– Я тебя очень люблю… – признался он, освобождая меня из корсета.

– Хм, – усмехнулась я, глядя на его отражение в зеркале, – ты обещал мне рассказать о Сульпиции…

– Она устала от вампирской жизни и, когда мы были в Венеции, она вышла под солнечные лучи перед глазами огромной толпы смертных. Пришлось казнить ее за нарушение закона.

– Ты ее любил? – повернувшись к нему лицом, спросила я.

– Нет, – твердо ответил он, ни секунды не раздумывая над словами.

– Почему же она была твоей женой?

– Она… Видишь ли, как может блюсти закон тот, кто не является полноценным членом клана? Пока тебя не было, Вольтури занимались и семейными разбирательствами, что-то вроде мирового суда. Я должен был жениться, чтобы здраво оценивать проблемы подданных и выносить приговор. Она была в моей жизни чисто символически, ну и…для удовлетворения некоторых моих потребностей…

– Хищник, – кокетливо бросила я.

– Но ты его приручила, – добавил он, слегка прикусывая кожу на моей шее.

– Прекрати, – игриво сопротивлялась я.

– Повторим сегодняшнее утро? – предложил он.

– Уже вчерашнее, – поправила я его.

Он окончательно высвободил меня из одежды, и теперь настала моя очередь избавить его от лишних тканей на его теле.

Время шло. До осени оставалось несколько дней, но внутри меня жила весна. Во мне расцветала новая жизнь, и чувствовала я себя прекрасно, в отличие от Беллы Каллен, когда она была беременна. Иногда, мне это, действительно, удавалось, я ловила себя на мысли, что моя беременность так похожа на простую, человеческую, что я вполне могла ощутить себя смертной женщиной, ожидающей ребенка.

Аро изменился. Это заметили все. Он стал намного мягче, уступчивее, что иногда его братьям приходилось упрекать его в этом. Карлайл наблюдал за моим состоянием, а мой муж приказал давать мне по бокалу свежей крови каждый день, чтобы ребенок чувствовал себя прекрасно, ровно так же, как и его мать.

Соня и Люциан вернулись в свой дом на окраине Вольтерры, где готовились к появлению своего малыша.

– Мне кажется, что я схожу с ума, – признался мне Аро, прогуливаясь со мной по умирающему саду.

– С чего вдруг? – удивилась я.

– Я скоро стану отцом…

В его глазах я видела искреннюю радость и любовь. Он был по-настоящему счастлив.

– Хочешь пообщаться с ним? – предложила я, указав на свой большой живот, в котором возилось маленькое чудо.

По его размерам можно было предположить, что я уже на седьмом или восьмом месяце, однако в сущности прошло всего чуть больше тридцати дней.

– Хочешь, чтобы я почитал его мысли? – замер Аро, глядя то мне в глаза, то на живот.

– Почему бы и нет?

Он осторожно приложил ладонь к моей коже чуть выше пупка и прислушался к тому, что происходило внутри меня. Я молча стояла, ощущая на своем теле его прикосновения и лёгкие толчки в себе по направлению к его руке.

– Боже… – прошептал Аро с блаженной улыбкой. – Как это великолепно…

– Что говорит? – положив свою кисть на его, поинтересовалась я.

– Она любит меня и тебя… Ей нравится твой голос, когда ты поешь ей колыбельные, а ещё она предпочитает вторую положительную кровь, а не первую.

– Интересно, кто научил ее разбираться в группах крови? – задумчиво спросила я.

Он был вдохновлен тем, что узнал от неё.

– Так. Стоп, – опомнилась я. – "Она"? Это девочка?

– Да… Определенно… – он выдыхал каждое слово, стараясь скорее освободиться от их неполноты, которая не позволяла ему выразить всё его восхищение.

– У нас будет дочь?

– Давай назовем ее Агнессой?

– Если ты этого хочешь…

Он с восторгом смотрел на меня. Я растворялась в его взгляде, пытаясь зачерпнуть его до последней капли.

Я притянула его к себе и поцеловала.

– Я надеюсь, – продолжил он с тем же нескрываемым трепетом, – что это не последний наш ребенок…

– Я думала, что ты превратишь меня… – призналась я.

