– Всем все понятно? Отлично. Вопросы? Нет вопросов… – посмотрел я в глаза Марко. Собрался было отдать команду, но увидел совершенно потрясенный взгляд варгрийца, направленный через мое плечо. И один за другим, по направлению его взгляда бойцы устремляли изумленные взоры мне за спину. Обернувшись сам, я увидел плотную группу призрачных волков – варги стояли, окруженные размытой дымкой и глаза каждого из них горели ярким зеленым отсветом.

Богиня Морриган продолжала отвечать на мою просьбу о помощи – делая как понимаю, все что сейчас могла для меня делать.

– Волки пришли, – удовлетворенно кивнул я.

Призрачных волков появилось шестеро – столько же, сколько и нас. И впереди стоял лобастый огромный и одноглазый зверь – тот самый, который когда-то бежал рядом с моим первым предком от демонов, вырывающихся из только что открытого разлома. Тот самый варг, что вместе с первым принявшим силу Сияния Рейнаром сражался против демонов на скале у Места силы и алтаря богини Морриган.

Призрачные волки двинулись вперед, расходясь по широкой дуге, подходя каждый к своему теперь человеку.

Самоубийственный план не переставал быть самоубийственным, но у меня теперь забрезжила надежда на его успех.

– Работаем, мужчины, – звучно хлопнув пару раз в ладони, я привел изумленных варгрийцев в чувство. – Что встали?! Симон, Стефан, носилки взяли! Вперед, вперед бежать!

Заскрипев тормозами и проехав юзом несколько метров по скользкой под снегом траве, красный кургузый грузовик остановился на самой границе Священной рощи. Открылись двери и двое бойцов-варгов спрыгнули на землю, доставая носилки с мастером Никласом. Рядом с ними в этот момент можно было, если пристально смотреть, заметить едва видные дымчатые силуэты волков-варгов.

Звери на вершину горы пришли призрачные, не способные появляться в обычных, не напитанных силой Сияния местах. Для того, чтобы призрак стал виден и тем более материален, необходима была подходящая среда. Пелена Стужи на вершине горы для этого подходила прекрасно – даже после разрушения Места силы завихрения свободной энергии там оставались вполне масштабные. Но после, по мере того как варгрийцы спускались по горному серпантину к грузовикам, и после того как Рейнар с тремя бойцами ушел в сторону парка Высогорье, а Марко с Лазарем – так звали пятого бойца, смешавшего кровь с де Рейнаром, продолжили спуск по серпантину, призраки волков-варгов постепенно истончались. На узких улочках Арконы волки и вовсе исчезли с глаз, окончательно скрывшись в астральном плане.

Здесь, на границе Священной рощи, возмущения Сияния были активны и сильны, так что волки появились вновь. И сейчас они бежали рядом с носилками, сопровождая варгрийцев. Бежали по дороге вдоль дубовой аллеи, которая привела Марко и Лазаря на небольшую гостевую поляну.

Раньше здесь находился полицейский пост и жреческий пункт регистрации желающих посетить Священную рощу. Сейчас небольшие и еще недавно аккуратные домики были частично разрушены. Выглядели они словно посеченные осколками взрывов; так и было, впрочем – только роль осколков выполняли ледяные стрелы совсем недавно создаваемых здесь колдунами Стужи атакующих конструктов.

В Священной роще имелась всего одна тропа, по которой было разрешено ходить обычным людям – дальше них лес пускал только жриц и дриад. И по этой тропе, миновав место битвы на гостевой поляне, бойцы-варги вместе с магистром Никласом на носилках и направились. Все также сопровождаемые волками – на которых Марко с Лазарем то и дело косились. Два волка-варга после пересечения границ рощи уже полноценно материализовались, следуя параллельно с варгрийцами и явно выполняя функции дозора. Именно поэтому Марко и Лазарь бежали вперед без задержек, положившись на чутье призрачных волков, которые никакой тревоги не выказывали.

Варгрийцы бежали вперед в звенящей мягкой тишине, какая бывает только под сенью спокойного леса в безветрии предрассветного часа. По сторонам взмывали ввысь раскидистые сосны, мягкий ковер мха упруго пружинил под ногами. Тропа не была натоптанной – обычные люди по ней ходили редко, роща по воле богини пускала под свои кроны не каждого. Дриады же и жрицы Живы в лесу следов никогда не оставляли.

