— Нет. У меня были завязаны глаза. Но он сильный. Из Высших.

Нейл шумно выдохнул, переглядываясь с другом, и беззвучно пояснил:

— Сабтеррано.

Лачев кивнул, соглашаясь с ним, и снова посмотрел на женщину.

— Похитители сказали, что им нужно?

— Они хотели забрать ребёнка, чтобы он приносил им удачу.

Тестимун сдержался только потому, что обнимал жену. Но зато высказался её дед.

— Болваны! Неучи!.. Не разберутся толком, а лезут!.. Магия Судьбы совсем другая. Она завязана на подсознании. Её заклинаниями не активируешь. А ребёнок в любом случае почувствовал бы обман и неискренность!

Нейл промолчал, лишь крепче обнял Маиру, осторожно проводя по запястьям, где ещё остались жёлтые следы от синяков. И почувствовал, как она вздрогнула.

— Что ты… Болит?

Женщина покачала головой.

— Я всегда считала себя смелой и хладнокровной, всё-таки лекарь по профессии. Хирург… А сегодня мне было так страшно!

Маира уткнулась носом ему в шею. Тестимун сглотнул, едва справляясь с собственными чувствами. Одной рукой он держал жену, а другую положил ей на живот, где толкался сын. Внутри всё заледенело, стоило мужчине подумать о том, что он мог потерять их.

Когда Маира крепко уснула, Нейл тихонько вышел из палаты, приветливо кивнув Даизе Ливиано.

— Спасибо, что пришли! Побудьте с ней, пожалуйста. Я постараюсь управиться быстро.

…

Междумирье

Иммитиус Сабтеррано недовольно нахмурился, разбуженный ранним звонком. Осторожно глянул на спящую супругу, поправил на ней одеяло и вышел из спальни.

— Слушаю?

— Я жду тебя на Даредевиле.

Спустя полчаса младший принц Тёмной империи вышел на самое большое щупальце Междумирья. Демон Преисподней напряжённо смотрел на мага Смерти. Последние лет пятнадцать они враждовали. И сегодняшнее приглашение Тестимуна весьма насторожило. Но не пойти и продемонстрировать трусость Сабтеррано не мог. С минуту мужчины смотрели друг на друга. Наконец Нейл сказал:

— Сегодня ты помог моей жене. Почему?

Демон сунул руки в карманы.

— Красть беременную женщину?.. — он передёрнул плечами. — Даже у меня есть принципы.

Маг понимающе кивнул и спустя минуту попросил:

— Дай мне их.

Демон был не дурак и прекрасно понял, зачем похитители Тестимуну и что их ждёт.

— Нейл, они идиоты, но…

— Дай мне их! — с нажимом повторил маг Смерти.

Сабтеррано тихо выругался: терять проверенных людей на Гебе ему не хотелось.

— Послушай, всё же обошлось. Твоя жена в порядке…

— Что ты хочешь взамен? — перебил его гебианец.

Демон заинтересованно хмыкнул.

— Даже так?.. Хорошо, — и огорошил неожиданной просьбой. — Я хочу к тебе в гости.

— Что? — растерялся маг Смерти.

Иммитиус Сабтеррано тихо засмеялся, но повторил:

— Однажды я приду к тебе в гости, Тестимун. И ты впустишь меня в свой дом.

— В чём подвох?

— А нет подвоха! Вот такое у меня желание! — хмыкнул демон, что-то набирая в гилайоне. — Так ты согласен?

И Нейл, подумав, кивнул:

— Да.

Сабтеррано довольно улыбнулся.

— Нужная информация уже у тебя.

Маг Смерти нашёл похитителей в Зумариди — столице Линахенга. Они сидели в обычном ночном баре и пили. И даже не сразу поняли, куда делись стены.

— Эй!.. Ты кто?

Нейл Тестимун медленно вышел из тени той самой пещеры, где томилась его жена.

— Ну, доброй ночи, что ли?… Хотя для вас она уже явно не будет доброй…

Безлюдные горы долго слушали вой и крики людей, оставаясь безучастными к мольбам о помощи. Да и кто мог помочь тем, к кому пришла Смерть?

…

Когда Нейл вернулся в лечебницу, Маира уже проснулась.

— Где ты был?

— Я тебе кое-что принёс, — с этими словами мужчина достал из-за пазухи несколько апельсинов.

И женщина радостно засмеялась, протягивая к нему руки.

Лекари так и не отпустили Маиру домой. Сказали лежать и готовиться к родам. Слава богам, недавнее похищение несильно навредило женщине.

