Были и ещё несколько человек. Двое представителей кланов помельче, но достаточно значимых, чтобы их пригласили, директор гильдии алхимиков, и — хорошо, что я не сразу понял, кто этот пожилой мужчина в мантии, похожей на маскхалат.

Жрец Орато. Больше того, верховный жрец Кинсе.

…Чародей начала Четвёртого Шага.

Он, собственно, и вёл это собрание, и судя по совершенно спокойной реакции на меня, не только самостоятельно не видел во мне ничего особенного, но и какими-то амулетами, которые могли бы меня выдать, не владел. Это всё ещё не означает, что я могу лезть к храмам, но существенно уменьшает количество поводов для забот.

Одного этого уже достаточно, чтобы визит сюда счесть успешным.

— Рад видеть почтенных мастеров собравшимися вместе — с улыбкой погладив короткую чёрную бороду, произнёс жрец. На тот момент я ещё не знал, с кем имею дело; слуга пригласил пройти к месту собрания, где уже находились остальные. К слову, не в здании, а во дворе, вокруг большой "огненной ямы", где горел костёр. Как-то всё это… гораздо скромнее, чем я ожидал, имев возможность повидать спесь местных. — И, как я погляжу, наш круг почтенных расширился.

Он кивнул мне; я кивнул в ответ, посчитав, что кто бы это ни был, но определённо достаточно значимая фигура. А ещё — сомнительно, чтобы значимую фигуру не предупредили заранее, кого зовут и о чём будет идти речь.

— Пусть же костёр Орато, как всегда, станет местом, у которого собираются, чтобы мирно побеседовать, скрепить узы дружбы и разрешить возможные конфликты — продолжил жрец, чью цеховую принадлежность я уже начал подозревать. А ещё немного прояснилась причина скромности; связанная с религией традиция. — А теперь, по традиции, пусть каждый представится. Начну с себя…

Ну, мои предположения оказались верными. Патриархи и лидеры кланов обоих родов, плюс их "доверенные люди". Что до парня — это был Суун Кинао, наследник своего клана, о котором я был наслышан. Что интересно, все трое шишек из Кинао были беловолосыми, но при этом синеглазыми; не альбиносы, не седые, и сомневаюсь, что красятся. Очередная причуда генетики, вероятно. Возможно, связанная с талантом к криокинезу, который тоже присутствовал у всех троих.

Я и моя команда представлялись последними. Вообще, не знаю, было то, что мне не сообщили о "регламенте" проявлением неуважения, либо подразумевалось, что это общеизвестно; я склонялся ко второму, поскольку пока что впечатление такое, что хотят более-менее договариваться, а не сходу устраивать конфликт.

В любом случае, мы с моей командой представлялись последними. Причём первой из нас уверенно взяла слово Сакура.

— Моё имя Сакура — произнесла девушка. — Первая ученица мастера Влада. Также я наместная жрица Орато.

Хм. Я был уверен, что на её слова у окружающих, особенно у жреца, была некая реакция, но оставалось решительно не понятно, что она означает.

— Роза, вторая ученица мастера Влада — коротко представилась вторая девушка. В её случае эмоции остальных были более понятны; интерес и любопытство (с её ушами неудивительно…), особенно со стороны младшего Кинао.

— Мышь — с нотками неуверенности в голосе представился наше пополнение. — Младший ученик мастера Влада. И, алхимик трёх звёзд медного ранга.

Представитель гильдии алхимиков кивнул, с определённым удовлетворением на лице.

— Мастер Влад — я, слегка захваченный официальностью мероприятия, едва не представился полным именем, но всё же остановился, решив придерживаться того, как меня назвали ученицы. — Вольный практик. Алхимик трёх звёзд золотого ранга, но алхимия просто моё побочное занятие. В настоящий момент говорю за клан Паннао.

Учитывая присутствие жреца, я чуть помедлил, но он в любом узнает о появлении такой конкуренции, так что…

— Также я директор публичной школы практик и теорий, открывшейся на вольной земле к северо-западу отсюда.

Это заявление определённо привлекло внимание. На лице жреца вместо негатива был скорее интерес, но, полагаю, он умеет держать лицо, а спросить у Сакуры возможности не было.

