Ника убрала ноутбук и осмотрела странное кафе. Там не было никакого дизайна. Голые стены серого цвета и столы со стульями. Расплатившись, Ника выбежала из кафе и пошла в сторону остановки. Ей уже не хотелось есть, внутри была гнетущая тревога. «Вот тебе и знак свыше! И что это значит?» – подумала расстроенная девушка. Она села в автобус и стала ждать отправления. Но странности на этом не заканчивались. Транспорт стоял уже пятнадцать минут. Это была конечная станция, и период ожидания там всегда предполагался, но не такой долгий. И вдруг Ника осознала, что ей чего-то не хватает: сумки с ноутбуком! Тут она услышала голос водителя, что они отправляются. Ника выбежала в закрывающиеся двери и устремилась обратно в кафе. С того момента, как она вышла оттуда, прошло уже минут сорок. Вернувшись, она бросила взгляд на свой столик – и с удивлением обнаружила, что официантка до сих пор не убрала тарелку со счетом, чайник и чашку с чаем, которые оставила Ника. Подойдя ближе, Вероника с облегчением вздохнула: сумка с ноутбуком так и лежала под столом, мирно ожидая хозяйку. Ника взяла сумку и, ссутулившись, пошла, усталая, домой. На сегодня приключений ей уже хватило. У входа в отель к вечеру открылось уличное кафе, и за столиком сидело несколько неопрятных рабочих со стаканами пива. У одного из них черты лица были особенно грубыми, а из перекошенного улыбкой рта виднелась щетка кривых заостренных зубов. Мужчины активно зашумели, увидев Нику, но их комментарии она разобрать не сумела. Пока она поднималась по лестнице и открывала дверь, ее мысли опять вернулись к кафе «Карма».

«Что же значила эта тарелка с гусеницами? А потерянный и вновь обретенный ноутбук?» Девушка так и не поняла знака Вселенной. Ей почему-то вспомнился рассказ ее мамы, как та не выучила билеты к экзамену в институте – и пошла молиться в храм по соседству, чтобы Бог помог ей сдать на четверку. И в этот день она получила свою единственную двойку за экзамен. Мама твердо решила, что таким образом Бог хотел ей показать, что в таких вещах нужно самому не плошать и не надеяться на помощь свыше. Так и Ника пусть не играет в эти игры с кармой и не пытается вытянуть у пространства ответы на ровном месте без серьезного повода. Она ждала волшебства от мира, а пространство напоминало, что магию нужно создавать самому. Что же, пора было по полной вовлечься в жизнь и организовать себе почву для новых свершений – и найти жилье.

Настроение было испорчено, и в полной мере вдруг накатило то самое чувство, которое с приездом в Швейцарию усилилось. При всем том количестве людей, с которыми она общалась на работе, в пути, в кампусе, ей все чаще становилось одиноко. Она уже жила одна четыре года, но по большей мере проводила время в офисах, в дороге, с друзьями или в делах. Чувство одиночества черной тенью бежало за ней, где бы она ни находилась, и теперь готово было наброситься и лишить ее покоя и наслаждения от путешествия. Что делать с этим проявившимся с новой силой чувством, она не знала. Ника была еще на стадии, когда такого рода проблемы кажутся нерешаемыми. О возможных инструментах избавления от страданий она даже не подозревала. В тот вечер Ника позвонила родителям и долго говорила с ними по телефону.

– Очень красиво говорите, но совершенно непонятно, – ответил голос на французском и положил трубку. Так начался двухнедельный забег Ники с бесконечными звонками арендодателям, поездками в разные концы города и десятками просмотров в поисках квартиры.

Те, кто когда-то искал жилье, согласятся, что это и так процесс не из приятных. Что уж говорить о варианте, когда не знаешь местного языка и даже не представляешь, что тебе отвечают по телефону. Так как о поступлении в институт Вероника узнала поздно, места в студенческом общежитии ей не досталось. Теперь она полностью понимала, как себя чувствуют гастарбайтеры. Простой медитацией тут не обойдешься – общаться все равно придется. Ника не знала заранее, в какую часть Швейцарии сможет попасть, а от этого зависел местный язык, который нужно было освоить. И если в немецком у Ники были хоть какие-то знания, оставшиеся со школы, то во французском и итальянском она была полный ноль. Вероника попыталась искать квартиру удаленно еще до прибытия в Лозанну, но активная работа мошенников с запросом предоплаты закрыла этот вариант.