Но несмотря на тишину вокруг, окружающий пейзаж буквально кричал эхом состоявшегося здесь недавно серьезного сражения: местами в зеленый покров грубо вклинивались направленные в сторону центра леса длинные и массивные ледяные уступы. Сейчас замершие, неподвижные, но совсем недавно определенно с силой пробивавшие раз за разом границы сжимающегося защитного периметра рощи.

Марко видел по характерным следам, что вместе с нагромождением льда в месте каждого такого пробития в прорыв устремлялись твари Стужи. Вокруг каждого подобного ледяного месива лежали буквально горы трупов ледяных гончих. Иногда Марко замечал среди мешанины тел и демонов. К его радости, за все время бега под сводами леса он не увидел ни одной дриады или жрицы.

Марко порадовался было этому, как вдруг понял, что тишина стоит вокруг совсем звенящая. Ни пения птиц, ни шорохов и обычных звуков леса – в нормальной ситуации вот-вот, да и раздающихся. При мысли о том, что роща теперь – просто роща, покинутое богиней Живой место, у него по спине прошла дрожь. Не потому, что он переживал за жриц и дриад – было дело, с дриадами варгрийцам Врангарда приходилось и сражаться.

Марко сейчас подспудно испугался оттого, что сейчас, совсем скоро, может увидеть свидетельство падения бастиона одной из богинь Юпитера; увидеть подтвержденное бессилие одной из сильных этого мира перед вторжением Стужи. Ведь раньше никто и никогда не мог поставить под сомнение силу богов. Сейчас же, сегодня – Марко это видел своими глазами, Морриган не откликнулась сразу на зов Рейнара, когда он просил о помощи с уничтожением ледяного обелиска Места силы… Видел и понял, что не откликнулась на зов варгрийская богиня не потому что не хотела, а потому что не смогла.

На его глазах совсем недавно произошло что-то ранее немыслимое, рушились сами основы мировосприятия. Причем Марко прекрасно понимал, что боги Юпитера слабее не стали, но пришла сила, которая их мощи по меньшей мере равна. И от этой мысли становилось по-настоящему страшно – потому что новая сила людям была откровенна враждебна. Это даже не легионы Империи, которые с огнем и мечом приходили во Врангард привнося свои порядки; это сила, которая не видит в своем ареале обитания иных людей. Каток, который легко перемалывает…

Неожиданно Марко вздрогнул – услышав рядом сдержанное рычание и сбившись в потоке мыслей. Его отвлек волк – на которого Марко до сих пор то и дело смотрел с недоверием, ожидая что призрачный варг вот-вот пропадет, как сказочный сон. Сейчас же волк оказался рядом, рычанием взбодрив его и вернув если не присутствие духа, то предельную концентрацию на выполнении задачи. Кивнув варгу, словно показывая: «я снова в деле», Марко вырвался из омута тяжелых мыслей.

Совсем скоро ведущая к сердцу рощи тропа круто вильнула, постепенно поднимаясь на холм, и люди с волками оказались перед густой засекой. Граница, переход через которую без позволения местных хозяек запрещен – но не задерживаясь, варгрийцы с носилками миновали частокол.

В этом самом месте, если бы дриады или богиня не пожелали принимать гостей, у варгрийцев могли возникнуть проблемы. Даже без прямого агрессивного вмешательства – тропа могла водить и водить по кругу незваных гостей, раз за разом возвращая их к частоколу засеки. Но и варгрийцы обладали ментальной устойчивостью, и богиня или дриады видимо были не против их визита: беспрепятственно пробежав по тесному коридору среди огромных, покрытых мхом глыб, маленькая группа варгов, людей и волков, забежала по образованной корнями лестнице и оказалась в самом центре Священной рощи.

Двигающийся первым Марко окинул взглядом большую поляну и застыл, даже не в силах вздохнуть – настолько он оказался поражен открывшимся зрелищем. Ледяная орда все же прорвала оборону Священной рощи. Проникнув в нее с другой стороны – противоположной той, откуда зашли в сердце рощи варгрийцы. Вокруг себя, по всей поляне до самого ее центра Марко сейчас наблюдал большое поле смерти.