– Вот видишь, ради кого ты сейчас распиналась, – показывая в их сторону, объявила я. – Кай бы ни за что тебя не предал! А эти псы сбросили всю вину на тебя!

– Ты была права… Я слишком легкомысленна… – созналась девушка.

Аро читал мысли ее бывших любовников, общался со свидетелями, чтобы вынести окончательный приговор.

– Что ж… – заявил он, наконец, – мне все предельно ясно. Вольтури готовы принять решение, относительно данного дела.

Я встала и подошла к Аро.

– Убей этих тварей, – шепотом произнесла я ему на ухо, – а её оставь. Будет наука.

– Любимая, – ответил он, – я не могу выполнить твоей просьбы. В конце концов, все виновны.

Он поднял руку вверх, призывая исполнить приговор.

Феликс и несколько подопечных Вольтури приблизились к обвиняемым юношам. Аро лишил жизни всех, без исключения. Кай торжествующе смотрел на происходящее, злорадно улыбаясь.

– Теперь приступим к нашей юной предательнице…– холодно прозвучал голос старейшины.

– Аро, прошу, не надо… – взмолилась я, подойдя ближе.

Он не обратил внимания на мою просьбу. Феликс и Деметрий взяли её за руки. Кай покинул тронный зал, я проследовала за ним, чувствуя себя виноватой в том, что сейчас произойдет.

Я захлопнула за собой дверь и услышала пронзительный крик девушки.

– Все правильно! – повторял брат Аро, меря коридор большими шагами.

– Прости, Кай, – обратилась я к нему.

– Нет, все правильно! В конце концов, она сама – причина своей гибели. Ты выполняла долг. Благодарю тебя, – он взял мой ладонь в свои.

Я вздрогнула. За что меня благодарить? Я чувствовала себя последней сукой, поскольку сама привела ее на суд Вольтури и заставила сознаться в своем прегрешении. Я оказалась куда более жестоким монстром, чем Аро. Мы стóим друг друга! Идеальная пара: он – бездушный палач, она – кровожадная тварь.

Когда я со скрипом отворила дверь, то увидела бездыханное тело бывшей невесты одного из старейшин.

– Все закончилось, мои дорогие, – обратился к нам Аро.

Я прошла вперед, а за мной следовал Кай.

– Спасибо тебе, брат, – положив руку на плечо главы клана, произнес блондин.

– Во всяком случае, мы должны соблюдать закон и карать тех, кто его преступает, – оправдал свои действия Аро.

Я стояла у разоренного трупа Анастасии.

«Какая же я мразь!» – кричала я в душе.

Он обнял меня, прижав к своей груди.

– Ты не мразь, дорогая, – прошептал он в утешение, прочитав мое внутреннее бешенство, – ты поступила так, как должна была поступить.

Дни шли, а в моем сознании еще всплывали отголоски произошедших событий. Я не понимала, почему с ней поступили так жестоко, хоть и по закону, а меня Аро простил и, мало того, он даже не тронул Люциана, а позволил вернуть ему его счастье, воскресив Соню. Это вопрос мучил меня достаточно долго, но задавать его я не осмеливалась. Мне не очень-то и хотелось ворошить свои прошлые грехи.

Кай тосковал по ней. Это видели все, но не осмеливались нарушить его беззвучные муки, которым он себя подвергал. Теперь, помимо Маркуса, в зале присутствовала еще одна угрюмая фигура. Один только Аро, впрочем, как и всегда, всем приветливо улыбался, заставляя впадать в дрожь от необъяснимости своего поведения.

Наша жизнь шла своим ровным ходом. Прошло полгода. Время летело с неимоверной скоростью. И в ночь на 27е июля был назначен бал по случаю кровавой луны. Все кланы были приглашены в Вольтерру на этот вампирский праздник. Приготовления шли полным ходом, ведь оставалось всего две недели.

Были приготовлены костюмы в стиле рококо: платья, костюмы, туфли, шляпы и прочие мелкие детали, необходимые для завершения образа. Музыканты репетировали свои партии, расставляя ноты с великолепными произведениями. Флористы украшали тронный зал. Участники бала разучивали менуэты и контрдансы. В резиденции царил хаос, в котором только Аро мог увидеть порядок.

