Внучка упрямо качнула головой.

— Я не хочу, чтобы Нейл думал, будто таким образом я пытаюсь его вернуть. Не хочу навязываться.

— Ты не путай гордость с обидой! У вас серьёзная проблема. На кону твоя жизнь и жизнь ребёнка!

Маира посмотрела на взволнованные лица своих родных.

— Поймите меня, пожалуйста. Я любила Нейла. И разрыв с ним дался мне очень тяжело. Я только-только пришла в себя!.. А тут эта беременность как снег на голову! Да я… Я чуть аборт не сделала! — она зажала рот рукой, сдерживая рыдание. — Мне очень стыдно! И я благодарю богов, что не успела совершить эту чудовищную ошибку!

В столовой повисла гнетущая тишина. Мама украдкой вытирала слёзы, отец спрятал лицо в ладонях. Маира перехватила взгляд деда.

— Сейчас даже мысль о встрече с Нейлом для меня мучительна!.. Дедушка, милый, должен быть другой выход!

Она умоляюще посмотрела на родителей.

— Я буду рожать этого ребёнка. И мне нужна ваша поддержка. Я уже знаю, что выносить мага Судьбы трудно: материнская смертность около пятидесяти процентов. Но я попробую.

— Не нравится мне всё это, — отец в сердцах хлопнул по столу руками.

Маира накрыла его ладонь своей.

— Нужно найти Тёмного мага… Чтобы он блокировал магию Смерти ребёнка до того, как она навредит мне.

Дед нахмурился.

— Найти сильного некроманта, конечно, можно. Но как только люди узнают о магии Судьбы… Слишком редкий дар! Слишком ценный!

Пока они с отцом вспоминали знакомых волшебников, Даиза Ливиано засуетилась вокруг дочери:

— Как же ты одна, Маирочка? Может, к нам вернёшься?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Я привыкла к своему дому.

— Тебе надо переехать к нам. Мать дело говорит, — вмешался отец. — Одной тебе оставаться нельзя.

Дед уже собирался уходить, но тоже успел высказаться.

— Маира, поживи пока у родителей. Я зайду к вам на днях, — сказал он на прощание.

Молодая женщина догадывалась, что прямо отсюда Ассаф Ливиано отправится в академическую библиотеку, которая считалась одной из лучших в Паглаоме.

Уже через несколько дней Маира поняла, что родители были правы, настояв, чтобы она осталась у них. Как позже пояснила Дана Голицына, у плода на этом сроке начинается интенсивный рост мозга — органа, продуцирующего магию. При обычной беременности этот этап проходил спокойно. Если стихии матери и ребёнка совпадали, то магия не чувствовалась никак, воспринималась как своя собственная. А если плод наследовал дар отца, то женщина просто ощущала прилив силы. И никакого дискомфорта. Но случай Маиры был особенным…

Первый приступ случился ночью, когда женщина уже уснула. В какой-то момент её тело оцепенело от холода. Маира машинально потянула вверх одеяло, зябко поджимая ноги. А потом её словно сковало этим холодом. Запоздало, сквозь сон, пришло понимание, что он наползает не снаружи, а изнутри. В ту же секунду сердце затарахтело, сбиваясь с ритма. Стало не хватать воздуха. И женщина вскинулась, жадно глотая кислород. Под рёбрами всё сжалось от острой боли. Паника! Непонимание, что происходит и что делать! Перед глазами замельтешили чёрные мошки, накатила непереносимая слабость! Маира словно погружалась в этот холод, тонула в нём. Хотела крикнуть, но не получилось. А в голове только одна мысль: «Не хочу умирать!» Хаотичным движением женщина смахнула с прикроватной тумбочки вещи, и на этот грохот прибежали проснувшиеся родители.

Через десять мучительных минут, показавшихся вечностью, в комнату ворвался дед с мужчиной в чёрном балахоне. Незнакомец тут же подбежал к задыхающейся женщине, задрал маечку и приложил руки к животу. Маира разглядела зелёные ниточки магии, потянувшиеся от его пальцев. И вскоре пришло избавление. Женщина задышала увереннее. Вернулась способность здраво оценивать ситуацию и вообще думать.

