Прямо ко мне, гордо вскинув красивую головку, топала Оля.

— Ты фдесь откуфа? — поинтересовался я с набитым ртом.

— У нас сегодня свидание, ты не забыл? — напомнила она.

— Ага, вот только до него три часа ещё, — дожевав, возразил я. — У меня сейчас работа, красавица. Давай увидимся в условленное время? Мне надо на хлеб насущный зарабатывать.

— Так и у меня сейчас работа, — лучезарно улыбнулась она. — Мне приказано поучаствовать в зачистке логова пришельцев.

Я молча уставился на девушку, пребывающую в прекрасном расположении духа. Её? На зачистку?

— Ты не пойдёшь на это задание, — не терпящим возражений тоном сказал я.

— Что?! Но почему?! У меня приказ! — тут же вскинулась Оля.

— Я сам пообщаюсь с тем, кто его тебе отдал, — пообещал я. — И если будет возникать — засуну этот приказ ему в жопу. Но в зачистке ты участвовать не будешь!

— Костя, я не ребёнок. Я на том же уровне, что и ты, я не десятки раз участвовала в облавах на чудовищ и рисковала жизнью. И вообще — ты не имеешь права мне что либо запрещать!

Я тяжело вздохнул. Казавшаяся божественной шаурма перестала доставлять удовольствие, да и пиво на вкус обернулось ослиной мочой. Ну блять! Как объяснить девушке, что облавы на монстров это совсем не тоже, что на пришельцев? Первые — чудовища, за убийство которых никаких моральных терзаний ты испытывать не будешь. Вторые — это люди, такие же, по сути, как и мы. И сколько себе не повторяй, что они враги, враги страшные, куда худшие, чем кто бы то ни было в истории нашего мира — это помогает слабо. Поверьте, я знаю по себе.

Вообще, убийство человека навсегда меняет того, кто его совершил. Кого-то очень сильно, кого-то почти незаметно, но каждый, кто это сделал, никогда уже не будет прежним. А когда ты стал не просто убийцей, а тем, кто занимается этим каждый день, как тот же шаурмист — готовкой, то меняешься колоссально. Что-то в человеке отмирает, уходит безвозвратно, делая тебя черствей и равнодушнее, убивая способность сопереживать. И я очень, очень не хотел, что бы мой маленький ангелок, Оля, изменилась в эту сторону. Девушка просто не очень понимает, что ей предстоит, наивно считая, что уже готова к подобному. Вот только подготовиться к такому невозможно.

— Я запрещаю тебе, Ольга, — тяжело встал я, выбрасывая недоеденный обед прямо на землю. — Ты никуда не пойдёшь.

— Я так и не услышала почему! — упёрла она руки в бока.

— Потому, что там будет бойня. Потому, что мы будем убивать не чудовищ, а людей. Потому, что будут потери среди гражданских, потому, что я не хочу, что бы ты окуналась в эту грязь! — повысил я голос. — Ты не помнишь, каким я был три месяца назад? Как меня ломало и на что я был похож? Хочешь, что бы с тобой было так же?!

— Ты же пережил это! Не сломался, выстоял, остался человеком и смог пойти дальше. И я смогу так же, Кость! — горячо зашептала она, подходя вплотную и обнимая меня. Рыжая головка уткнулась мне в грудь, и я невольно положил подбородок на её макушку. Знает, чертовка, как на меня повлиять, и пользуется. — Я хочу разделить это с тобой. Хочу лучше понимать тебя. Да и вообще — ты же сам говорил, финал этой Битвы за Будущее коснётся всех, от этого не выйдет спрятаться и убежать. Враги придут за всеми нами, и мы либо дадим отпор, либо погибнем. Так как я могу в такие времена оставаться в стороне? Я должна быть готова, что бы в нужный момент не стать тебе обузой. Прошу, малыш, не останавливай меня.

Я беспомощно вздохнул. Как бы я не хотел ей возразить, как бы не хотел доказать, что она ошибается, я не мог этого сделать. Я лучше кого-либо представлял, что нас ждёт в будущем и лучше всех понимал, что выжить будет проще тому, кто способен постоять за себя. В конце-концов, я и рассказывал девушке в своё время о Битве за Будущее ради того, что бы она перестала сомневаться в необходимости использовать Систему. И помог ей развиться до сегодняшнего уровня именно с целью повысить её шансы на выживание. Я всё это понимал умом, но сердцем… Сердцем я очень не хотел, что бы она окуналась в эту грязь. Но если уж это всё равно неизбежно, то пусть хоть под моим присмотром.