За эти полгода, что прошло с казни Анастасии, мы привели еще два смертных приговора в исполнение. Теперь ко мне стали обращаться многие семейные пары, требующие расправы над супругом, поскольку тот был замечен в прелюбодеянии. Как ни странно, но Вольтури уважали институт семьи и брака.

– Я скоро с ума сойду! – призналась я Аро, подойдя к нему в тронном зале, где он руководил его приготовлением.

– Что случилось? – невозмутимо спросил он.

– Сейчас ко мне подбежала какая-то девушка и выдала: «Эй, подруга, подержи эту фигню!», протянула мне мешок с какой-то, прошу прощения, но, действительно, фигней, и убежала. Потом вернулась и сказала, что кое-что забыла, вырвала у меня из рук эту гадость и скрылась в неизвестном направлении.

Он искренне засмеялся, как-то даже по-детски, да так заразительно, что я не смогла устоять и залилась смехом сама.

– К нам прибудут потомки Виктора, – наконец заявил он.

– Что? Зачем? – испугалась я.

– Да не переживай… Все будет в порядке, в конце концов, мы – правящий клан.

– А если они вспомнят о своих корнях?

– А толку? Все равно у нас преимущество, да и родная дочь Виктора – наша союзница.

– Не забывай, что она – человек, а значит, смертная.

– Не беспокойся, Люциан ее не даст в обиду.

Он покосился на меня, прослеживая мою реакцию на его слова и, читая мои мысли посредством прикосновения к моему телу. Но я, действительно, думала только о том, что может произойти на балу из-за того, что там будут потомки одного из самых могущественных вампиров.

Утром ко мне в спальню постучали. Я быстро оделась и вышла в коридор. Это была Джейн, а рядом с ней стояла Соня.

– Что случилось? – не совсем отойдя ото сна, спросила я.

– Ты знала, что Аро пригласил их? – испуганно произнесла невеста Люциана.

– Кого «их»? – искренне недоумевала я.

– Одона и его братьев? Они же…варвары!

– Ты про кого вообще? Кто они?

– Потомки моего отца!

– Зайди, – я пригласила ее в свою комнату, оставив Джейн за дверью.

– Ты понимаешь, что они могут натворить здесь! – возмущалась Соня, сев на край кровати, что было предложено мной.

– Так, постой. Что они могут натворить? Это территория Вольтури и, уж поверь мне, они куда могущественнее кучки правнуков Виктора.

– Они могут покуситься на мою жизнь… – признала свой страх моя гостья.

– Неужели ты думаешь, что мы дадим тебя в обиду? И вампиры под предводительством Аро, и ликаны, подчиняющиеся Люциану… Нас так много…

– Да, ты права! – значительно спокойнее ответила она.

– Не переживай. Все будет в порядке… В крайнем случае, против них есть куда более весомое оружие, чем против слуг Вольтури… Солнечный свет, например. Они пошли по разным ветвям эволюции и оказались более уязвимыми.

Она обняла меня, как сестру, и направилась к двери. Развернувшись, она добавила несколько слов.

– Иоанна, я беременна, и у нас с Люцианом будет ребенок…

– Поздравляю! – искренне обрадовалась я.

– Спасибо… Только это значит, что сразу, как только он родится, я попрошу Аро превратить меня. Я хочу снова стать бессмертной.

– Как будто ты была таковой до своей гибели…

– Современные вампиры менее уязвимы, чем потомки Виктора, среди которых была и я.

Она ушла, оставив меня один на один со своими догадками и опасениями.

До бала оставался один день. В резиденции суетился народ, предвкушая великолепное событие. В моих покоях во всю шла примерка нарядов.

Соня восхищалась своим платьем, укладывая складки на юбке. Беатриче настойчиво просила ее не крутиться, чтобы не помять недошитые швы.

В дверь постучали. Я пригласила гостя. Им оказался Люциан.

– Как тебе, милый? – выпытывала Соня, подойдя ближе к нему.

– По-моему, великолепно! – отвечал он.

– А как тебе платье Иоанны? Настоящая королева! – продолжала она.

– Ужасно! – опередила я его.