– Вот оно что…

Он отпрянул от меня.

– Ты, действительно, полна сострадания к пленнику, к существу, которое хотело тебя убить! Я поражен!

Я умоляюще смотрела на него. Он не выдержал моего взгляда. Я прибегала к таким мерам крайне редко. Теперь это сработало.

– Бросьте его в подвал за решетку! – выдавил он через силу, желая поскорее избавиться от вида заключенного.

Весь оставшийся день я металась по своей комнате, стараясь выбросить из своего сознания этот тяжелый взгляд. К вечеру я уморила себя размышлениями и легла спать, на миг отложив бремя произошедших событий.

Мне снился сон: «Я стояла посреди сумрачного леса. Со всех его концов доносился жуткий вой. В голове звенел мрак, я ощущала его физически. Ко мне приближалась фигура. Он был похож на человека, но его когти заставили меня усомниться в его гуманоидном происхождении. Он подошел ко мне. Это был вервольф. Его глаза светились ярким голубым огнем. Через миг он превратился в мужчину. Это был Люциан. Он обхватил меня за шею и коснулся человеческими пальцами моих губ».

Я села на постели, вглядываясь широко открытыми глазами в темноту комнаты. Была глубокая ночь. В коридоре не было ни звука. Я осталась наедине со своими тайными страхами, а быть может…желаниями?

Моя дверь скрипнула от моего легкого прикосновения. Я оказалась в длинном каменном тоннеле. По металлической винтовой лестнице я спустилась вниз. За большим столом сидел Аро и Маркус. Они осматривали старинные рукописи, находясь в поиске совета. Кайус стоял на библиотечной стремянке, прикрепленной верхним концом к рейке книжной полки.

Я бесшумно прошла за их спинами, но от Аро ничего невозможно скрыть.

– Куда направляешься? – продолжая перелистывать страницы старинного издания, поинтересовался он.

Я приблизилась к нему и оперлась о спинку его стула, положив руку на его плечо.

– Хочу поговорить с ним, – призналась я, осознавая то, что лгать бесполезно, и одно только прикосновение Аро разоблачит меня перед Вольтури.

– Зачем? – взвился он, отбросив книгу на стол.

– Знаешь, есть методы кнута и пряника…

– Ой, не надейся, что он тебе все выложит! Не будь такой самоуверенной! – презрительно опроверг он мои ожидания.

– Аро, прошу, дай мне попробовать! Под пытками он ничего не скажет! Ему терять нечего, а к боли у него устойчивость!

– Ты сошла с ума!

– Нет. Дай мне шанс.

– Иди, куда хочешь. Я пошлю с тобой Джейн.

– Нет. Это конфиденциальный разговор.

– Что? – его удивлению не было предела. – Повтори, пожалуйста! Я, кажется, возымел слуховые галлюцинации!

– Доверься мне.

Я поцеловала его и побежала прочь, в подвал.

– Безумное создание! – слышала я за спиной его комментарий, обращенный к своим братьям.

В свете единственной свечи, среди мерзкого писка подвальных грызунов, за решеткой, сделанной из серебряных прутьев, в холодной сырости каменных стен, с растянутыми на цепях руками, на коленях стоял Люциан. Он находился в полудреме, поникнув головой на оголенную грудь.

Я неслышно подкралась к барьеру, ограждавшему нас друг от друга. Скользнув пальцами по безопасному для меня металлу, я опустилась на пол.

– Зачем пришла? – измученным, но грозным голосом, не поднимая головы, спросил он.

– Я не такая, как ты думаешь… – зачем-то начала оправдываться я.

– Хм, ты здесь, чтобы переубедить меня в этом? – он обратил ко мне свой огненно-ледяной взгляд. – Давай, начинай. Только прутья будут нам мешать!

Я посмотрела на решетку и осознала смысл его слов.

– У тебя давно не было женщины? – злобно усмехнулась я.

– Хочешь предложить свои услуги? Прости, но ты меня не возбуждаешь, – презрительно бросил он.

– Как жаль! – с нескрываемым сарказмом ответила я.

Он сплюнул сгусток крови на пол, посыпанный соломой.

– Ладно. Я здесь не за этим, – продолжила я.

– Вот как?! – возмутился он. – А я думал, что Аро прислал свою самую отборную шлюху, чтобы удовлетворить мое последнее желание…

Я встала с пола и пошла прочь, к лестнице, ведущей наверх.

