– Генри! Это ты?!

– Ой, привет! Я не видел, что это вы. А я думаю, кто тут так кричит на всю округу!

– Да, мы с Никой отрабатываем силу удара.

– А я тут неподалеку в сквош играл.

– Сам с собой?

– Да.

– Хочешь, к нам присоединяйся? Составишь пару Филиппу? А то я уже устала.

Генри сразу согласился – и ребята поиграли минут десять. Было видно, что Генри не так опытен, как Филипп, но берет реакцией и ловкостью.

– Филипп, спасибо тебе огромное! Давайте как-нибудь еще соберемся! – предложила Ника.

– Да, отличная идея. Генри, ты тоже приходи!

– С удовольствием! – обрадовался парень.

– Супер!

Ребята прошлись вместе до раздевалки, затем Филипп подождал Нику – и они дошли до остановки метро. Оба явно остались довольны активной игрой и назначили новую тренировку через четыре дня после занятий.

Время прошло быстро – и настала вторая, а затем и третья тренировки. Ребята только начали играть, как к ним подошли Саша с Ариетом. Они оба были удивлены увидеть Нику с Филиппом, да еще и ловко отбивающей мячи.

– Саша, Ариет, присоединяйтесь к нам!

– Вот еще! Большой теннис – это для девочек! – Саша сказал это не на английском, а на родном языке, чтобы Филипп не понял. Он почему-то надулся как павлин и стал ходить по ту сторону забора взад и вперед, явно во внутреннем смятении, идти или нет.

Ника засмеялась такой детской реакции. И хочется и колется, так сказать.

– Ах, да брось! Это очень весело! Вам понравится!

– А я хочу попробовать! – Ариет поприветствовал Филиппа, пожал ему руку и попросил у него разрешения присоединиться.

Филипп был рад такому вниманию:

– Вчетвером веселее!

Ника отдала Саше свою ракетку. Тот начал ей махать вправо и влево, пробуя силу удара.

– Ну давайте, попробуем.

Филипп дал Ариету третью ракетку из своего запаса и пояснил кратко, как держать и делать удар. Ариет перешел на сторону Саши – и Филипп сделал несколько подач. Парни почти сразу разобрались, как отбивать мяч, – и делали это явно со всей силой, которая превосходила Никину в несколько раз. Филиппа это раззадорило – и он, как супергерой, начал метаться по всему корту, уверенно справляясь с каждым пассом. Ребята быстро вошли во вкус. Когда Филипп понял, что парни распробовали игру, он стал гасить их удары, направляя мячи в противоположную от них сторону.

Ника наблюдала за Филиппом – он был рад такому вниманию, тем более с парнями соревноваться было сложнее, а он не упускал ни шанса практиковаться в теннисе. До этого дня Саша, Ариет и Филипп особо и не общались, а игра помогла им подружиться. Ника очень любила такие моменты – когда люди из разных культур, с разными интересами находят что-то общее и сближаются. Девушка думала о том, как же хорошо не бояться быть открытым, самому инициировать общение. Она посадила зерно дружбы – и теперь их компания разрастается. Люди, которые ранее не замечали друг друга, стали ближе, объединены общим увлечением. Надо учиться делиться собой, своим вниманием. Нам кажется порой, что мы никому не интересны, никому не нужны, но это не так. Сколько людей проводит Новый год в одиночку, мечтая о теплой компании, но боятся кому-то написать, вдруг ему откажут. Да, кто-то будет грубым, но зачем концентрироваться на таких? Есть люди добрые, кто будет рад именно тебе. Ника в эту минуту была так довольна собой, даже больше, чем увлеченные теннисом ребята. Ей вспомнилась одна фраза: «Мои люди всегда со мной». Она обозначала, что не надо бояться остаться одному. Всегда найдется хорошая компания новых знакомых. И как только накатывает печаль, нужно произносить про себя эту защитную мантру, чтобы она отпугивала плохие мысли и открывала двери для света.

Десять минут прошло – и парочка выдохлась, будто пробежала приличную дистанцию на скорость.

– Ну и что? Девчачья игра? – спросила Ника, выставив руки в боки.

– Слушай, а реально увлекательно! – бодро ответил Саша.

