– Конечно, спрашивай, – подбодрила я ее.

– Ты не жалеешь, что выбрала Аро между ним и Люцианом?

– Какой странный вопрос… – созналась я, прикоснувшись пальцами к обручальному кольцу. – Конечно, нет. Аро делает меня счастливой…

– Иоанна, – осторожно прошептала она, – я хотела бы от него ребенка, но если я стану вампиром, то не смогу забеременеть и родить. Вот, чего я опасаюсь.

– Я не могу тебе помочь в этом, как бы мне этого не хотелось. Если ты так хочешь ребенка, то стоит пока сохранить человеческую сущность.

Я направилась к выходу, но остановилась.

– Он у тебя замечательный, это я говорю тебе так, чисто для нашего разговора. Он был для меня самым сильным соблазном за последние несколько веков.

Она подошла ко мне и обняла, как родную сестру.

– Спасибо тебе большое, – поблагодарила она.

Я ушла, заглянув в комнату Анаит, откуда доносились крики. Я распахнула дверь, готовясь защитить подругу, но моя помощь ей была не нужна. Она была с Важей, и у них все складывалось куда лучше без моего участия. Я извинилась и оставила их вдвоем.

Через несколько дней документы были готовы, и мы отправились в Вольтерру.

– Как же я соскучился! – воскликнул Аро, подойдя ко мне.

Я вцепилась в его тело, словно в последнюю нить, соединявшую меня с жизнью.

– Что с тобой? – удивился мой муж.

– Я сходила с ума без тебя, – призналась я, бережно прошептав слова.

Он поцеловал меня и направился к гостям. Обойдя Люциана и Соню, стоявших рядом, он остановился у девушки.

– Позволите? – он протянул ей руку.

Она вложила в его ладони свою, и он принялся проникать в ее сознание.

– Великолепно, – произнес Аро, увидев все, что хотел, – среди нас грядет пополнение?

– Вот как? – искренне удивился Люциан.

– А она тебе не призналась… – презрительно выдал глава клана Вольтури.

– Аро, не стоит, – остановила я его мирное бешенство.

– От чего же, моя дорогая? – продолжал он в том же духе.

– Зачем ты это делаешь? – выпытывала я у него.

– Родная моя, я не люблю, когда между двумя влюбленными голубками остаются недомолвки. Тебе ведь тоже это не нравится? И ты бы никогда не скрывала от меня какие-то тайны?

– Что произошло, пока меня не было? – догадалась я.

– Ничего. Ровным счетом. Просто меня несколько раздражает твоя компания, с которой ты провела последние несколько дней.

– Ты обезумел, Аро! – воскликнула я.

В его душе происходило нечто непонятное, чего я не могла разоблачить сразу. Ему удавалось скрывать свои эмоции на протяжении длительного времени, но теперь, когда Люциан, наконец-то, обрел Соню, гнев Аро вырвался наружу.

– Что с тобой?! – возмутилась я, когда он силой затащил меня в свой кабинет.

– Я искренне думал, что все это лишь ваши фантазии! – он был в бешенстве. – Я не предполагал, что этому чародею удастся ее воскресить!

– Тебе от этого должно быть ни холодно, ни жарко!

– Мне плевать на Люциана, но чувствовать свое превосходство над ним было великолепно до тех пор, пока ты не стала чувствовать муки совести и, вдруг, не собралась воскресить его мертвую подругу!

– Ах, вот оно что! Тебе было приятно видеть его одиночество, его зависть по отношению к тебе?

– Да. Я упивался победой, поскольку заполучил не только тебя, но и светлое будущее вместе с тобой!

– Эгоистично. Ты не находишь? – улыбнулась я, проведя ногтем по его рабочему столу, на котором было полно старинных рукописей.

– Я всегда таким был, – усмехнулся он и привлек меня к себе.

Его губы коснулись моих, а рука скользнула под рубашку.

– Я соскучился, – в сладком предвкушении прошептал он, усаживая меня на столешницу перед собой.

Через некоторое время мы вернулись в тронный зал.

– Что ж… – привычно сложив руки, произнес Аро. – Я дам вам временное убежище. На некоторый период вы станете членами семьи Вольтури. А дорогая Соня даже может позволить себе стать одной из нас.

