– Твою мама замучила жажда, – объяснял малышке ее отец.
Я отдала посуду Беатриче и приподнялась на постели, глядя на дочь. У нее были глаза цвета темного шоколада, смешавший кроваво-алый отцовский оттенок и небесно-голубой материнский. Она смотрела на него и все понимала, каждое его слово. Она впитывала его образ в свою память, стараясь навсегда запомнить лицо своего отца.
Он бережно держал ее на левой руке, а правой осторожно подхватил меня и помог удержаться в вертикальном положении, облокотив на свое тело.
Я с умилением смотрела на крохотное создание, рождённое мною. Она была прекрасна.
– Интересно, – прошептала я на ухо Аро, – какая у нее способность?
– В ближайшее время узнаем, – с улыбкой, не отнимая взгляда от дочери, ответил он.
Он стал таким теплым… Нет, не в физическом смысле, а в моральном. Раньше он был практичным, холодным и расчётливым, а сейчас он расплывался в блаженстве от одного только вида собственного ребенка.
Через два дня к нам приехали мои родители.
– Дайте мне посмотреть на взошедшее солнышко! – воскликнула мама, войдя в мою комнату, пока я держала Агнессу на руках.
Она села рядом и, расправив пеленки, зацеловала малышку так, что та тихонько смеялась от щекотки.
Отец спокойно прошел в спальню и с умиротворением взглянул на внучку, а затем на счастливое выражение лица Аро. Я видела, как отец изменился и поняла, что в его мыслях установилось альтернативное мнение о моем муже, которого он раньше недолюбливал.
В резиденции Вольтури теперь текла размеренная жизнь, пока они снова не появились на нашей территории.
– Я сотру тебя в пепел! – в ярости кричал Аро, на сидевшего перед ним Одона. – Реки обогрятся кровью, и я утоплю тебя в них!
Кайус прожигал ледяным взглядом своего врага, поддерживая брата.
– Не нервничай, Аро, – никак не реагируя на крики главы Вольтури, перебил его оппонент.
Я стояла за дверью, держа за руку Агнессу. На вид ей было года три, но на самом деле ей было чуть больше двух месяцев.
– Послушай меня, – подлетел Аро к нему и навис над ним, – если ты притронешься к моей семье хоть одним когтем, я вырву их все с корнями и засуну в твою глотку!
– Кажется, тебя ещё никто так не выводил из себя, – злорадно усмехался Одон.
– Пошел вон! – Аро сел в кресло у стола и откинулся на спинку.
– Мое предложение остаётся в силе, –подвел итог переговорам гость.
– Я сказал, вон! – бросил ему мой муж.
Одон ушел с гордо поднятой головой, оставив старейшин клана Вольтури размышлять над своими словами.
– Возмутительный молодой человек! – заметил Маркус.
Аро провел рукой по своим волосам, собрав их в кулак, и посмотрел на своих братьев.
– Мы же этого так не оставим? – требовал Кайус.
– Нужно все обдумать, – заявил Аро.
Агнесса проскользнула в дверь и, подбежав к нему, обняла.
– Моя малышка, – грустно произнес он, гладя ее по голове.
Я прошла следом за дочерью и села на то место, которое занимал Одон несколько минут назад.
– И что же он хочет? – поинтересовалась я.
Аро скользнул по мне взглядом и посадил ребенка на колени.
– Он требует выдать Соню или предоставить доказательства ее гибели. В противном случае, он… Его не устраивает то, что она станет одной из нас.
– Чем нам это грозит? – тяжело вздохнув, уточнила я.
– Как всегда… – невозмутимо ответил он. – Войной с другим кланом.
Агнесса обняла его за шею и поцеловала в щеку. Он посмотрел на меня.
Я видела все его эмоции. Мы слишком хорошо знали друг друга. Я разделяла его переживания, особенно сейчас, когда у него на коленях сидела наша дочь.
– Полагаю, нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию с Люцианом и Соней, – вмешался в наш немой диалог Маркус.
– Алек, – прозвучал стальной голос Аро, – пригласи наших друзей сюда.
Брат Джейн удалился.
Ожидание давило на нас тяжёлым грузом мыслей.В зале воцарилась тишина. Я слышала только дыхание Агнессы и биение ее маленького сердечка. Она осторожно возилась у отца на коленях, крепко обнимая его крохотными ручками. А он был далеко в своем сознании, не обращая внимание на свою дочь.
