Затем он исчез переодеться, а на сцену вышла его ассистентка, чтобы представить выступающего. Это была его девушка по имени Марта, которая в свое время также прошла курс в цирковом кружке. Она была так хороша собой, что сложно было отвести от нее взгляд. Белые как колосья спелой пшеницы волосы она собирала в толстый хвост, открывая светлое лицо с ровной, без изъяна, белой кожей. Она немного щурила большие голубые глаза, бесконечно улыбалась пухлыми красными губами, а от смеха щеки ее розовели. Более подходящей партнерши для выступлений сложно было представить. Девушка также участвовала в акробатических номерах, раздавала пригласительные и безмерно верила в развитие циркового предприятия своего любимого. Внутренней солнечностью и легкостью они были похожи с ее парнем.

После недолгого вступления преобразившийся Лукас выехал на сцену на моноколесе. Кольцо со спицами было прикреплено к железной палке, оканчивающейся стандартным велосипедным сиденьем. Сначала акробат в ярком обтягивающем костюме ездил по кругу, затем прыжками забрался на установленную на сцене лестницу на высоту в один метр – и прыгнул вниз на батут. Зрители ахнули, дети завизжали – а смельчак легко отпружинил от упругой поверхности и подлетел, приземлившись обратно на вершину лестницы. Затем он перевернулся вверх ногами и на руках прошелся вниз по ступеням, размахивая моноколесом в разные стороны. Выгнув спину дугой, он сел обратно на колесо – и в одно мгновение в его руках оказались три разноцветных шарика. По мере жонглирования их становилось больше. В конце шарики по очереди поймала Марта и откинула в сторону. Тогда парень схватил девушку за руку – и та обезьянкой вскарабкалась ему на плечи. Лукас проехался по кругу, а Марта, опираясь рукой о парня, подняла ногу в вертикальный шпагат. Толпа в восторге аплодировала.

Представление было настолько насыщенным, что публика не заметила, как прошло сорок минут. Последним и коронным трюком Лукас показывал мертвую петлю. Эльза прошептала на ухо Нике, что мало кто в мире может повторить это упражнение и сын выступал с ним на международном фестивале в Ижевске. Лукас опять взобрался на лестницу, застучала барабанная дробь. Лицо у парня стало предельно серьезным, и было видно, как он внутренне собирается с духом, чтобы выполнить прыжок. Затем он чуть согнулся – и выпрыгнул наверх, перевернувшись вниз головой, и действительно сделал мертвую петлю. Идеально рассчитав траекторию, он приземлился на батут, оставшись сидеть на моноколесе. Тут толпа не выдержала – и встала, выкрикивая браво. Ника была потрясена самоотверженностью молодого человека. Он отдавал себя на все сто пятьдесят процентов любимому делу. Она не представляла, как после сборки сцены и подготовки площадки у него вообще оставались силы выступать, а тут такой уровень акробатических упражнений! Выступление закончилось – и гости потянулись к сцене внести материальный вклад в дело гимнаста. Ника присоединилась к ним.

Девушка боялась начать собственную творческую карьеру, обусловленная стремлением дипломированного экономиста к прибыльности и эффективности, в страхе остаться без денег. На пути вольного художника теряют свой смысл планирование рентабельности, уровня дохода, маржинальность. Никто не предскажет, насколько успешным будет твой творческий проект, особенно если он первый на практике. Пока она своими глазами не увидела профессиональное выступление Лукаса, ей было особенно интересно, сложно ли ему отстаивать свое моральное право заниматься любимым делом, так не подходящим под всеобщие представления о том, чем должен заниматься перспективный парень в его возрасте. Тем более преуспевающие родители Марты, у которых во владениях был целый многоквартирный дом в деревне неподалеку от Лозанны, явно должны были желать состоятельную партию для красавицы дочери. Творческим людям зачастую приходится преодолеть не одну баррикаду из предубеждений, прежде чем их признают и оценят по достоинству. Монетизировать свой труд на первых порах им намного сложнее, чем классическим офисным клеркам. Однако после представления все сомнения Ники рассеялись. Этот человек являлся профессионалом своего дела – и поднимать вопрос об актуальности такого ремесла было уже неуместно. Радостная толпа гостей говорила сама за себя. Среди пришедших были и родители Марты. Они с улыбками обняли по очереди свою дочь и ее избранника. У Ники складывалось впечатление, что у этой швейцарской семьи был совсем другой подход к жизни. Они будто легче принимали людей такими, какие они есть, что Ника редко наблюдала на своем опыте. Пора было и девушке вложить силы в развитие своего увлечения.

