— И всё равно — мои поздравления всем присутствующим, — уже куда суше повторил я. — Однако я прибыл с очередными новостями. На этот раз скорее положительными.

— Надеюсь, наше нихрена мною не уважаемое начальство не прокатит тебя повторно, — вставила дама.

— И я надеюсь, — улыбнулся я. Приятно, когда в кои-то веки кто-то на твоей стороне. — Суть в том, что некие…

— Постой! — вскинул Громов ладонь. — Прошу всех, кроме майора Пламенева, покинуть помещение. Всё, что нужно было, мы уже обсудили, так что отправляйтесь к своим людям.

И я как мог подробно пересказал всё, что со мной происходило в эти дни, закончив на предложении революционеров. Меня слушали, не перебивая.

— Я передам всё, тобой сказанное, наверх, — заверил меня Громов. — А теперь нам пора.

— Куда вы? И что мне делать? Тут сидеть? — поинтересовался я.

— О нет, ты нам точно пригодишься, — заверил меня Пламенев.

— У нас запланирована боевая операция, — пояснил Громов. — Мы накрыли что-то вроде одного из штабов этих пришельцев. Сейчас готовимся к атаке на неё, так что понадобятся все силы. Ты пойдёшь с моим отрядом. Все подробности — на ходу.

Пока мы шагали по коридорам базы, Олег коротко обрисовал ситуацию. Оказалось, что в деле шпионских игр наши противники сильно нам уступают, так как банально живут в куда более отсталом с технической точки зрения мире. И за то время, пока я был у Клинкова и Ко, Контора вычислила ряд убежищ врага. Оказалось, что у них тут имеются довольно значительные силы, причём прямо в городе. Семь баз, если быть точным. В иных крупных городах они тоже отметились.

Зная, что искать, Контора, МВД и прочие ведомства быстро обнаружили основные гнойники, и на сегодня была запланирована первая фаза операции. Всех подробностей мне никто не сказал, конечно, единственное, что я знал — мы атакуем разом по всей стране большинство баз противника. Нам досталась предположительно самая опасная из них, на которой, в числе прочих, находился и человек, бывший когда-то нашим инструктором, Андрей Геннадьевич.

Я же, как оказалось, был уже списан в безвозвратные потери. И сейчас, когда я вернулся, меня просто сходу определили обратно к Громову, по крайней мере на время операции. Что со мной делать дальше, решаться будет позже.

— Скажу тебе честно — с появлением большого количества Игроков начальство больше не так в тебе заинтересовано, — предупредил меня бывший майор, едва мы остались наедине. Завернув в какой-то закуток, он украдкой огляделся по сторонам и нажал на колпачок шариковой ручки, торчавшей из его кармана. Увидев недоумение на моём лице, он пояснил. — Это глушилка. Сейчас нас ничто не сумеет прослушать — никакие микрофоны и прочая приблуда, но это так, на всякий пожарный. Здесь, по идее, должно быть чисто. Я чувствую себя обязанным тебе за своё повышение, да и жизнь ты мне, как ни крути, тогда спас, утащив то чудовище из кабинета. Так что слушай внимательно — сейчас на тебя будут обращать пристальное внимание, так как ты считаешься неблагонадёжным элементом.

— С хера ли!? — возмутился я. — А то, что я…

— Да всем плевать, Костя, — устало вздохнул он. — Это Контора, а не сказочное царство добра и справедливости, где каждого героя ждёт своя награда. И вариант, что ты специально выдал своих, понимая, что ваше раскрытие неизбежно, тоже рассматривается. Типа с целью самому внедриться поглубже. Поверь, любой разведчик тебе скажет, что ради того, что бы зарыть своего крота поглубже во вражеской организации, можно легко пожертвовать фигурами рангом пониже. Целые агентурные сети сдавали ради того, что бы нужный человек занял нужную должность и выпал из подозрений. Только вот наши конкуренты из иного мира, как оказалось, непривычны к играм нашего уровня — несмотря на то, что в плане магии и прочей фантастики они нас сильно опережают, но в целом они средневековые дикари из отсталого мирка. Так что Контора допускает возможность того, что ты троянский конь.

— А ты — нет? — поинтересовался я, всё ещё возмущённый новостью.