– Стой, – окликнул он меня. – Зачем ты здесь?

Я вышла из мрака, приблизилась к решетке и, просунув руки в нее, оперлась на серебряные прутья.

– Зачем ты нарушил границы? Зачем развязал войну? – без тени жалости спрашивала я.

– Я ничего не нарушал, ни границы, ни договор, – устало произнес он.

Я снова опустилась на пол.

– А кто же тогда?

– Эгон. Он поднял восстание и перестал подчиняться мне. С ним вместе ушла и половина ликанов. Это они решили восстановиться в правах, уничтожая вампиров.

– Как нам его найти?

– Он сам вас найдет, когда доберется до Вольтерры.

– Хочешь сказать, что он намерен уничтожить всех?

– Сначала он покорит ваши земли, собирая ваших врагов под свое покровительство.

– Чем вызвана такая ненависть к вампирам?

– Это его личные счеты.

– Почему же ты его не остановил? Ты же главарь?

– Хах, – усмехнулся он, – я был далеко, когда это произошло. Или ты думаешь, что я всемогущ?

– Твоей вины в этом нет?

– Есть. Я не подавил восстание вовремя. Теперь будут расплачиваться и люди, и мы.

Я повернулась к нему спиной и откинулась на решетку, поджав колени к животу и, обхватив их руками. В голове гудел рой мыслей.

– Он причинил уже много убытка нам, – произнесла я, рассуждая вслух.

– Тебе то что? Или своего кровососа защищаешь?

– Не говори так о нем, – отрешенно прозвучал мой голос.

– Я тоже любил…– признался он. – Тоже терял.

Я обратилась к нему в профиль, чтобы лучше слышать его слова.

– Я не стану тебя винить в том, что твое сердце принадлежит монстру. Каждый выбирает для себя сам.

– Люциан, – как-то нежно прошелестело его имя из моих уст, – я не шлюха, коей ты меня назвал. Я тоже имею право на любовь. Я не жестока, как они. Ты не заслуживал моей защиты, однако получил ее. Я сделала все, что смогла, дала тебе несколько дней жизни. Они все равно тебя убьют, и мое слово уже не будет ничего значить. Я не смогу исполнить твоего последнего желания, каким бы оно не было…

– Хах, – усмехнулся он в ответ на мои замечания.

– Что? – прервалась я.

– Знатный палач! Не думал, что так меня будут пытать!

– Я могу уйти, – предложила я.

– Нет. Я не это имел ввиду. Аро знает, что его невеста проводит ночь в компании узника?

– Нет, – солгала я.

– А если он сейчас сюда придет? Что он подумает?

– Тебе не плевать?

– А тебе?

Я поднялась, прошла к противоположной стене, усеянной влажным мхом, где висели ключи от всех решеток и цепей. Свеча еле освещала этот скудный интерьер, что заставляло меня, почти на ощупь, передвигаться по подвалу.

Я взяла два ключа с гвоздей, прибитых к дощечке, прошла к решетке.

– Если я сейчас тебя освобожу, пообещаешь ли ты, что обезвредишь Эгона?

Он удивленно посмотрел на меня, впечатав в мои глаза свой взгляд и, не веря своему слуху.

– Я убью его и принесу его голову в Вольтерру на попирание Аро.

Я вставила ключ в замок и провернула несколько раз. Петли скрипнули, и я оказалась внутри клетки один на один со своим врагом.

– Ты и впрямь меня отпустишь? – до сих пор не осознав этого, спросил он.

– Ты против? – улыбнулась я и подошла ближе, чтобы расстегнуть оковы.

Сердце забилось бешено. Он мог бы сейчас взять меня в заложницы, хотя какой в этом смысл? Аро все равно бы его убил, поскольку знает, что меня невозможно уничтожить. Глупая теория.

Замок щелкнул, и правая рука Люциана оказалась свободной, затем последовала левая.

– Что дальше? – встав с колен, уточнил он.

– Пойдем, – повела я его за собой.

Я захватила горевшую свечу, стоявшую в каменной нише. Преодолев длинный коридор, я вывела его к подземному озеру, после провела в тайный ход под Вольтеррой, который вел в северный лес. Он послушно шел следом за мной.

Мы поднялись по заросшей плесенью лестнице из округлых булыжников, вышли из темноты и оказались под лунным светом.