История с найденным комплектом не давала Нике покоя. Иногда знаешь, что нужно оставить события в прошлом и идти дальше, но ситуация или отношения тебя не отпускают – и ты, как марионетка, движешься по траектории, будто заданной самой судьбой, пока не наступит развязка. Так и Ника не могла забыть событий былых дней. Ее сопровождало ощущение, что еще чуть-чуть – и она выкопает крупный бриллиант после долгих лет пустой руды. Она не знала, с чего начинать бизнес, к кому обращаться, мысли путались в голове в поисках стратегии.

Нике вдруг пришла в голову безумная идея – найти эксклюзивы из той коллекции десятилетней давности. Тогда папа лично продал ее одному авторитетному владельцу сети бутиков в Швейцарии по выгодной цене. После сделки изделия уже никто не видел. Распроданные эксклюзивы оседают в частных коллекциях, навсегда исчезая из поля зрения общественности. Их обычно надевают лишь десяток раз по особым случаям, а остальное время им суждено быть скрытыми в тени шкатулок и сейфов. Нике стало интересно, а найдет ли она какие-то из украшений у нынешних хозяев. Но даже если кто-то выставит их на всеобщее обозрение, с поиском в Интернете все не так и просто. Казалось бы, тебе открывается доступ ко всем ресурсам мира, однако страны создают свои информационные среды, которые не перемешиваются между собой, будто жидкости разной плотности. Надо знать набор местных популярных сайтов, точки притяжения людей определенной культурной прослойки. Только тогда можно получить реальное представление о локальном сообществе.

Ника нашла снимки с той единственной фотосессии десятилетней давности – и запустила поиск по картинкам в Интернете. Вариантов было предложено множество, но все они не соответствовали запросу. Но она не унималась: вставила изделия в портреты женщин, повернула их так, будто они висели на ушах, поменяла освещение и яркость. Неделю она экспериментировала с запросами, изучала все возможные фотографии – и вдруг, поздно ночью в пятницу, она обнаружила пост, который ясно показывал: один из комплектов носит женщина-блондинка средних лет итальянской внешности. Самое удивительное было то, что она жила в небольшом городке неподалеку от Лозанны! Хотя, учитывая размеры Швейцарии, любой город внутри страны находился относительно недалеко. Нике так захотелось познакомиться с этой женщиной! Сердце ее зашло барабанной дробью: «Как встретиться с незнакомкой и не выдать своих истинных мотивов? Как не показаться одержимой, которая выслеживает человека?» А ведь она действительно следила за ней. Помогло то обстоятельство, что женщина разместила у себя в сетях объявление, что ищет арендатора комнаты в доме, где живет сама. Ника, долго не думая, позвонила ей и договорилась о встрече, претворившись соискателем.

«Вот как выглядит художник, который сдерживает в себе творческий порыв, – он становится неадекватным!» – подумала про себя Ника и вспомнила биографию Гитлера. В молодости он увлеченно рисовал городские пейзажи и хотел получить художественное образование, но избирательная комиссия Академии искусств в Вене дважды его отвергла. Девушка не знала, как было на самом деле, но именно это событие его жизни она считала роковым и определяющим. С нереализованным потенциалом художника Нике действительно пора было что-то делать. Обдумывая завтрашнюю встречу, она пошла успокаивать себя чаем с малиной и мятой. Впечатления от находки не давали ей заснуть до глубокой ночи.