– Действительно выматывает, – сквозь частое глубокое дыхание проговорил Ариет.

– Мы собираемся с Филиппом и Генри еще играть в субботу. Не хотите присоединиться? – Ника забрала ракетку у Ариета и стала набивать мяч, подбрасывая его вверх.

– Еще бы, конечно! – сориентировался Саша.

– Отлично! Юху! – подпрыгнула Ника.

Новое хобби пустило корни, и никакая погода, обстоятельства уже не портили Нике настроение. Занимаясь любительским спортом, проще оставаться в легкости, радоваться жизни. Это придавало сил, открывается вдохновение, свежий взгляд на вещи, а это ей нужно было как никогда раньше, ведь вопрос, на какие средства жить в Швейцарии, был по-прежнему актуальным.

Швейцария – страна, где популярны латино-американские танцы. Открыто множество кафе, куда можно прийти; и только ты начнешь вилять бедрами, намекая, что знаешь движения, – к тебе сразу подходит мужчина, чтобы потанцевать вместе. Связано это было с тем, что в европейском обществе сложно знакомиться на улице, невзначай заговорить с незнакомкой. Это может быть понято неправильно. Поэтому легче начинать общаться под каким-то предлогом. Танцы – один из них. Сложно с чем-то сравнить это ощущение свободы, когда ты распознаешь движения человека, которого видишь впервые, – и вы синхронно танцуете, как один механизм, будто репетировали долгое время. Это объединяет и дает энергию. Красивая форма – почувствовать близость, а потом расстаться навсегда, оставив приятные воспоминания о незнакомце. Еще у себя в городе Ника ходила на занятия, так что женскую партию она примерно помнила. Но хотелось освежить знания, поэтому она решила пойти в студенческий спортивный центр. Грех было не воспользоваться тренировками, когда это бесплатно и дает столько общения сразу.

Ника записалась на вводное занятие в вечернюю группу, купила голубые бархатные туфли на среднем каблуке с мягкой подошвой, короткую голубую двуслойную юбку солнцем из плотной матовой ткани и белую футболку с голубым граффити на груди. Спортивный костюм, так сказать, был готов. А с партнером было сложнее. На сайте написано, что лучше заранее подобрать пару. Ника решила испытать судьбу – и прийти одна. Что она теряла? Если не найдет партнера, уйдет домой, а наряд наденет в ночной клуб.

К семи вечера Вероника подошла к спортивному комплексу, находящемуся по соседству с футбольным полем и Женевским озером. Светло-бежевый двухэтажный корпус отдаленно напоминал Колизей полукруглой стеной с широкими квадратными арками на обоих этажах по периметру здания. Покрытие из крупного бежевого кафеля выглядело стильно. Девушка зашла на первый этаж и в поисках раздевалки прошла мимо других кружков: борьба, настольный теннис, фехтование, тренажерный зал. Переодевшись, она поднялась в указанную аудиторию на втором этаже. Десять пар стояли кружком около мужчины мексиканской внешности, на вид ему было лет пятьдесят.

– Ника, привет! – окликнул ее вдруг незнакомый голос на английском за спиной. – Ты тоже пришла на пробное занятие? – произнес смуглый парень с сияющей белизной улыбкой.

Сначала она не узнала его, а потом стала вспоминать, что видела его на семинарах по маркетингу. Это был Фернандо из параллельной группы – на курсе он и еще два одногруппника делали совместный проект.

– Привет! Я тебя не узнала. Богатым будешь!

– Богатым? Отлично, я согласен!

– Да, решила посещать танцы, правда, партнера я себе не искала.

– Я тоже, решил на месте разобраться. Давай вместе?

– Давай, я с удовольствием! Представь, у нас в городе обычно на таких занятиях в основном девушки. А тут все по парам.

– Правда? А у нас и парни ходят.

– Думаю, ты по адресу! Высокий, стройный, да еще и латиноамериканец! Тут прямо твоя целевая аудитория! – Ника щелкнула пальцами, намекая на курс по маркетингу.

Фернандо засмеялся, совершенно не смущаясь ее комплименту.

– Да, была такая мысль.

В этот момент руководитель скомандовал на французском: