– Тебе не нравится? – удивилась девушка.

– Все эти бантики, завитки, складочки…

В последнее время я стала раздражительной, меня многое выводило из себя. Аро сильно переживал по этому поводу, но не рисковал читать мои мысли, к тому же, какой был в этом смысл, если я и сама не знала причину своей нервозности.

Я села на пол и закрыла лицо руками. Слезы сами катились из глаз. Мне было так тошно, что хотелось сбежать на край света, лишь бы не участвовать в этом кошмаре. Какое мне дело до всех этих праздников?!

– Что-то случилось? – прозвучал бархатный голос Люциана, который сел на пол рядом со мной.

– Нет, всё в порядке, – смахнув слезу, солгала я.

– Сомневаюсь.

Соня в недоумении смотрела на нас. Он обнял меня за плечи, прижав мою голову к своей груди. Это был какой-то дружеский жест, от которого я разревелась сильнее. Просто все накопилось в душе и, наконец, сломало меня.

– Это как-то связано с Аро?

– Нет. Просто устала.

– От чего?

– Помимо физической усталости, есть и моральная, если ты не знал, – бросила я в ответ.

Они ушли. Беатриче помогла мне снять это старинное нагромождение из одежды, и я спустилась вниз, чтобы встретить гостей вместе со старейшинами клана.

Прибыли Каллены, Денали, ликаны и, наконец, потомки Виктора. Они выглядели несколько иначе, чем Вольтури и их подданные. Их глаза сияли бирюзовым огнём, а кожа не была такой бледной. Они были одеты в кожаные куртки и больше походили на байкеров, чем на элиту вампирского мира.

– Добро пожаловать, – произнес Аро, приглашая их жестом пройти.

Соня представила их мне, как варваров, в чем я убедилась. Они двигались как-то… неуклюже, как медведи, напоминая мне персонажей из "Матрицы". Я улыбнулась Одону, который внимательно меня разглядывал. Я должна была показать все гостеприимство и могущество Вольтури, какое было в нашей власти.

– Я благодарен вам за приглашение, – слегка хрипловатым голосом говорил глава их клана. – Однако, хотелось бы обсудить кое-что… Наедине с вами.

Он пристально смотрел на Аро.

– Наедине со старейшинами. Понимаете? – покосился он на меня.

– Это моя жена, – заявил глава Вольтури. – Она присутствует на всех переговорах.

Одон недовольно поморщился. У них было не принято, чтобы женщины решали важные вопросы наравне с мужчинами.

Мы сели за стол.

– Так в чем дело? – уточнил Аро.

– Говорят, вы воскресили Соню, дочь Виктора…

– Так оно и есть.

– К чему бы это…

– Ни к чему. Это была милость, которую мы оказали нашему союзнику, Люциану.

– Вы побратались с оборотнями?

– Долгая история.

– Хотелось бы послушать…

– Я считаю, что Вольтури не обязаны отчитываться перед вами за свои действия.

– Выдайте нам ее, – вдруг попросил Одон.

– Кого? – изображая ложное непонимание, уточнил Аро.

– Соню.

– На что она вам? Она даже не вампир. Воскресили девушку из плоти и крови, а не первородную дочь Виктора.

– И вы намерены ее обратить?

– Намерен. Но несколько позже.

– Что ж… – я видела в бирюзовых глазах ненависть и злобу, которые закипали все сильнее с каждой секундой.

Они покинули Вольтерру, отказавшись присутствовать на балу.

– Кажется, мы нажили себе врага, – заметил Аро, когда последний из них вышел из зала.

– Две независимые системы не могут существовать параллельно. Однажды они столкнутся и настанет апокалипсис…– заключил Маркус.

– Ты прав, брат… Тысячи раз прав… – с блаженным выражением лица ответил Аро.

Я с удивлением смотрела на своего мужа. Неужели он не понимает, как тяжело дастся война, в случае, если потомки Виктора выступят против Вольтури?

Гости были расселены по комнатам резиденции. Музыканты последний раз проиграли мелодии и отправились отдыхать. Завтра ночью им предстоит воспроизвести все самые великолепные творения композиторов-классиков.

Зал и примыкающие к нему помещения были украшены различными лентами и цветами. Механизмы, скрытые над залом, проверили работники. Все было в полном порядке. В полночь потолок над этой огромной комнатой разверзнется и всем участникам торжества откроется полный диск кровавой луны.

Аро прогуливался по опустевшим коридорам замка. Многие из гостей уже мирно спали. Другие, которые не имели такой потребности, примеряли наряды в своих апартаментах, обсуждали новости и просто беседовали между собой на различные темы.

– Аро… – негромко прозвучал мой голос меж прохладного сумрака каменных стен.

– Да, моя дорогая, – привычно отозвался он, остановив свой размеренный медленный шаг.

– Ты хочешь это так просто оставить? – я видела, как в темноте сверкнули его глаза цвета спелого граната.

– Разве я могу что-то предпринять на данном этапе? Они потребовали девушку…Но…она человек, и я не имею права распоряжаться ее судьбой, поскольку она не принадлежит к клану Вольтури.

– Ты знаешь, что она ждёт ребенка от Люциана?

– Да, я догадывался, – признался он и продолжил свою прогулку по коридорам Вольтерры.

– Она просила тебя превратить ее после родов? – поровнявшись с ним, не унималась я.

– Пока нет. Думаю, что это было бы неплохо. Она сильный боец, а нам такие не помешают.

– Она будет женой и матерью ликанов! Как может она остаться вампиром?

– Это великолепный залог нашего вечного союза с оборотнями, – заметил он, глядя вперёд перед собой.

– Хочешь сказать, что ты уже все продумал?

– Помнишь, как мы расправились с мятежниками под предводительством Эгона? Нас было много. Теперь та же ситуация. Только нам угрожает опасность со стороны Одона… Боже, что за глупые имена?! Ох, уж эти венгры! – между делом заметил он. – Тем более, если сейчас начнется война, то из-за Сони, а не чьей-либо оплошности. Ликаны будут обязаны встать на нашу сторону, поскольку причина в жене самого Люциана…

Он замолчал, повернулся ко мне и постарался разглядеть меня в темноте.

– Постой, – с лёгкой ноткой догадки прошептал он. – Ты завидуешь?

– Кому? – ещё прокручивая в голове его слова, спросила я.

– Соне… – пояснил он и резким движением, схватив за плечи, прижал меня к каменной стене.

– Почему я должна ей завидовать? – удивилась я его поведению.

– Она ждёт ребенка…от Люциана…

– И? – дерзко глядя ему в глаза на расстоянии нескольких сантиметров, говорила я.

– Ты хочешь ребенка? – слегка коснувшись губами моего уха, ядовито, но так сладко, произнес он.

Я молчала. Если он захочет – сам все прочитает в моих мыслях. Однако, он ничего не говорил и ждал моего ответа. Ему хотелось это услышать из моих уст, а не вломиться в мое сознание и разорить его до тла.

– Да. Хочу, – решительно подтвердила я. – Ты только представь себе, какой он будет, наш ребенок!

Он слегка отстранился, прикусив нижнюю губу. Зрение привыкло ко мраку и позволяло видеть все и даже больше.

– Он унаследует бессмертие сразу от двоих родителей, но будет наполовину вампиром, наполовину человеком, но неуязвимым! Никто не сможет его убить! Вообрази на секунду это чудное создание! – умоляла я его, взяв его за руки и, прижав его ладони к своему сердцу.

Он опешил. Аро ни за что не мог представить себя отцом. Он, глава вампирского клана, хранитель закона, судья и палач в одном лице… Ему придется проводить время со своим хрупким чадом, которое оказывается не такое уж и беззащитное. Ребенок будет обладать его силой, способной сокрушить любого, кто встанет на его пути, нашей красотой и моим бессмертием.

– Каллены… – пренебрежительно прошептал он. – Ты хочешь, как они? Чтобы наш ребенок походил на Ренесми?

– Он будет другим. Он будет неуязвимым, понимаешь?

Аро опустил взгляд, стараясь побороть свое отвращение к подобной идее, стать такими же, как Белла и Эдвард Каллены. Он думал над тем, что ему предстоит пройти, прежде чем объявить о рождении своего наследника. В его голове приводилось тысячи аргументов за зачатие и рождение, но и против этого было достаточно фактов.