Оля нынче служила в так называемых Отрядах Защитников. Специальные формирование Игроков, которые направляли по мере надобности на самые горячие операции в помощь военным, полиции и прочим. Эдакое ополчение, только из Игроков. У них даже генерал свой был, представляете? Некий Патрушин, средненький маг из третьего поколения, который, по слухам, ценился в основном за свою непрошибаемую верность правительству.

— Ладно, согласен, — сдался я. — Но ты будешь стоять в оцеплении, не выделяясь. Они побегут, когда я войду внутрь, так что ты с остальными займётесь тем, что не дадите им свалить. А сейчас — пойдём. Там уже оцепление подъехало.

Мы двинулись к отрядам полиции и защитников, что расположились по обе стороны дома, разгоняя прохожих и начав эвакуацию жителей дома. Дело привычное и превратившееся для меня в рутину. Жителей дома сгоняли из квартир и подъездов, отводя в тыл оцепления, что бы не путались под ногами. Жителей подъезда, где находилась квартира засевших здесь пришельцев, выводили через проломы, сделанные из прилегающих квартир соседних подъездов.

Заранее оповещать людей о таком было нельзя — враги, прознав о таком, тут же попытались бы свалить, а потому эвакуацией занимались именно таким, варварским методом — сперва окружение, потом забота о людях. Я сразу двинулся к нужному подъезду. Нельзя позволить пришельцам попробовать смешаться с толпой или, тем паче, устроить резню среди гражданских. У нужной квартиры уже стоял отряд Игроков, отправленный сюда заранее под видом гражданских.

— Стойте тут, народ, — бросил я, доставая клинок. — Внутрь я пойду один.

Возражать мне не стали — я был, как ни крути, одним из Игроков первого поколения, коих в стране насчитывалось не так много, так что в лицо меня знали почти все служивые. Да и немало гражданских, но вот желания брать автографы, как у какой-нибудь звезды, никто не проявлял. Репутация у меня, знаете ли, слишком неоднозначная для них.

Тремя взмахами клинка я срубил петли и язычки замка, а затем одним движением сорвал дверь. Мне в лицо полетел воздушный серп, который я смахнул взмахом ладони, окутанной красным свечением. Контроль над своей техникой — наше всё, как я и говорил. Простые заклинания практиков Трансформы Костей давно не были мне угрозой.

— И вам привет, гости дорогие. Сдадитесь сами или предпочтёте сдохнуть? — невозмутимо поинтересовался я.

Передо мной стояла парочка молодых людей. Невысокая шатенка с каким-то жезлом в руках и воин, закрывающий её собой, выставив вперёд щит. Почти классическая связка — защитник и маг. Ничего нового.

— За клан Холвиард! — вскричал парень и прыгнул прямо на меня.

Что ж, ясно. Холвиард являлся одной из крупнейших организаций Отрума, одного и окраинных миров, что нацелился на наш мир. И да, на землю собиралось вторгнуться разом три окраинных мира — ушёлпки быстро поняли, что в одиночку могут и не вывезти эту войну, слишком развит наш мир.

Взмах окутанного красным свечением меча разрубил пополам и меч, и щит, и самого воина, что им прикрывался. Меня обдало кровью из двух половинок секунду назад пышущего жизнь тела, но я не обратил внимания. Такая уж работа, что поделать.

— Ты с ним солидарна или всё-таки выкинешь свою игрушку? — перевёл я взгляд на побелевшую, как мел, девушку.

—Я-я… я с-сдаюсь! — бросила она на пол артефакт и рухнула на колени, поднимая руки над головой. — Не убивай меня, Палач!

Палач… Ну да, что-то такое в этом есть. Некоторые из пришельцев меня действительно так называли — в конце концов, количество убитых среди них конкретно от моей руки было огромным.

— Ваш выход, господа, — обратился я к стоящим в коридоре бойцам. — Цепляйте ошейник на эту красавицу. М-да, хлипкие нынче враги прошли, — осуждающе покачал я головой, глядя на мокрое пятно, расползающееся по домашним шортикам всхлипывающей девушки.