— Школа, вы говорите? — осведомился он. Я кивнул.

— В первую очередь я собираю выдающиеся таланты, — махнул рукой в сторону учениц — но предоставляю и базовое образование. Мои учителя считали, что знания — такая же ценность, как и богатство, и их так же нужно приумножать совместными усилиями. Так что я выполняю их волю.

— Уважение к учителю — это хорошо — кивнул жрец. — А знание — это сила. И что же привело вас в Кинсе, почтенный, могу я узнать?

— Мне нечего скрывать — я пожал плечами. — Мой прошлый визит был вызван двумя причинами. Поиск талантов, и регистрация моей ученицы как наместной жрицы. Живущим вокруг моей школы недостаёт духовных наставлений и поддержки.

Жрец одобрительно кивнул.

— Уверен, все здесь знакомы со взглядами и желаниями прошлого патриарха Паннао, так что понимаете, что нет ничего удивительного в том, что его внимание привлёк вольный алхимик, тем более после того, как я продал на аукционе кое-какие препараты — продолжил я. — Достаточно сказать, что он недооценил меня, посчитав просто медным алхимиком и лёгкой добычей.

Выражение лица Борго слегка изменилось, хотя я опять же не был уверен, что оно выражает. Гнев, раздражение, досаду?.. Хрен его знает. Старик неплохо держал лицо, на самом деле.

— Ну а второй, текущий, визит… у него тоже две причины. Аттестация для моего ученика — я кивнул в сторону Мыша — вместе с повышением моей, и проверка ситуации с кланом Паннао. Не хотелось бы, чтобы с ними были какие-то проблемы.

Я хотел добавить, что чувствую за них определённую ответственность, но говорить про ответственность в окружении каких-никаких политиков? Увольте.

— Каких-то значимых планов относительно Кинсе у меня как не было, так и нет — это просто одна из точек в моём пути. Место, где можно отдохнуть, что-то купить, что-то продать, и тому подобное — завершил я. — Мои планы больше сосредоточены на школе.

— Вот как — произнёс жрец. Вроде бы задумчиво, но могу ошибаться. — Было бы любопытно взглянуть, на что способны ваши ученицы.

Парень, Суун Кинао, поднял руку, и жрец кивнул в его сторону.

— Хочу попросить сестру Розу о наставлениях — произнёс молодой Кинао. Поединок? Ну, почему нет. Насколько я понимаю, парень примерно на уровне Ляона Борго, который меня не впечатлил, и на подставу непохоже — не представляю ни как, ни зачем её сейчас проводить. Так что на вопросительный взгляд Розы я ответил кивком.

Немного практики ей не помешает.

Как и Киэн Сетаг, ещё один "молодой господин", Суун использовал в качестве оружия тонкий и узкий прямой меч в паре с кинжалом, так что можно было предположить, что он "фехтовальщик", боец, полагающийся на технику и скорость, однако оставался вопрос, как это сочетается с родовым, видимо, талантом к криокинезу.

Как оказалось, весьма интересным образом.

Про его таланты я мысленно сообщил Розе перед схваткой, и попросил по возможности не побеждать его слишком уж… унизительно? В смысле, если это не будет доставлять ей больших сложностей, постараться, чтобы он не "потерял лицо". Не то, чтобы мне было до этого дело, просто не вижу смысла заводить нового врага, если этого можно избежать. Тем более, что и городским шишкам слишком пускать пыль в глаза нет смысла — тоже могут занервничать и сделать что-то ненужное.

Так что Роза начала схватку неспешно и аккуратно. Обычная атака мечом, без использования техник и в неполную скорость; парень парировал, отводя тяжёлый клинок вампирши своим лёгким и тонким.

Вернее, попытался. То ли его оружие оказалось более хрупким, чем можно было подумать, то ли что, но меч со звоном, причём даже каким-то не металлическим, разлетелся на осколки.

…И едва не пропорол бок Розы выросшей из скола острой сосулькой. Как я понимаю, девушка продолжила свою атаку с учётом отсутствия клинка в правой руке противника, и едва не поплатилась за это… хотя у неё всё равно защита.