Прошло двое суток. На рассвете я спустилась в тронный зал, где собралось множество слуг Вольтури. Аро расположился у своего трона, а подле него стояла Джейн, держа в руках перед собой небольшую подушечку.

Я в недоумении остановилась посреди помещения. Глава клана, преодолев несколько ступеней, подошел ко мне.

– Аро, что происходит? – искренне удивляясь, спросила я.

Он подозвал Джейн, слегка улыбнувшись мне. Девушка встала рядом с нами. Я увидела на красном бархате, переливавшимся на считанных солнечных лучах, падавших на нас сквозь небольшое отверстие в куполе над залом, старинное кольцо. Аро встал ближе, и капли рассвета попали на его кожу. Она сияла тысячами звезд, словно небо в безоблачную ночь. Он был прекрасен в этом образе, обладая плотью жестокого убийцы.

Он бережно взял кольцо, протянул свою руку к моей и встал на колено.

– Иоанна, мы долго к этому шли. По правде сказать, целую вечность. Так позволь мне, положить начало отсчета новой эпохи в наших судьбах и, наконец, совершить то, ради чего я так долго мучил своего несчастного ювелира. Прошу тебя, как король вампирского клана и, как твой преданный слуга, будь моей женой.

Я замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами. Вот, когда могло бы остановиться мое сердце, если бы не проклятое бессмертие, которое подводило меня в самый неподходящий момент.

На меня смотрели сотни алых глаз в ожидании ответа и две пары человеческих, принадлежавших Беатриче и Анастасии, которая искренне радовалась происходящим событиям, прокладывавшим дорогу в ее светлое вампирское будущее. По крайней мере, ей так казалось.

Аро держал меня за руку и в тот момент знал все, о чем я думала. Это меня немного раздражало, но я смогла позволить себе небольшое сравнение его и Люциана, чтобы убедить себя в верности моего решения.

– Аро Вольтури, я принимаю твое предложение. Я готова стать твоей женой и разделить твою власть над твоими слугами.

Получилось несколько пафосно, но это было мне нужно, чтобы немного растянуть время, пока я вспоминала его бесспорные аргументы, приведенные им против вожака ликанов.

Он надел кольцо на мою руку и встал с колена. Жаркий поцелуй развеял все тучи над моим сознанием, и мысли рассыпались в прах.

²

– Ты сделал это для Кайуса? – спросила я у Аро, когда церемония закончилась и всем присутствовавшим на ней позволили уйти.

– Нет… Скажем так, не совсем для него. Я долго к этому готовился. Даже приказал сделать для тебя кулон с гербом Вольтури, как у всех нас, – ответил он.

– Ты знал, что я соглашусь? – удивилась я.

– Элис Каллен знала.

– То есть ты втянул в нашу личную жизнь и своих подопечных?

– Ты же втянула в нее наших врагов, – невозмутимо возразил он.

– Кого, например?

– Люциана…

– Я его не втягивала, – постаралась я смягчить обстановку спокойным тоном.

– Ладно, прости. Надеюсь, что теперь все это позади, и мы больше не будем возвращаться к разговорам о нем, как о мужчине, а не о союзнике или враге.

– Хорошо.

Я еще раз посмотрела на кольцо, красовавшееся на моем пальце, и поймала себя на мысли, что эта история, наконец, закончилась.

К вечеру в зал вошел Деметрий. Он приблизился к Аро и сообщил, что Люциан со своими соратниками направляется в Вольтерру.

– Наконец-то мы его дождались! Спустя неделю он решился нас посетить! Что ж…примем гостя, как подобает союзникам!

Аро занял место на троне, а его братья разместились по правую и левую руку от него. Я покинула зал, не горя желанием увидеться с Люцианом. Хотя нет, я горела им! Сгорала от предвкушения…Но боялась сорваться и опасалась, что Аро прочитает мои мысли, раскалённые до красна от одного только вида его врага.

Он вошел в тронный зал, как хозяин, как победитель, ведя за собой свою свору отъявленных монстров. Они все выглядели, словно горы, покрытые человеческой кожей. Внутри что-то вздрогнуло, заставив меня подойти ближе к двери, ведущей в зал, чтобы лучше разглядеть гостей. Люциан окинул взором помещение в поисках…по-видимому, меня.