Маира, шумно выдохнув, уткнулась матери в плечо, а та, не стесняясь посторонних, рыдала навзрыд. Дед тяжело опустился на кровать и переглянулся с незнакомцем. Тот развёл руками:

— Ваши опасения подтвердились: первой проснулась магия Смерти. И ударила по материнской, на инстинктивном уровне воспринимая её как враждебную.

— Что же теперь будет? — мама прижала Маиру к себе, словно хотела спрятать её от всего мира.

— Ребёнок будет расти, и будет расти его сила, — мужчина нахмурился. — Я не отказываюсь помогать и приду по первому же зову. Но боюсь, однажды я могу не справиться, — он посмотрел на Ассафа Ливиано. — Вам нужен не некромант, а толковый маг Смерти. Понимаете? Некроманты работают не с самой Тёмной магией, а с мёртвыми сущностями. Это другое!

…

Две недели спустя

Когда главному министру сообщили о том, что в приёмной дожидается Ассаф Ливиано, он насторожился и удивился.

— Пусть заходит! — подумав, велел маг.

Отложив ручку, Тестимун наблюдал за седовласым, но ещё крепким, подтянутым мужчиной. Лицо Ливиано было абсолютно спокойным, хотя многие королевские советники входили в этот кабинет на цыпочках и затаив дыхание. В руках архимаг держал какую-то книгу, Нейл не смог разглядеть название, отметил только, что старая.

— Добрый день! — сухо поздоровался ректор целительской Академии.

Тестимун кивнул в знак приветствия и указал на пустое кресло. Лорд Ливиано чинно присел, положил книгу на стол и только потом посмотрел на мужчину.

— Прежде всего хочу поблагодарить вас за то, что, несмотря на занятость, приняли меня. Я постараюсь не злоупотреблять вашим временем.

Главный министр благодарно кивнул.

— Я весь внимание!

— Полагаю, вас мучает вопрос, что такого особенного могло произойти, раз я без приглашения оббиваю ваш порог.

— Это слишком очевидно, лорд, — Нейл усмехнулся. — Рискну предположить, что визит связан с Академией целительства?

— Нет, вы ошиблись. Я здесь не по работе.

«Значит, Маира», — понял Тестимун. Последнее время он выпустил её из вида, познакомившись с сочной девицей, которая, несмотря на нежный возраст, оказалась весьма опытной в постели. Мужчина спокойно встретил пристальный взгляд старика: вины за собой он не чувствовал, да и не ему бояться оскорблённой родни своих любовниц.

— У Маиры что-то случилось?

— У вас, лорд Тестимун, — поправил его Ассаф Ливиано.

— То есть?

— Моя внучка в положении.

— Что?

— Она беременна от вас.

— Это невозможно! — уверенно заявил Нейл.

— Возможно. Очень редко, но возможно, — старик не сводил с Тестимуна пристального взгляда. — Как правило, браки между магами Жизни и Смерти остаются бездетными, но иногда случаются исключения.

— Давайте будем реалистами. Шансы такие же, как быть убитым метеоритом! — засмеялся главный министр. — Я, конечно, рад за Маиру, но это не мой ребёнок.

Ассаф Ливиано хмыкнул:

— Лорд, если вы боитесь огласки или каких-то претензий с нашей стороны, то напрасно. Ни мне, ни моей внучке ничего не нужно.

Нейл насмешливо глянул на него.

— Тогда зачем вы здесь? Обрадовать меня предполагаемым — я подчёркиваю! — предполагаемым отцовством?!

Старик выпрямился.

— Что вы знаете о магах Судьбы?

Тестимун пытливо вглядывался в морщинистое лицо, но не находил ни одного признака обмана или блефа.

— Мало, — наконец признался министр. — Только то, что написано в старинных легендах! Уже почти тысячу лет нет ни одного свидетельства существования так называемых прях и ткачей Макоши!

— Ну, весной один маг Судьбы у нас появится.

Лёгкая, почти незаметная улыбка скользнула по губам визитёра. Архимаг провёл рукой по толстой книжной обложке. Нейл разглядел на корешке руну Макоши — богини, заправляющей людской долей. Но промолчал, ждал, что ещё скажет Ливиано. Тот подтолкнул к министру принесённую книгу:

— Будет желание, почитайте. Весьма познавательно! А я здесь по другой причине, — старик больше не улыбался. — Как вы уже поняли, Маира решила оставить этого ребёнка. Но без помощи мага Смерти она вряд ли доживёт до родов.