Вдруг раздался стук ботинок о мраморные плиты, и появился Алек. За ними шли Люциан и Соня.
Они сели с нами за стол и окинули присутствующих тревожным взглядом. Аро посвятил их в суть дела, и ликан, сжав кулаки, начал говорить.
– Господа Вольтури, я благодарен вам за все то, что вы нам дали. Поскольку Одон угрожает жизни не только стае, но и вашему клану, мы должны покинуть Вольтерру.
Он посмотрел на Агнессу и перевел взгляд на меня.
– Прости, – прошептал он, не сводя с меня глаз.
Я опустила голову, стараясь не подчиняться соблазну начать их уговорить остаться и обещать защиту здесь.
– Когда назначены роды? – уточнил Аро.
– Через месяц, – ответила Соня.
– Нам бы выиграть немного времени… – произнес вслух Маркус, словно размышляя.
– Всего четыре месяца? – удивилась я.
– Ты за два с половиной управилась, – усмехнулась девушка.
– Ах, да…это же не просто дети…
– Довольно, – остановил наш разговор Аро. – Я сообщу Одону, что мы убьем тебя в следующее полнолуние. Вам нужно успеть до него. Мы превратим тебя в ночь.
– С чего ты думаешь, что он поведется? – возразил Кай.
– Я буду убедительным, – со свойственным ему напором ответил Аро.
На следующий день снова явился Одон. Старейшины Вольтури долго вели переговоры и, наконец, определились с результатами. Нам предстояло прожить самый напряжённый месяц в нашей жизни. Если ребенок Люциана не успеет родиться, Соне грозила смерть. В случае, если все удастся, Вольтури обманут потомков Виктора и превратят ее в вампира.
– Нужно начать обучение Агнессы, – сказала я, стараясь разрядить обстановку, пульсирующую в резиденции.
– Я найду ей лучших учителей, – согласился Аро.
– Разве есть лучше тех, что служат тебе? – польстлила я ему.
– Хочешь, чтобы они её приобщали к наукам?
– Почему бы и нет? Что-то могу и я ей дать, что-то, например, ряд языков, Маркус, что-то ты…
– Хорошо. Я обсужу это с братьями.
Я улыбнулась ему и продолжила чтение книги.
Со следующего дня наша дочь изучала ряд наук, которые не были столь востребованы среди смертных, но считались необходимыми среди нас. Ей никогда не понадобится то, что воспевают люди, ведь Агнесса не будет вращаться в их кругах. Ей предстоит вечная жизнь среди таких, как ее отец и его братья.
Маркус преподавал греческий язык и философию, Аро –историю, итальянский, латинский и искусства, я – каллиграфию, этикет и хореографию, а Кайус – математику и логику. Девочка была смышлёная не по годам и усваивала все с легкостью, присущей только гениальным смертным.
Ее дядюшки радовались общению с ней, одним взглядом она влюбляла в себя всех, даже самых стойких вампиров. Это и был ее дар – делать счастливыми окружающих, лишь взглянув на них.
"Как моя покойная сестра, Дидима" – однажды заметил Аро.
Я сидела в саду одна на каменной скамье и читала книгу. Лёгкий декабрьский ветерок заставлял меня посильнее укутываться в плед. Зима была теплой, но оставляла свое ледяное дыхание на моей коже.
– Не помешаю? – уточнил Люциан, занимая место рядом со мной.
– Нет, – ответила я, улыбнувшись ему и, закрыв книгу.
– Давно мы с тобой вот так не разговаривали… – заметил он, глядя мне прямо в глаза.
– У тебя есть подходящая тема?
– Есть, – признался он. – Замёрзла?
– Немного, – натягивая мохровую ткань, произнесла я.
Он приобнял меня, согревая теплом своего раскаленного тела.
– Прости за то, что у нас с тобой так всё получилось, – с бесконечным сожалением говорил он.
– Всё хорошо. Обстоятельства сложились, как нельзя, лучше.
– Мы бы могли быть вместе…
– Тогда бы у меня не было моей дочери…
– Она славная девочка, – заметил Люциан.
– Да, – согласилась я.
