– Ну что, как ты чувствуешь, все получится? – Младшая села на край кровати и рухнула всем весом на засыпающую Нику.

– Посмотрим, придется еще подумать о заработке, чем покрывать расходы на проживание, учебу.

– Пока не съездишь, не узнаешь. А хочешь, погадаем сейчас, что выйдет – вернешься на работу или учеба в Швейцарии?

– Ты же знаешь, я не верю в гадания. Хотя давай, как раз проверим и сравним потом. Какая-никакая психологическая разрядка, – махнула рукой Ника.

Лиза подпрыгнула в предвкушении:

– Нужно взять лист бумаги, написать вопрос, потом скомкать ее, поджечь и положить напротив стены. Пока горит, светишь на нее фонариком, на стене будет тень – она и даст ответ.

– Ладно, давай по порядку, так проще. – Ника вздохнула и закатила глаза.

– Вот тебе бумажка. – Лиза вырвала розовую страницу из записной книжки.

– Ой, ты что, это же твой любимый блокнот!

– Для старшей ничего не жалко!

– Ну, спасибо!

Ника прижала колпачок ручки к губам и зажмурила глаза. Четко сформировав вопрос, она написала на листке: «Буду ли я учиться в Швейцарии?» – и скомкала. Девушки переместились в кухню. Лиза поднесла зажженную спичку – и кончик бумаги вспыхнул ярким пламенем.

– Кидай быстрей на тарелку!

– Ой-ой!

– Осторожно! – Пламя подбиралось к пальцам.

Ника бросила горящий комок бумаги – и обе наклонились, чтобы подробнее рассмотреть картинку. Нить дыма взвилась над брошенным скорченным комком. На стене подрагивал силуэт человечка, сидящего на корточках и читающего книжку.

– Смотри, это же учащийся за книгами! – подняла вверх указательный палец Лиза.

– Зубрить, значит, буду… – Ника задумалась.

– Ну все, это точно Швейцария. Ага, не перепутаешь… – запрыгала на месте Лиза.

– Еще бы понять, что из этого получится. Эх… лучше бы подали знак, чем мне заняться по жизни, – недовольно ворчала Ника.

Девочки потушили догорающие обрывки, пока дым не дошел до спальни родителей, включили вентиляцию и пошли спать.

Вещи уже были собраны, на часах полночь, и стоило уснуть как можно быстрее, но в голове у Ники было столько мыслей, что уйти в сон не получалось. Вероника знала, что ей уже требуется выйти на новый уровень, наконец-то вырваться из неработающих убеждений, сдерживающих ее потенциал. Она чувствовала свою силу, верила в возможности, но была будто прикована к старому образу жизни. И эта горечь съедала ее изнутри. Она даже уволилась, чтобы точно оборвать связь, но внутри крутились сомнения: а стоит ли ломать привычный уклад? Тем более ее окружение не понимало, чего Нике не хватает. Работа по профессии, старшим финансовым аудитором в международной компании, клиенты – крупнейшие предприятия мира, оплата чуть выше среднего, но с существенным ежегодным ростом в будущем. И это всего в двадцать шесть лет! Для большинства жителей города, где она выросла, не представлялось – чего еще желать в карьерном плане в таком юном возрасте?!

Мамина идея взбудоражила Нику. Казалось, она активировала в ее голове какие-то новые пути, дополнила картину. Ей претил сценарий, где она всегда будто подвешена на гвоздь зависимости от работодателя. Как космонавты преодолевают границы биосферы, Вероника мечтала преодолеть стандартные границы представления о финансовом благополучии – для нее это стало бы настоящим подвигом. Так что мамино замечание попало точно в цель.

И действительно, за годы работы в аудите Ника будто забыла, чему учила ее мама: пребывать в легкости, доверяться пространству, убирать страхи, проявлять смелость – и пробовать новое.

Нике так хотелось расправить плечи – и «взлететь до небес», превзойдя саму себя. Прожить тысячу жизней за одну, попробовать разные направления, проявиться во многом. Она любила ставить над собой эксперименты: каких высот она сможет максимально достичь, какого масштаба мечты реализовать. Свободный полет без ограничений разума, рамочного мышления.

