– Через неделю полнолуние, – заметил он, мельком взглянув на спутник Земли.

– Уходи, – бросила я на прощание.

– Пойдем со мной, – предложил он, сняв разодранную плетями рубашку из плотного сукна.

Я посмотрела на его тело. Комок застрял в горле. Он был…как бы это поточнее выразить… Горячим, наверное. Да, так вернее сказать. От него шел жар. Ох, уж эти гормоны, которые заставляют нас совершать необдуманные поступки. Даже над бессмертными они властвуют.

– Аро будет в бешенстве, когда узнает, что ты меня выпустила. Он убьет тебя, – настаивал Люциан.

– Не убьет… Я умею уговаривать, – заметила я, пытаясь поймать за хвост хоть одну разумную мысль в своей голове, поскольку все они разлетелись в разные стороны, когда он обнажил торс.

– Что-то не так? – услышала я его голос сквозь мутный туман.

– Нет… Прошу, держи меня в курсе событий. Я должна знать, что Эгон не угрожает Вольтерре, – наконец совладала я с собой.

– Я напишу тебе, когда все образумится.

Он взял мою руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Я была обескуражена. Что могло быть интимнее такого жеста? Хоть он и не значил ничего, лишь благодарность ликана к будущей королеве вампиров.

Он развернулся и умчался прочь, в лес, туда, где он чувствует себя свободным.

Несколько секунд я стояла без движений, пытаясь осознать то, что произошло между нами. Нет, я должна была вернуться к Аро. Мне требовалось его присутствие в моей жизни!

Я прошла по подвалам Вольтерры, обогнула подземное озеро и поднялась на первый этаж резиденции Вольтури. Здесь никого не было. Я отправилась спать, ведь завтра мне предстояли объяснения перед Аро, Кайусом, Маркусом и прочими членами клана.

¹

– Ты обезумела! – гремел голос Аро по тронному залу. – Мы охотились за ним несколько месяцев! Ты испортила всё в одну ночь! Лучше бы ты переспала с ним!

Он так редко повышал тон. Все всегда решал спокойно, но теперь я, действительно, довела его до гнева.

– Аро, я оценила выгоду своего поступка, – оправдывалась я.

– Что?! Какую выгоду?! Иоанна, ты не имела права вмешиваться в дела Вольтури! Ты еще не королева, чтобы решать за всех!

– Это твое упущение, – упрекнула его я.

– Да, но… О, мой Бог! Я устал! Ты вымотала меня! Тебе это удалось! Иоанна, не смей больше ничего решать без моего позволения!

– Да не он это! – закричала я, поймав на себе осуждающие взгляды его слуг и братьев.

– Что не он? – остановился Аро.

– Восстание поднял Эгон, один из членов его стаи. Он увел достаточно ликанов, чтобы истребить всех вампиров разом. Я его отпустила, потому что, если мы его убьем, его оборотни перейдут на сторону мятежника! Объединись с ним! Вы одержите победу!

– С оборотнями?! – возмутился Кайус. – Ты, верно, сошла с ума!

– Помолчи, брат, – задумался Аро над моими словами. – Она права. Мы можем заключить с Люцианом перемирие, но, когда он истребит повстанцев, мы сотрем его с лица земли, чтобы волчья порода больше не доставляла нам неудобств.

– Ты поддаешься минутному сомнению! – взмолился Кайус к его благоразумию.

– Нет. Мы так и поступим, только немного подержим интригу. В конце концов, им тоже выгодно это перемирие.

Аро прошел по залу, резко развернулся на каблуках дорогих туфель к братьям и, сделав небольшую паузу, заговорил.

–Хотя, с другой стороны… Мы можем и не заключать мир. Пусть они перебьют друг друга, а мы сразимся с сильнейшим!

– Разумно, – заметил Маркус, – однако, мы знаем силы Люциана, но не осведомлены о силах, как бишь его… Эгона? Если мы заключим с ними договор, то это будет численный перевес, который придется нам очень кстати.

– Да, – подтвердила я, всем сердцем желая, чтобы Вольтури объединились с ликанами.

– Что ж… – Аро привычно сложил руки в замок, – пусть Люциан первый проявит себя. Я не стану инициатором перемирия, но, если он его предложит, я не откажусь.

