– То есть мы сейчас с тобой к этому Месту силы? – вдруг полностью успокоившись, показал на карте Никлас ближайшую к городу вершину с метеостанцией.

– Да.

– Не скажу, что твой план особо отличается от варианта закутаться в простыни и ползти на кладбище.

– Но так у нас есть хотя бы надежда. Кроме того…

– Кроме того что?

– Думаю в процессе будет жарко, и замерзшими мы не умрем.

– У тебя весьма странный и несмешной юмор.

– Во-первых это не юмор. Во-вторых… с нами Боги, ты не забыл? И я наконец-таки понял, почему они с нами, хотя через эту встратую пелену тумана до них именно сейчас как назло и не достучаться.

Я, несмотря на внешнее спокойствие, сильно волновался и от крепких выражений в оценке ситуации удержаться не смог, хотя и очень старался. Но, в свое оправдание – все же не каждый день наблюдаешь в реальном времени признаки надвигающейся гибели всего обитаемого мира.

– Почему они с нами?

– Потому что пришло их время вступить в игру. А знаешь почему пришло время им вступить в игру?

– Рейнар, ты умеешь тянуть за душу так, что часто хочется врезать тебе по лицу, сопроводив это действие обидным оскорблением.

– Потому что, лорд Никлас, на кону сейчас стоит само существование нашего мира. Масштаб вторжения не идет ни в какое сравнение с тем, что бывает при открытии самых сильных прорывов из Инферно. Такого не было даже во время открытия разломов и сопряжении миров.

– Ты откуда знаешь?

– Видел, – лаконично ответил я, пожав плечами.

Я ведь действительно, глазами своего предка, видел момент открытия разломов в Инферно. Видел момент появления шрамов-близнецов, видел последствия – и ничего похожего по силе набирающему всю большую мощь Дыханию Стужи тогда не наблюдалось.

– Стужа может поглотить весь наш мир, именно поэтому боги в последние годы или даже десятилетия снизошли до дел и забот человеческих. Они не за нас впряглись, не за меня как за избранника – а за себя. Ведь если не будет нас, не будет и богов – среди бездушных, чьи души выморозила Стужа, адептов они не найдут.

– Я понял. Выходим?

– Выходим.

Метель все усиливалась, нужно было спешить. У нас было всего два подготовленных к движению по пересеченной местности мобиля – оба пожарных грузовика: один красный, а второй недавно покрашенный серым суриком от руки. В них мы и погрузились: я, Никлас, и две боевые группы варгов. Никому из тех, кто оставался в портальной станции, о приближающейся морозной смерти я не сказал. Впрочем, видя наш поспешный и незапланированный выезд, думаю, очень многие прекрасно догадались, что дело дрянь. Нас, несмотря на волнение и незнание пункта назначения, провожали и желали удачи.

И никто из нас тогда не думал и не догадывался, что наш сегодняшний так спонтанно случившийся рейд к Месту силы ледяного пламени, потом, многие годы спустя, будет темой для книг, фильмов и исторических уроков в начальной, средней и даже высших школах.

Ведь наше в случайной спешке состоявшееся морское путешествие из Скаргейла на материк, когда мы буквально прошли по лезвию бритвы на границе магической бури через бушующее море, и наша сегодняшняя вылазка к бьющемуся эманациями дыхания Стужи Месту силы, все это, если говорить без ложной скромности, спасло всю человеческую цивилизацию Юпитера.

Юрай, нависнув над рулем и склонившись почти к самому лобовому стеклу, пристально вглядывался в дорогу. Ночная темнота для него не была помехой, но снег валил так густо, что видимость не превышала сотни метров. На одном из поворотов Юрай резко ударил по тормозам, не сразу увидев преграду в виде перевернутого белого мобиля, и тут же сзади несильно стукнуло – второй пожарный грузовик, с другой боевой группой варгов, шел за нами следом практически вплотную.

В целях маскировки ехали мы без света фар и без даже без включенных габаритов – полагаясь только на способности водителей видеть в темноте. Зрачки глаз Юрая сейчас были подсвечены зеленым отблеском – но не таким ярким, какой бывает у индигетов. Именно из-за этого нечеловеческого света глаз, в том числе, как и из-за невозможности тела после смерти обрести покой, жители Рима и Септиколии опасались варгрийцев.