– Весьма великодушно с Вашей стороны, милорд! – поблагодарила она.

Я видела как самодовольство Аро раздувается от этих слов. В ее лексикон ещё не входили современные фразы, а в памяти хранились лишь средневековье обращения к главе клана. Он радовался, как ребенок, которого похвалили и дали конфету. Однако ему с трудом удавалось стерпеть жажду, которую в нем вызвало появление человека в стенах Вольтерры.

Аро предоставил им небольшой домик на окраине Вольтерры, где они и поселились.

– Как замечательно складываются события! – повторял он изо дня в день, пока шли приготовления к свадьбе Кайуса и Анастасии.

– Мне кажется или ты на самом деле рад? – удивлялась я его преображению.

– Тебе не кажется, моя милая! В этом мире ещё есть то, ради чего стоит жить!

– Эта шлюха мне изменяет! – раздался звонкий голос Кая.

– Что случилось, брат? – забеспокоился Аро.

– Мы не можем прощать измену, ведь так?! – взывал к справедливости белокурый вампир.

– Конечно, не можем, – успокаивал его мой муж, глядя на меня.

– С чего ты взял, Кайус? – вмешалась я.

– Я видел! Я все видел!

– С кем хоть? – снисходительно произнес Аро.

– С Герхардом! – вонзился в стены крик Кая и рассыпался на миллион осколков.

– Это вампир? – уточнила я.

– Да… – подтвердил Аро, уже раздумывая о наказании.

Он посмотрел на меня и коварно улыбнулся.

– А знаешь, что, брат? – заговорил глава клана. – Пускай теперь Иоанна занимается соблюдением верности среди вампирских семей. Если один из супругов пожалуется на другого, она проверит информацию и представит виновника на суд нам… Или же казнит сама, поскольку я наделю ее такими полномочиями и предоставлю поданных Вольтури для такого благого дела.

– Замечательно! – фыркнула я.

– Мне нравится это предложение! – согласился Кайус.

– Вот тебе первое задание, – произнес Аро, предвкушая зверскую расправу над Анастасией. – Выясни, действительно ли она изменяет своему жениху, собери все доказательства и приводи ее на суд Вольтури. Хорошо, моя дорогая?

– То есть, ты хочешь сделать из меня стукачку? – обиделась я.

– Нет, что ты! – ласково дурманил он мое сознание. – Я лишь хочу передать тебе некоторую власть… Наполнить твою вечность смыслом…

– Ладно. Я выполню это поручение, – согласилась я. – Но при одном условии. Каким бы не был результат моего расследования, свадьба состоится!

– Договорились, – мягко прошептал Аро.

Мне предстояла напряжённая работа.

– Что с тобой происходит? – спросила я у Насти, зайдя в ее комнату.

– Не понимаю, о чем ты! – бросила она, подкрашивая ресницы перед зеркалом.

– Не понимаешь?! – крикнула я и сбросила рукой на пол всю ее косметику с туалетного столика. – Для кого марафет наводишь?!

– Для Кая. Для кого же еще? – испугалась она и села на стул.

– Для Герхарда?! – я была в бешенстве.

В ее глазах я прочитала страх и удивление. Я и сама не знала, что вызвало во мне такую ненависть и презрение к ней. Наверное, то, что моя измена была подстроена самим Аро. Он лично заставил отправиться к Люциану, ожидая такого исхода. Теперь у меня появилось отвращение даже к самой себе за то, что я могла позволить себе это низкое и мерзкое прелюбодеяние.

– Иоанна, – заплакала она, спустившись на пол и, прижавшись спиной к стене, – что мне делать?

Мой гнев сменился состраданием. В конце концов, я сама однажды была на ее месте.

– Давай, рассказывай, – с какой-то материнской заботой, попросила я.

– Я столкнулась с ним в коридоре…он был такой…такой…

В ее голосе царило восхищение.

– Он ни разу не причинил мне боли. Он всегда так нежен… Кай, он, конечно, замечательный, но я его не люблю!

– Раньше любила, – напомнила я.

– Раньше – да, а сейчас…

– Пойдем, прогуляемся по Вольтерре.

Я взяла ее за руку, помогла подняться. Вытерла тушь, поползшую по щекам, привела в порядок.