Поначалу девушка не знала, где находить актуальные предложения, поэтому звонила по всем объявлениям подряд. Чтобы понимать, что именно ей отвечают, она формировала такие вопросы, логичным ответом на которые были простые слова «да» или «нет». Ника так сильно волновалась, что долго репетировала речь, пока не успокоилась. Она встала у зеркала и с жутким акцентом читала все свои подготовленные фразы, добродушно улыбаясь на манер, как это было принято в Европе. Большая часть собеседников, услышав неказистое произношение, сообщали, что объявление закрыто, но некоторые были более благосклонны. Особенно те, чей второй язык был английский. С каждым следующим разговором Ника становилась все смелее – и постепенно выявила действующие предложения. Она поняла, что нет смысла уделять время заметкам старше одной недели. Лучше всего шли переговоры с теми, кто только сегодня разместил объявление.

Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки:

– Алло!

– Алло, здравствуйте, сдача квартиры еще актуальна?

– Да.

– Можно ее посмотреть?

– Да, в среду, а кто будет снимать?

– Девушка двадцати шести лет, студентка в магистратуре Университета Лозанны. Извините, может, вы говорите по-английски?

– Нет.

– Хорошо, а я как раз учу французский!

– Ждем вас в 3 по адресу N.

– Спасибо, я приду!

– Как вас зовут?

– Меня зовут Вероника.

– Хорошо, до встречи, Вероника.

– До встречи!

Эта маленькая победа взволновала и обрадовала девушку. Она сделала для себя открытие, что швейцарцы произносят даже самое простое слово «да» по-своему: они говорили не «уи», как Ника слышала на кассетах по изучению французского языка, а «уэ».

Первый вариант находился в тихом лесном массиве прямо в Лозанне. Двадцатиметровые кипарисы стеной отделяли несколько новых домов на возвышенности от городского шума. Особенность была в том, что жилой комплекс располагался на территории кладбища. Многовековые каменные могильные плиты были покрыты толстым слоем мха. Старинные надписи уже наполовину истерлись от времени. Смотрелось загадочно и романтично, но жить тут при жизни не хотелось. Вероника перезвонила владельцу и даже не стала заходить внутрь.

Второй вариант предоставлял старенький китаец приятной наружности в тесном частном домике. На верхнем этаже снимала комнату студентка из Индии, на втором располагался сам старичок, а на первом находились гостиная, кухня и комната для Ники. Жить с незнакомым мужчиной было еще не так страшно, как в темном интерьере бордовых тонов, с потрепанной самодельной мебелью не лучшего качества.

Когда ищешь квартиру, испытываешь жгучее желание взять первое попавшееся и избавиться от проблемы. Но Вероника была уверена, что ее ждет отличный вариант, который ее устроит по всем параметрам. Если речь шла о ее мечтах, Ника не любила идти на уступки и требовательно ждала отклика сердца без компромиссов – и желаемое всегда приходило к ней. «Когда не наступаешь на горло собственной песне, не прогибаешься под обстоятельства, жизнь начинает уважать твои правила и подстраивается под тебя», – сказала она по телефону сестре, когда та заподозрила ее в чрезмерной избирательности. Вероника была уверена, что если согласиться на то, что тебя не устраивает, то потом проблем будет еще больше – и уже не на две недели, а на весь срок проживания. Поэтому она любезно отказала пожилому китайцу и пошла искать дальше.

Третий вариант был почти в руках у Ники. На удивление девушки, на просмотр пришла только она. Видимо, это был уже не первый показ. Африканская пара сдавала комнату в трехкомнатной квартире в самом центре Лозанны. Отличный вариант, всего полчаса на автобусе от института. Муж и жена не говорили по-английски, зато их не смутило, что Ника не знает французский. У Вероники была одна черта – находить во всем свои плюсы. Поэтому она решила, что это прекрасная возможность быстрее выучить язык. Девушка уже договорилась принести оплату за первый месяц, вернулась вечером в указанное время, простояла полчаса, дозваниваясь до владельцев, а ей в последний момент отказали. Было ли это из-за незнания языка или по другим причинам, неясно. По телефону ей сказали, что предпочли заселить своего брата. Откуда он так неожиданно образовался, было загадкой. Но Ника внутренне была даже благодарна сложившимся обстоятельствам. Было что-то отталкивающее в этом варианте: либо странный запах на кухне, либо исключительная неопрятность обстановки в коридоре. Слишком разный подход к ведению домашнего хозяйства, скорее всего, стал бы шоком для обеих сторон при совместном проживании.