– Обязательно, но не сейчас. Хочу ещё сына.

– Как скажешь, мой господин, – улыбнулась я и, взяв его под руку, продолжила прогулку по саду.

Несмотря на то, что мой организм был достаточно выносливым, меня периодически мучали недомогание: головокружения, тошнота и прочие мелкие проблемы. Конечно, если рассматривать ситуацию в сравнение с человеческой беременностью, то между нам можно поставить знак равенства, поскольку для обычной смертной женщины достаточно и того, что в ней развивается человеческий ребенок. Я же имела подобные симптомы, обладая высокой регенерацией, но нося в себе дитя вампира. Хотя, если сравнивать с госпожой Каллен, то я чувствовала себя превосходно.

Наступил сентябрь. Я ощущала в себе полноценную жизнь и, несмотря на осеннюю погоду, цвела весной внутри.

И вот однажды, когда я сидела в библиотеке подле старейшин Вольтури, я почувствовала сильнейшую боль внизу живота. Слегка подавшись вперёд, я схватилась за спинку стула.

– Что случилось? – Аро подлетел ко мне, как молния и опустился на пол рядом со мной.

– Кажется… Ой, ой… – простонала я.

– Карлайла! Быстрее! – крикнул он Алеку, стоявшему поодаль.

Кайус и Аро проводили меня до спальни, где уложили на кровать. Через несколько секунд примчался глава семейства Калленов и выгнал всех из комнаты, оставив только Беатриче и Джейн.

– Теплую воду, чистой полотенце и бинты! Срочно! – приказывал он своим помощницам.

Я ощущала, как наша дочь вырывалась наружу, и времени оставалось слишком мало.

– Послушай меня, – взывал ко мне Карлайл, видя, что я его практически не слышу. – Дыши ровно. Это тебе не обычные роды.

– Я знаю, – ответила я на его мягкую улыбку. – Позови Аро. Мне с ним будет легче.

Он вышел за дверь и через мгновение вернулся в сопровождении моего мужа.

Аро сел рядом на край постели и взял меня за руку. Я с силой сжала её от накатившей схватки.

– Ого, какая ты сильная! – пытался отвлечь меня глава Вольтури.

– Посильнее некоторых вампиров, – усмехнулась я и закричала.

Я никогда раньше не ощущала такую сильную боль. Вообще мой организм не воспринимал ее так чувствительно, даже когда меня убивали…многократно. Предыдущие роды тоже проходили без таких ужасных ощущений. А здесь… Был сущий ад.

Джейн и Беатриче принесли все, что от них требовал доктор Каллен. Он готовился принимать ребенка.

Маленькое тельце, ломавшее мои тазовые кости, когда те сростались снова, прорывалось по родовым путям. Я чувствовала его каждой клеточкой. Эта была нестерпимая боль.

– Смотри на меня! – приказывал Аро, когда я опускала голову вниз, где был Карлайл и окровавленные края моей рубашки.

Я впивалась глазами в лицо Аро, но мне это не помогало. Вопли разносились по всей резиденции и обескураживали всех обитателей.

Я вскрикнула последний раз и упала без чувств на подушку, слыша сквозь туман, нахлынувший на мое сознание, плач новорожденного.

Кости были раздроблены, ткани органов порваны в лохмотья, а постель окровавлена.

– Ей нужно отдохнуть, пока организм не восстановит все ее внутренности, – пояснил Карлайл вслух.

Аро поцеловал меня в лоб. У меня был жар и его холодное прикосновение облегчало мое состояние.

– Регенерация закончится и все будет в порядке, – наблюдая за тем, как уже начали сростаться мышцы, объявил доктор Каллен.

Я лежала без движения, хоть сознание и вернулось ко мне. Моему организму нужно было какое-то время, чтобы все залатать. Боль прошла, оставив после себя привычное ощущение заживления тканей.

Беатриче переодела меня в чистую одежду, едва прикосаясь к моему телу.

Когда я открыла глаза, то увидела сидевшего на краю кровати Аро и, державшего в руках наше крохотное чудо.

– Агнесса… – прошептала я высохшими губами.

Карлайл осмотрел меня и сделал вывод, что моя регенерация закончена. Горничная подала мне стакан с водой, и я залпом выпила его до дна.