Владеющие силой Сияния индигеты среднестатистическому гражданину Империи встречались весьма редко и числились почти как небожители – в недосягаемом статусе. А вот варгрийцев можно было встретить во вполне обыденных ситуациях – в отеле, ресторане, да или просто прогуливаясь по улицам города. А учитывая иммунитет адских всадников к некоторым группам законов Империи, отношение к ним априори не могло быть хорошим и положительным.

Впрочем, где сейчас те отели, рестораны и вообще прогулки по улицам городов – все скоро будет покрыто морозным туманом Стужи, мелькнула у меня пораженческая мысль, которую я почти сразу же прогнал. Но осадочек остался.

Подсвечены зеленым отблеском зрачки были и у Симона со Стефаном – молодых бойцов, расположившихся у боковых дверей и вглядывающихся в ночную темноту. В просторном, несмотря на общие небольшие габариты грузовика, салоне, на задних рядах сидений хватило места всем. Зоран, командир боевой группы, расположился на последнем, третьем ряду вместе с командирским планшетом, нависнув над ним как коршун и наблюдая за прохождением маршрута.

Валящий с неба снег вносил свои коррективы, но закрепленные бойцами по периметру машин датчики магических возмущений работали без сбоев. Так что в видимости мы сейчас не были ограничены снегопадом: то и дело на экране планшета Зорана в зоне вокруг мобиля появлялись отметки обнаружения бездушных. Их мы игнорировали, а двух выскочивших наперерез ледяных гончих уничтожили. Кроме сканирования с помощью артефакторного оборудования наше передвижение контролировал и Никлас. Он сидел на третьем ряду вместе с Зораном, прикрыв глаза и проводя магический поиск инородных возмущений. Не размениваясь на бездушных и гончих, Никлас пытался обнаружить высокоранговых ледяных демонов прежде, чем они смогут обнаружить нас.

Вскоре снег повалил еще гуще, вставая перед лобовым стеклом буквально стеной, ограничив видимость считанными метрами. Мы к этому моменту уже покинули территорию города и по когда-то зеленым, а сейчас абсолютно белым предместьям приближались к выезду на узкий горный серпантин. Частично вырубленная в теле скалы дорога, местная достопримечательность, построенная еще во времена Старой Империи. Этот созданный руками древних септиколийских строителей и инженеров серпантин вел на самую вершину – раньше там находилась крепость, но во время одной из войн она оказалась разрушена до основания. Сейчас на горе располагалась метеостанции – следящая не только за погодой, но и за яркостью Сияния. Кроме того, по серпантину можно было попасть на противоположный склон горы, а там уже была дорога в национальный парк «Высогорье», туристическое место притяжения.

Через этот парк, теоретически – не на машине, а перебирая ножками по связанной сети многочисленных туристических пешеходных троп, можно было добраться до северной оконечности горного озера Рендина – также популярного курорта. Озеро это вытянулось в длину более чем на пятьдесят миль, и по его населенным берегам можно было доехать до его южной оконечности. Мимо которой проходил Северный путь, соединяющий Восток и Запад. Северный путь, по которому с южной оконечности озера до цитадели Мессена всего несколько часов езды в спокойном темпе.

Возможность оказаться в Мессене и попробовать узнать, что случилось с Корпусом, манила. Но так далеко в планы я пока обстоятельно не заглядывал – сосредоточившись на снежной пелене вокруг, сильно ограничивающей восприятие реального мира. Серая облачная муть, низкие и тяжелые облака Скаргейла, морской шторм по пути на материк, снежная пелена здесь… когда я вообще последний раз видел солнце? Давно. Последнее воспоминание – Скала Закона, яркие солнечные лучи и мои руки, обагренные кровью только что казненного Лавиолетта. Рассвет новой эры – сказал я тогда, наблюдая за поднимающимся солнцем, так символично высветивших нас троих – меня, Кавендиша и Ливию, на вершине скалы. Знать бы еще тогда, что новая эра окажется так жестока.