Нейл с утра сходил в Кетемарский дворец, а после обеда пришёл к жене и просидел у неё до вечера.

— Почему ты не идёшь домой? — спросила Маира.

— Не хочу. Я лучше останусь с тобой, — Тестимун прилёг на диван и устало прикрыл глаза.

Женщина с интересом наблюдала за ним.

— Нейл, меня до родов не отпустят.

— Ну и что?.. Или я тебе мешаю? — мужчина глянул на неё.

— Нет, — Маира тоже легла набок. — Я люблю с тобой поболтать.

— Так давай поболтаем!

Жена улыбнулась, но как-то грустно.

— Знаешь, о чём я сегодня весь день думала? Как наш мальчик с этим справиться? Ведь наверняка найдутся и другие желающие заполучить его.

Нейл немного помолчал.

— Я тоже думал об этом. Мне кажется, первые семнадцать-восемнадцать лет обеспечивать безопасность сына будем мы, а потом…

— А потом?

— Академия прикладной магии, — Тестимун посмотрел на жену. — Там абсолютная защита студентов, древняя и неизученная до сих пор.

— То есть ты хочешь лишить сына свободы?

— Я хочу дать ему время на подготовку, — поправил маг. — На осознание того, кто он и какая ответственность выпала на его долю. И я настоятельно буду рекомендовать сыну боевой факультет, чтобы он научился противостоять врагам.

Женщина вздохнула:

— А если он не захочет?

— Маира, я не собираюсь все эти годы сидеть без дела. Буду искать выход. И кстати, — Тестимун приподнялся и что-то прошептал в сторону жены.

— Ещё одна охранка? — догадалась она.

— Да, от демонов.

— Мне приятно твоё беспокойство, — магиня улыбнулась и лукаво добавила: — Смотри, Нейл, ещё чуть-чуть — и ты признаешь, что у тебя ко мне чувства.

Мужчина насмешливо фыркнул:

— Ага! Жди!.. — и тут же постарался смягчить свои слова. — Маирочка, ты прекрасно знаешь моё отношение ко всей этой любовной ерунде!.. Я признаю уважение, ответственность, совместимость в конце концов. А все эти страдашки с сердечками-жопками — не ко мне.

— Почему?

— Потому что я вижу, что так называемая любовь делает с людьми. И мне это не нравится.

— И что же она делает?

— Я видел это у Горация, а потом у Авизара. Из нормальных мужиков они превратились в озабоченных придурков. И если я ещё могу понять Гора: Дани́ действительно мила и очаровательна — то наша королева… Зараза языкастая! Язва! А Авизар смотрит на неё как блаженный и слюни пускает! — Тестимун не на шутку разошёлся. — Стоит Софи всхлипнуть — всё! Конец стране!.. Софи захотела союз с хитрыми ведьмами — нате, пожалуйста! Только заикнулась, что неплохо было бы договориться с вампирами — и Авизар в Аера-Нибуле. Хотя я его десять лет до этого пилил! — он взмахнул руками. — Теперь бойся, что ещё Софи взбредёт в голову!

Маира захихикала. Нейл глянул на неё.

— Чего ты смеёшься?

— Так… Вспомнилось кое-что…

— Что именно?

Женщина изобразила тяжёлый вздох.

— Когда министерство затормозило нашу заявку на новое оборудование, ты бросил переговоры с Белым вернероем и примчался в Виридию, чтобы решить этот вопрос. А зимой, когда пришла Макошь, ты напал на неё, прекрасно понимая, что против богини не выстоишь. Вчера ты принёс мне из Междумирья любимые апельсины, хотя это противозаконно… Так что ещё неизвестно, чьи капризы круче: мои или королевы! И, Нейл… — магиня хитро посмотрела на мужа, — ты их выполнил по первой же моей просьбе.

Тестимун застыл. Маира видела, как по мере осознания меняется выражение его лица. Маг опустил голову. Потом растерянно глянул на жену.

— Я всё-таки влип, да?

И женщина кивнула, уже не сдерживая счастливого смеха.

— Иди сюда! — когда мужчина лёг рядом, она обняла его, целуя в шею. — Я тоже люблю тебя, Нейл. Люблю со всеми твоими загонами и неиссякаемым запасом яда на языке. Я не буду требовать от тебя ответное признание. Боюсь, твой речевой аппарат парализует на том самом слове на букву «л»… Мне достаточно знать и чувствовать, что меня любят и берегут.