– Добро пожаловать! – как всегда приветливо и настораживающе произнес Аро, встав со своего места и, спустившись по ступеням вниз.

– Мой посланник должен был передать тебе мои намерения, – приступил сразу к делу гость.

На нем был жилет из кожи какого-то животного, который приоткрывал мощную грудь и сильные руки. Его собратья были одеты в том же стиле, однако он выделялся на их фоне. В нем было столько…жизни, что я пожалела в миг обо всех обещаниях, данных мною Аро.

Я посмотрела на обручальное кольцо, распахнула дверь и вошла в тронный зал.

– Какая неожиданность! – солгала я, радостно улыбаясь пришедшим.

Люциан остановил на мне свой взгляд и сглотнул тяжесть, собравшуюся на кончике его языка.

– Я рад Вас видеть, моя госпожа, – произнес он, не сводя с меня глаз.

Аро проследовал за его взором и усмехнулся.

– Так зачем ты пришел? – поинтересовался, зная ответ, глава вампирского клана.

– Предложить перемирие, которое было бы обеим сторонам очень кстати, – все еще глядя на меня, отвечал Люциан.

Мне стало неуютно под его тяжелым голодным взглядом. Я подошла к Аро и обхватила его правой рукой за талию, вцепившись пальцами до боли в его тело. Он испуганно посмотрел на меня и положил ладонь на мое плечо. Он читал меня. Он проникал в мое сознание.

– Я согласен заключить договор с тобой, Люциан, – ознакомившись с содержанием моих недосказанных слов, гордо выдал Вольтури.

– Весьма польщён твоим великодушием, – с двусмысленной улыбкой переведя взгляд на Аро, говорил ликан.

– Но с одним условием… Мы заберём себе каждый свои земли и больше никогда не вернёмся к войне, – со стальными нотами в голосе говорил Вольтури.

Я отпустила его и, грустно посмотрев на Люциана, ушла.

В комнате я опустилась на пол, откинувшись спиной на кровать. В горле застрял ком, не дававший мне дышать. Я бы не умерла от недостатка кислорода, но это ощущение нагоняло ужас.

Через несколько минут за мной пришла Джейн.

– Пойдем, – позвала она. – Ты нужна Аро.

Мы снова оказались в тронном зале. В небольшом углублении в стену, где находились книжные шкафы, размещался огромный тисовый стол. За ним сидели Люциан, Аро, Кайус и Маркус. Их окружили слуги: ликаны и вампиры.

– Ты звал меня? – обратилась я к Аро, остановившись около вожака оборотней.

– Видишь ли, в чем дело, моя дорогая… – он бросил победный взгляд на Люциана. – Договор принято скреплять кровью. Наш союзник готов его подписать, но, как ты знаешь, я не имею таковых чернил, поэтому, прошу тебя, как свою невесту и будущую королеву, пожертвовать нам каплю своей крови.

Я внимательно посмотрела на договор, написанный черным аккуратным готическим почерком на большом листе бумаги, слегка пожелтевшей от старости. Алек подал мне блюдце с небольшим скальпелем, уже испачканным красными следами, и салфеткой. Я взяла лезвие и провела по внутренней стороне запястья. Из под кожи заалела кровь. Я спустила немного на блюдце и подвинула его ближе к Аро. Он обмакнул в ней кончик пера и поставил свою подпись на договоре. Я приложила салфетку к ране.

– Теперь мы союзники, Люциан, – заключил глава клана Вольтури и лукаво улыбнулся.

Аро встал и вместе со своими братьями и слугами удалился.

– Мне столько нужно тебе сказать, – прошептал мне почти в шею Люциан.

Я прошла вместе с ним, словно указывая им выход из резиденции.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила я, когда за нами захлопнулись двери, ведущие в тронный зал.

– Ты его невеста? – вспомнив слова Аро, возмутился он.

– Кажется, к этому все и шло. Что тебя это так беспокоит? – почти равнодушно ответила я.

Он взял мою руку, обмотанную салфеткой, развернул ее. Белоснежная ткань была пропитана насквозь. Порез был нанесен вдоль вены, однако кровь больше не шла, но ее капли ещё были влажными по краям шрама, который исчезнет к завтрашнему утру.