можно будет списать на нападавших.

Хотя, конечно, будет лучше, если просто не заметят. Мы ещё продолжим работать над этой техникой… возможно, в будущем можно будет воспользоваться и помощью Мыша — тот "зомбифицирующий", как выразился учитель, газ, что скопировал наш алхимик, может быть полезен.

Можно сказать, что это нападение помогло учителю. Так что, когда мы выясним, кто его организовал, буду рада навестить организаторов, и поблагодарить лично.

Будет на ком испытать новую версию техники.

Мумифицировавшиеся носители "паутины" сгорели целиком и полностью. Всё, что от них осталось — не самого высокого качества тяжёлое железное оружие, на котором не осталось следов ломаных линий.

Однако это относилось только к тем, кто попали под мой удар. Жертва меткого плевка Мыша сохранился в целом неповреждённым, если не считать жутковатой язвы на лице, оставленной слюной.

К сожалению, даже этот сохранившийся труп мало что мог дать, как и трупы других "сектантов", тех, что были без "паутины". Никаких отличительных знаков, ничего, что могло бы на что-то указывать. Просто набор обычных, ничем не примечательных людей, при жизни бывших Первого-Второго шагов. Живыми, к сожалению, никого взять не удалось; даже те, кого Сакура попыталась поймать, нефатально приложив молниями, покончили с собой, причём нестандартно, зрелищно, и довольно отвратительно: их головы взорвались.