Основной причиной, почему ей было так сложно сейчас, было то, что она не сказала родителям об одной важной детали: Ника еще не получила студенческую визу, а значит, не имела права ехать в институт записываться на курс. Запрещено с туристической визой поступать на учебную программу. Но на регистрацию было отведено две недели, которые наступали послезавтра, а когда будут готовы документы, непонятно. Ника решила испытать судьбу. Она не знала, какие последствия могут быть, если она нарушит правило. Возможно, если они узнают, что девушка уже записалась на программу, они отменят визу. Но еще вопрос, дадут ли ее в принципе. Может, они столько и тянут, потому что хотят ей отказать и проверяют дополнительные данные. Ника решила действовать – и будь что будет.

Еще в детстве мама научила ее одной игре, которая помогала подготовить себя к сложным испытаниям. Пора было вспомнить старые практики. Ника представила, как ей выдают студенческую визу, как светящуюся точку в пространстве – и прочертила путь от себя до этой точки. Путь светился как золотая нить, местами она была розовая, показывая места, где могли возникнуть проблемы. Ника мысленно пролила свет на эти участки, будто промывая нить. Красный цвет ушел, показывая, что путь свободен и все пройдет легко. Нике сразу стало легче.

Имя Вероника переводится как «приносящая победу» – она это воспринимала как победу над собой. Показать миру лучшую версию себя, при этом приняв исходные условия задачи – свои особенности, слабости, принимая себя такой, какая она есть, уникальной. Чуть больше смелости, чуть больше усилий. Дать шанс пространству одарить ее такими подарками, которых она и представить себе не могла. Наверное, тогда она сможет вернуть себе то ощущение волшебства, которое присутствовало в ней, когда она была маленькой.

«Волшебства…» – в полудреме произнесла Ника и окончательно ушла в темный тягучий сон.

Ника встала рано утром, пока все еще спали. Предвкушение путешествия пульсирующим напряжением выталкивало из мира грез. Самолет улетал днем, поэтому у девушки было время, чтобы привести себя в порядок и попрощаться с родными. В городе стояла теплая летняя погода – и вся семья отдыхала в загородном доме, уютном семейном гнезде, которое ранее служило папе рабочей площадкой. На первом этаже одно крыло было полностью отведено под мастерскую, где сейчас громоздились остатки масштабного ювелирного производства. Ника зашла внутрь и окинула взглядом пространство: такое чуждое стороннему человеку, оно наполняло сердце Ники светлой тоской по детству, проведенному в этих стенах. Ей хотелось попрощаться с домом, ведь она чувствовала, что покидает его надолго.

Для начинающего ювелира комната была равноценна тайной сокровищнице из сказки «Али-Баба и сорок разбойников». Стеллажи заполнены разноцветными глыбами поделочных камней. Грузный мешок, набитый бижутерийными шинками и швензами, под тяжестью своего веса прислонился к стене. Станок по плетению цепей держал на своих плечах сложенные картонные коробки. Центрифуга для полировки разлеглась в потертой гальванической ванне. Сейф для драгоценных металлов был настежь открыт и забит мешками гранулированного голубого воска. У противоположной стены статуэтки и пробные папины скульптуры стояли рядами на стеллаже, будто на параде. Рядом красовалась яркими обложками библиотека книг по искусству и современному дизайну. Настоящее логово художника! Белые широкие окна, разлинованные в клетку в английском стиле, пускали в комнату голубой свет молочного тумана, разлившегося по лесу. Андрей иногда заглядывал сюда для исполнения редких эксклюзивных заказов, но без былой увлеченности – прошлые успехи теперь наполняли его тяготеющими воспоминаниями о тяжелых годах работы. Яркий пример профессионального выгорания.

Папа Вероники многие годы управлял небольшим ювелирным заводом. В свое время рынок драгоценностей процветал. Компании, которые делали украшения, получали высокую прибыль и могли себе позволить большие зарплаты. Изделия чуть уступали иностранным аналогам в дизайне, были массивными и сделаны грубее, но имели высокое качество золота и надежное крепление камней. Семья Вероники гордилась делом, которое вел папа, и наслаждалась плодами его труда. На вырученные деньги были куплены большая квартира, загородный дом и каждый год семья могла путешествовать за границей. А затем законы изменились, стандарты качества были пересмотрены – и открылся доступ товарам из дальних стран. На внутренний рынок потекли тонны непрочной, но дешевой ювелирки. В иностранном товаре драгоценный металл содержал больше примесей, не соответствовал пробе, а пористые тонкие крапаны ломались – и камни выпадали. Из-за этого изделие быстро блекло и теряло свой товарный вид. Но обычные покупатели не могли предвидеть проблемы такого рода, поэтому охотно брали новомодные украшения, ведь они были дешевле, тоньше и изящнее.