— Ты все эти несколько месяцев был у меня перед глазами, парень, — ответил он и слегка улыбнулся. — Без обид, но актер ты слишком хреновый да и сам гениальностью не блещешь, так что я тебе верю. Но моё личное мнение никому не интересно, так что не обольщайся. И скажу вот ещё что — тот факт, что ты вернулся из плена этих «революционеров» и назначен ими посредником при переговорах с властью, только усиливает подозрения в твой адрес. Так что будь готов к тому, что ты не получишь никакой награды. Тебя будут испытывать, будут присматривать за тобой и совать в первых рядах в любую переделку. У нас сейчас десятки тысяч Игроков — пусть в массе своей слабаков, но это пока, так что руководство решило брать количеством, чем качеством нелояльных к ней кадров.

— А зачем ты меня обо всём этом предупреждаешь? — прищурился я. — Не говори, что из одной только благодарности. Если бы дело было только в ней, ты бы не был так откровенен. В чём твой интерес?

— А ты немного поумнел, — негромко рассмеялся он. — Хорошо, мой, как ты выразился, интерес тут тоже присутствует. Понимаешь, мне не очень нравятся некоторые новые веяния, что появились в рядах моих коллег и моего руководства. И я сильно подозреваю, что они могут привести к большой беде в будущем. Потому мне нужен союзник, достаточно сильный, что бы в случае нужды прикрыть мне спину. Стать моим, скажем так, козырем. А на эту роль как нельзя кстати подойдёт тот, кто потенциально может оказаться сильнейшим в первом поколении Игроков. Тот, кто в отличии от прочих обладает искусством не Легендарного, а Божественного ранга. Скажем так, я верю в твой потенциал и хочу, что бы в нужный час ты оказался на моей стороне.

— Ты мне сделку предлагаешь? — вскинул я брови. — Тогда уж будь добр, выражайся яснее.

— Ты и сам со временем всё поймёшь. И нет, это не сделка. Я буду помогать тебе, чем могу, а ты поможешь мне, когда я буду нуждаться в тебе.

— С чего такая уверенность? — хмыкнул я.

— У тебя есть один большой недостаток, Костя — ты слишком честный и совестливый. У тебя были возможности прикончить всех раздражающих тебя персон в отряде — тогда, с волколаками, тебе просто достаточно было отступить и провести за собой стаю с вожаком, и всё. Но ты этого не сделал. Улавливаешь?

— Никто бы не… — начал я, но был перебит.

— Я бы не колеблясь так поступил. Так поступил бы Пламенев, Инна, Маша и даже Ангелина, ради того, что бы сохранить свои тайны и избавиться от слишком много знающих свидетелей, в числе которох человек, откровенно ненавидящий тебя. Но ты так не сделал.

— Ты меня хвалишь? — вскинул я бровь.

— О нет, — покачал он головой. — Я учу тебя. Если хочешь добиться большого успеха, надо быть готовым к жертвам. По крайней мере, Машу ты обязан был прикончить. Как и её любовника здоровяка с Тихоном и Серёгой. И тогда мы бы могли сохранить некоторые важные моменты, касающиеся твоей персоны, в тайне. Но ты этого не сделал, и теперь все заинтересованные персоны знают, что ты обладатель Божественного искусства, твой стиль боя и то, что ты мягкохарактерный слюнтяй. Может, прямо сейчас это никак не сказывается, но будь уверен — в будущем всё это аукнется. Просто, что бы ты знал — именно Маша первой побежала на доклад моему непосредственному начальнику, закладывая тебя, естественно, в том свете, в котором это выгодно ей. Подумай над этим, а сейчас — нам пора.

Весь дальнейший путь мы проделали молча. Не могу не признать, что слова Громова произвели на меня впечатления. Чёрт, как бы неприятно ни было это признавать, но во многом он действительно прав. И пусть сделанного не воротишь, но я запомню его слова.

Тем временем мы оказались во дворе. Мы с подполковником погрузились в одну из десятков газелей, оборудованных под перевозку пассажиров. В салоне, помимо нас, разместилось ещё шестеро молчаливых бойцов. Водитель был одет в штатское, а на самой машине красовалась реклама какой-то продуктовой марки. Да и сам автомобиль выглядел… Да максимально средне он выглядел — таких по городу десятки тысяч ездит, развозя всякое.