С этого дня я ждала письма от освобожденного пленника. Он обещал написать, как только его стая узнает, где обитает наш общий враг.

Аро стал обходится со мной куда лучше, чем это было до недавних событий. Он стал таким нежным, чутким, страстным. Я понимала, в его подсознании проснулся хищник, который хочет доказать своей самке, что он лучше другого. В его мыслях царило самодовольство, которое он желал продемонстрировать не только мне, но и всему своему окружению.

Все шло своим обычным ходом до тех пор, пока Хайди не привела очередной «обед» для Вольтури. Это были рядовые туристы, жаждущие увидеть редкие помещения под старинной Вольтеррой.

Я ушла, чтобы не видеть этого ужасного зрелища, ведь среди этих живых людей были и дети, и беременные женщины, и вовсе младенцы. Я закрыла за собой дверь, после чего в большом зале раздались вопль ужаса и боли.

«Твое сердце принадлежит монстру…» – вспомнила я слова Люциана. Но он сам был не лучше.

Когда я вернулась в зал, слева от меня оказалась груда бездыханных тел, политая собственной кровью. Посреди этого кошмара стояла белокурая красавица. Сначала я подумала, что она одна из слуг Аро, но, присмотревшись, увидела, что ее глаза обладают обычным голубым цветом, точно таким же, как у меня.

– Что это такое? – указывая на нее взглядом, спросила я у главы клана.

– Спроси у Кайуса, – ответил он, вытирая алые капли с губ белоснежной салфеткой.

Я посмотрела на его брата, который подошел к дрожащей девушке. Она с трудом дышала, заставляя испуганное сердце биться.

– Не бойся, я тебя не трону, – как-то удивительно нежно произнес Кайус.

– Не…ты…так…они… – ее голос прерывался, и она указывала в нашу сторону.

– Они тебя не убьют. Ты теперь под моей защитой, – успокоил он ее.

– Что происходит? – подошла я к белокурому вампиру.

– Как тебя зовут? – не обращая внимания на мои вопросы, продолжал он.

– Ана…Анаста…Анастасия, – все еще с неимоверной дрожью, которую я чувствовала за несколько метров, пробормотала она.

– Меня зовут Кай.

– Зачем я вам? – чуть более уверенно спросила она.

– На закуску, – бросила я и подошла ближе.

Кайус обжег меня взглядом, полным ненависти. Я взяла ее за руку.

– Пойдем со мной, – приказала я и потянула ее следом.

Кажется, тогда брат Аро меня проклинал всеми известными ему словами.

Я завела ее в свою комнату.

– Кто ты? Почему они так поступили? Кто они? – затараторила девушка.

– Меня зовут Иоанна. Я – человек, только несколько особенный. Они – вампиры, а точнее их правители. Правда, не знаю, как тебе удалось выжить, но это, действительно, чудо!

Я была искренне поражена случившимся. Они не должны были никого оставить в живых, по крайней мере, такого никогда раньше не случалось.

– Что будет дальше? – немного успокоившись, уточнила она.

– Пока не знаю.

– Ты здесь самая главная, раз смогла отобрать меня у них?

– Что-то вроде того, – усмехнулась я. – Я – невеста Аро, самого могущественного…Ну, как невеста… Официально еще нет.

– Ты его любишь? – зачем-то поинтересовалась она.

– Наверное… Просто не могу представить жизнь без него…

Мы долго беседовали. На улице уже стемнело, и в окна светила растущая луна.

– А как вы с ним познакомились? – задала банальный вопрос Настя.

– Мы знакомы уже тысячу лет, без преувеличений. Я родилась в сорок первом году нашей эры… Один сенатор, звали его Арий Секунд Вильтус, был лучшим другом императора Нерона. Однажды он уехал из Рима, ссылаясь на то, что болен и проведет остаток жизни на Сицилии. Через пять лет в столицу прибыл его сын… Копия своего отца. Это он и был. Так Аро дурачил общество долгие годы… Я тогда не знала, кто он на самом деле, но мой отец объяснил мне все в мельчайших деталях. Они общались, иногда, понимали друг друга, рассуждая о вечности…